La cervecería de Múnich es deslumbrante.

Los altos techos se elevan sobre las mesas abarrotadas de clientes que charlan con entusiasmo con altas jarras de cerveza.

Te acercas a la barra y dices, en alemán, «Me gustaría una cerveza».

Simple, ¿verdad?

Pero el brillo de tus ojos se desvanece cuando el camarero sonríe y corrige tu gramática.

Hay, por supuesto, más de una docena de formas diferentes de decir «a» y «el» en alemán.

Estos son los artículos alemanes, y no es de extrañar que no puedas recordarlos todos… ¡especialmente cuando llevas unas cuantas cervezas!

Pero, para empezar, ¿por qué hay tantos?

¿De qué te sirven los artículos en alemán y, lo que es más importante, cómo puedes aprender los trucos de los artículos en alemán de forma sencilla y eficaz?

Pues eso es exactamente lo que estás a punto de descubrir.

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¿Qué son los artículos?

Algunos de ustedes, especialmente los hablantes de ruso, japonés e indonesio, probablemente pondrán los ojos en blanco al mencionar los artículos. Estos idiomas se las arreglan muy bien sin ellos.

Pues bien, no ocurre lo mismo en alemán. Los artículos en alemán, que son más o menos el equivalente a «el» y «a» en español, van junto a los sustantivos. Indican si te refieres a un sustantivo concreto («la caja») o a cualquiera de un conjunto de sustantivos («una caja»).

¿Por qué son sólo equivalentes aproximados de los artículos ingleses «the» y «a»? Porque los artículos alemanes adoptan muchas formas para indicar mucha más información sobre la estructura de una frase.

• Casos: Los artículos alemanes se escriben de forma diferente en los distintos casos. El caso de un sustantivo indica su relación con otras palabras de la frase, como por ejemplo si es el sujeto o el objeto de una frase.

El alemán es en realidad un poco inusual en este sentido. Otros idiomas con casos, como el ruso, suelen modificar la ortografía del propio sustantivo en diferentes casos. El ruso tiene casos pero no artículos, el inglés tiene artículos pero no casos y el alemán tiene, bueno, artículos y casos.

En nuestras tablas gramaticales de abajo, verás los cuatro casos alemanes: nominativo, acusativo, dativo y genitivo. Dicho de forma (muy) sencilla, un sustantivo que es el sujeto de una frase es nominativo, un sustantivo que es el objeto directo es acusativo, un sustantivo que es el objeto indirecto es dativo y un sustantivo que pertenece a otra cosa (es decir, que muestra posesión) es genitivo.

El Departamento de Estudios Alemanes del Dartmouth College tiene un resumen completo de cada caso. También le mostraremos muchas frases de ejemplo a continuación.

• Género: Los artículos alemanes también indican el género del sustantivo al que se refieren (¡que no tiene casi ninguna relación con el género humano!). Puedes pensar en el género gramatical como si fueran categorías de palabras.

El alemán tiene tres géneros gramaticales: masculino, femenino y neutro. Las reglas para determinar qué sustantivos están en cada categoría son muy complejas. Muchas de ellas simplemente hay que memorizarlas.

• Número: Los artículos alemanes también cambian en función de si el sustantivo es singular o plural.

Simplemente es la forma en que evolucionó el idioma. Y definitivamente se puede aprender.

Los artículos definidos: Der, Die y Das

Los artículos definidos son el equivalente a «el».

Aquí tienes cómo son en cada caso, para cada género.

	Masculino	Neutro	Femenino	Plural
Nominativo	Der	Das	Die	Die
Acusativo	Den	Das	Die	Die
Dativo	Dem	Dem	Der	Den
Genitivo	Des	Des	Der	Der

• Ich gebe dem Lehrer den Apfel. (Le doy una manzana al profesor.)

Aquí, Lehrer (profesor) es un sustantivo masculino singular en caso dativo. Apfel (manzana) es un sustantivo masculino singular en el caso acusativo.

• Sie sah das Auto der Ärztin. (Ella vio el coche del médico.)

Y en este ejemplo, Ärztin (médico) es un sustantivo femenino singular en el caso genitivo. Auto (coche) es un sustantivo neutro singular en caso acusativo.

Los artículos indefinidos: Ein y Eine

Los artículos indefinidos son el equivalente a «a/an».

En alemán, el artículo indefinido puede tener varias formas diferentes y, al igual que en español, no existe una forma plural. Cuando se utiliza sin adjetivo, adopta una forma notablemente similar a la del artículo definido.

	Masculino	Neutro	Femenino
Nominativo	Ein	Ein	Eine
Acusativo	Einen	Ein	Eine
Dativo	Einem	Einem	Einer
Genitivo	Eines	Eines	Einer

Aquí hay un par de ejemplos para ilustrar ese uso.

• Hier ist eine Frau. (Aquí hay una mujer.)

¡Fácil! Sustantivo femenino singular en caso nominativo.

• Hier ist eine Frau mit einem Glas. (Aquí hay una mujer con un vaso.)

Ahora añadimos Glas (vaso), un sustantivo singular neutro en caso dativo.

Así que ya ves, sin adjetivo entre el artículo y el sustantivo, el artículo indefinido se comporta de forma muy parecida al artículo definido.

¿Qué ocurre cuando añadimos un adjetivo?

En ese caso, el adjetivo también debe modificarse según el género y el caso.

Añadiré el adjetivo gut (bueno) al cuadro anterior para ilustrarlo:

	Masculino	Neuter	Femenino
Nominativo	Ein guter	Ein gutes	Eine gute
Acusativo	Einen guten	Ein gutes	Eine gute
Dativo	Einem guten	Einem guten	Einer guten
Genitivo	Eines guten	Eines guten	Einer guten

Ahora, hay reglas adicionales sobre la declinación de los adjetivos (modificando una palabra para el género/caso) que caen fuera del alcance de esta discusión particular.

Lo más importante que debes aprender ahora es cómo interiorizar realmente el género de cada sustantivo.

Cómo recordar qué artículos van con qué sustantivos

¿Por qué los alemanes saben estas cosas y nosotros no?

Simplemente les suena bien decir die Brücke (el puente) en lugar de das Brücke, del mismo modo que los angloparlantes piensan que «cambiar un pañal» suena mejor que «cambiar un pañal».

Los hablantes nativos simplemente no se confunden con los artículos. Al escuchar, leer y hablar alemán todos los días durante horas y horas desde la infancia, han absorbido estos artículos de una manera fundamental.

Afortunadamente, hay algunas maneras de realmente clavar los artículos alemanes sin ese compromiso de tiempo.

Adivina los géneros de los sustantivos estratégicamente

Cualquier estudiante de alemán probablemente le dirá que la parte más difícil de hablar correctamente es recordar qué artículo va con cada sustantivo en función de su género.

Tal vez aún más (con cierto resentimiento) si vienen de un idioma como el italiano o el ruso, donde el género de una palabra es bastante predecible en función de cómo se escribe.

Sin embargo, resulta que el género de las palabras alemanas también es predecible hasta cierto punto. Se puede llegar a la mayor parte del camino sabiendo cuatro cosas:

• Casi dos tercios de las palabras de una sílaba son masculinas. Si lo adivinas, ¡tienes muchas posibilidades de acertar!

• Ciertas terminaciones de palabras son siempre femeninas: -ei, -heit, -keit, -schaft, -ung

• Ciertas terminaciones de palabras son siempre neutras: -chen, -ium,-lein, -o, -um

• Y aquí están las que son siempre masculinas: -er, -ich, -ismus, -ist

¡Hey presto, ya puedes adivinar el género de la gran mayoría de los sustantivos alemanes!

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La inmersión es una de las formas más eficaces (y menos aburridas) de recordar los artículos en alemán. Y FluentU es la herramienta perfecta para sumergirte en el alemán, sin importar dónde vivas.

Cada vídeo viene con subtítulos interactivos. Haz clic en cualquier palabra para obtener una definición instantánea en contexto, así como información gramatical, como el género de un sustantivo y si es singular o plural.

Puedes hacer clic en los propios artículos para obtener información sobre el caso y el género, lo que te ayudará a entender por qué un artículo en particular se utiliza en un determinado contexto.

Es una forma divertida de absorber los artículos alemanes en contextos alemanes auténticos, sin sentir que estás estudiando. Además, tu vocabulario general de alemán crecerá mientras exploras el alemán cotidiano a través de cientos de vídeos en docenas de temas.

Hay más de mil vídeos para principiantes hasta estudiantes avanzados, que puedes ver en tu ordenador, iOS o dispositivo Android.

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Usa la buena memorización

Cuanto más estricto seas contigo mismo al empezar, mejor te irá en la memorización de artículos alemanes para siempre.

Eso significa comprobar regularmente las palabras que conoces y las que estás aprendiendo. Puedes hacerlo de forma muy sencilla.

• Toma una lista de palabras en alemán con la que estés familiarizado, quizás de un libro de texto, y cópiala sin los artículos.

• Ve a hacer otra cosa durante unos minutos para que tu mente se distraiga brevemente.

• Vuelve y trata de reescribir todos los artículos de memoria.

Si el lápiz y el papel no es lo tuyo, puedes probar con una aplicación como Der Die Das en Android o German Articles Buster en iOS.

Suena como un verdadero trabajo. Pero si te aplicas y te obligas de verdad a que estas cosas sean automáticas en tu discurso y escritura, evitarás malos hábitos y ahorrarás mucho tiempo a largo plazo.

Aprende y ama las frases hechas

Una vez que puedas producir de forma fiable el artículo para cualquier sustantivo que conozcas (lo que te sitúa, para ser sincero, muy por encima de la mayoría de los estudiantes de alemán), tienes que convertirlo en un uso real del idioma.

Simplemente mira un trozo de texto corriente como un artículo corto o un vídeo subtitulado.

Entonces escribe o señala para ti mismo las frases sustantivas. Por ejemplo, tome esta línea:

En un restaurante alemán nunca se vería un televisor con baloncesto en el fondo. (En un restaurante alemán nunca se vería un televisor con baloncesto de fondo.)

A partir de esto, podemos analizar fácilmente las frases in einem deutschen Gasthaus, einen Fernseher sehen y in dem Hintergrund.

Esto significa que en el futuro, cuando quieras decir, por ejemplo, «en un restaurante mexicano», puedes simplemente cambiar el adjetivo manteniendo las terminaciones intactas: in einem mexikanischen Gasthaus.

¡De esta manera, recoges y refuerzas las reglas de terminación de los adjetivos automáticamente!

De nuevo, esto es más memorización, pero piensa en ello como una vía rápida hacia un Sprachgefühl de nivel nativo, o «sentimiento lingüístico».

Cuanto más contenido alemán real leas y escuches, menos tendrás que memorizar conscientemente estos patrones.

Ahora ya estás preparado para volver a bailar el vals en esa cervecería y pedir con confianza una bebida utilizando exactamente los artículos alemanes correctos.

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