Anticoagulantes, antiinflamatorios una combinación peligrosa
«No tome otros medicamentos sin consultar a su médico o farmacéutico». Esa advertencia, habitual en todos los frascos de recetas de color naranja, es un consejo más que amistoso. Como proveedor de atención primaria y jefe de la Clínica de Anticoagulación del Centro Médico Williamson, he notado una tendencia creciente en el número de pacientes bien intencionados que toman obedientemente los medicamentos prescritos por los proveedores, sólo para terminar en la sala de emergencias con una hemorragia interna. ¿Los culpables? Los anticoagulantes y los antiinflamatorios.
Anticoagulantes
Desde hace más de 60 años, los anticoagulantes como la Warfarina® se prescriben para reducir el riesgo de coagulación e ictus, especialmente en pacientes con fibrilación auricular. Más de tres millones de estadounidenses padecen fibrilación auricular, un ritmo cardíaco irregular que puede aumentar el riesgo de coagulación en el corazón. Cuando el coágulo se desplaza al cerebro, se produce un ictus. Los anticoagulantes están ampliamente reconocidos por disminuir el ictus, pero también pueden impedir la coagulación en lugares y situaciones en los que ésta es deseable. En otras palabras, pueden provocar hemorragias. Por eso, los pacientes con warfarina deben ser vigilados de cerca por su médico: Si el efecto es demasiado pequeño, no logrará prevenir los accidentes cerebrovasculares; si el efecto es demasiado elevado, provocará un exceso de hemorragias.
En los últimos años, la FDA ha aprobado nuevos tipos de anticoagulantes como dabigatrán (Pradaxa®), rivaroxabán (Xarelto®), apixibán (Eliquis®) y edoxabán (Savaysa®). Estos tipos de fármacos parecen tener menos efectos secundarios que la warfarina, y no requieren ningún control. Para los pacientes, eso es una ventaja. Para los proveedores, es una preocupación.
Antiinflamatorios
Para algunos pacientes, la aspirina en dosis bajas, tal como se prescribe a los pacientes cardíacos, puede provocar daños en la mucosa del tracto gastrointestinal y causar erosiones, úlceras y hemorragias. Si se combina esto con los anticoagulantes diarios, no es de extrañar que cada mes vea un puñado de pacientes en urgencias con graves hemorragias estomacales. Ello se debe a que la mezcla de anticoagulantes con antiinflamatorios diluye la sangre y, al mismo tiempo, favorece las hemorragias. Esto puede ser tan leve como una hemorragia en las encías o tan importante como una hemorragia estomacal. Los dos fármacos no deben tomarse nunca en combinación, un hecho que muchos profesionales médicos reconocen, pero que pocos transmiten a los pacientes. Para algunos médicos, el riesgo de hemorragia en respuesta a no tener un ataque vale la pena. Sin embargo, la mayoría de los pacientes reciben anticoagulantes de un médico y analgésicos de otro. Por ejemplo, un paciente con fibrilación auricular al que un cardiólogo le ha recetado anticoagulantes puede tomar un antiinflamatorio como Goody’s Pain Powder®, BC Powder® o Aleve® por consejo de su cirujano, que no ha obtenido el historial de medicación actualizado del paciente. El problema también surge cuando la historia clínica electrónica completa de un paciente no es accesible de un sistema sanitario a otro. Además, muchos pacientes no tienen en cuenta un producto aparentemente inofensivo que no requiere receta médica, como la aspirina, a la hora de rellenar el historial de medicamentos.
Síntomas de las hemorragias estomacales
Cuando se producen hemorragias en los intestinos, éstas se acumulan en el estómago. Los pacientes con hemorragias estomacales suelen experimentar mareos, dolor abdominal, heces con sangre o alquitranadas, hematomas inexplicables y, a veces, sangre en la orina. Los pacientes ingresados en urgencias suelen recibir varias unidades de sangre junto con medicación para proteger el estómago de nuevas hemorragias, y son vigilados durante varios días debido a la disminución de la presión arterial, que aumenta el riesgo de caídas.
Un problema creciente
Desgraciadamente, las hemorragias relacionadas con anticoagulantes y antiinflamatorios son una epidemia nacional. Mientras los profesionales sanitarios se centran en la prevención de las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares, simultáneamente estamos creando problemas de hemorragias entre los pacientes con FA y otros anticoagulantes. Los pacientes merecen ser informados sobre el riesgo de mezclar anticoagulantes y antiinflamatorios, y los médicos deben preguntar a los pacientes si están tomando algo que no figura en su historial médico. Como médicos somos parte del creciente problema, y tenemos que ser parte de la solución.
Acerca del Dr. Williams, D.O.
Arthur Williams, D.O., está certificado en Medicina Familiar y es miembro de la Academia Americana de Médicos de Familia. Su oficina de Williamson Medical Group se encuentra en Franklin y puede ser contactado llamando al (615) 435-7780.