Este reportaje fue producido en colaboración entre Vox Creative y el Anunciante. El personal editorial de Vox Media no estuvo involucrado en la creación o producción de este contenido.

La cultura popular nos ha dado muchas ideas de cómo podrían ser los extraterrestres, comportarse e interactuar con nosotros. (Sobre todo matándonos, aunque ocasionalmente llamando a casa). Pero resulta que muchos científicos serios también han pensado en ello. Esto es lo que piensan los científicos.

Simon Conway Morris, biólogo evolutivo de Cambridge, cree que hay muchas posibilidades de que la vida extraterrestre inteligente se parezca mucho a nosotros. Diferentes especies evolucionan de forma independiente en patrones similares, argumentó Morris en The Runes of Evolution, y probablemente harían lo mismo en otros planetas. «Las cosas que consideramos más importantes», dijo en una entrevista, «la sofisticación cognitiva, los cerebros grandes, la inteligencia, la fabricación de herramientas, también son convergentes». Si hay otros planetas que se parecen mucho al planeta Tierra -y la nave espacial Kepler está descubriendo que los hay-, entonces la probabilidad de que haya inteligencia extraterrestre parecida a la humana en esos planetas no es un gran esfuerzo. «Si los resultados de la evolución son al menos ampliamente predecibles», dijo Morris, «entonces lo que se aplica en la Tierra se aplicará en toda la Vía Láctea, y más allá».

La cultura popular tiene a los extraterrestres bajando de las naves espaciales a la Tierra. Pero los científicos, como el astrónomo del Instituto SETI, Seth Shostak, discuten esa idea. Dado que los viajes espaciales son un viaje largo y lejano y suponen una gran inversión, si los extraterrestres quisieran contactar con el planeta Tierra, lo más probable es que enviaran primero robots y ordenadores. «No es que se abra la escotilla y veamos salir una extraña pata alienígena», dijo Shostak en una entrevista. «Es más probable que sea un brazo robótico».

Pero Shostak y otros científicos también han sugerido que los visitantes extraterrestres podrían ser las máquinas. Steven J. Dick, astrónomo y entonces historiador jefe de la NASA, argumentó en un artículo que la inteligencia extraterrestre es muy probablemente una inteligencia artificial «post-biológica». «Debido a los límites de la biología y de los cerebros de carne y hueso», escribió, «la evolución cultural acabará dando lugar a métodos para mejorar la inteligencia más allá de esos límites biológicos». Y eso puede hacer que los extraterrestres tengan más probabilidades de visitarnos: «Las criaturas basadas en el silicio son más propensas a realizar viajes espaciales, ya que tienen sistemas duraderos que son prácticamente inmortales», escribió Shostak en un artículo de opinión. «Pueden ser el tipo de criaturas con las que primero nos encontremos, si es que nos encontramos con alguien».

Stephen Hawking ha dejado muy clara su opinión sobre la vida extraterrestre. «Si los extraterrestres nos visitan alguna vez, creo que el resultado sería muy parecido al de cuando Cristóbal Colón desembarcó por primera vez en América, que no resultó muy bien para los nativos americanos», dijo en una entrevista. Más tarde, dijo a los periodistas que «una civilización que lea uno de nuestros mensajes podría estar miles de millones de años por delante de nosotros. Si es así, serán mucho más poderosos y puede que no nos vean como algo más valioso de lo que nosotros vemos a las bacterias». Otros científicos han señalado que los extraterrestres, al igual que los humanos, probablemente valorarán los recursos naturales. «Sospecho que los recursos serían finitos en cualquier lugar del universo», dijo Shostak.

La contaminación transplanetaria es una peligrosa posibilidad que los astrobiólogos han empezado a considerar. Los microbios extraños podrían ser benignos, dijo John Rummel, entonces responsable de protección planetaria de la NASA, a la revista Astrobiology Magazine. Pero podrían no serlo. Por eso se han establecido tantos protocolos de seguridad y para proteger a la Tierra de microbios desconocidos procedentes de muestras interestelares. «Aunque no debería haber ninguna similitud entre el cuerpo humano, cálido y húmedo, y el entorno marciano, frío y seco, ciertamente puede haber entornos en la Tierra en los que la vida de Marte podría prosperar si es transportada aquí por una sonda o una misión humana», escribió David Warmflash, astrobiólogo. «La ecología ambiental y las biosferas de la Tierra son notoriamente complejas, por lo que no queremos liberar un microbio marciano nativo en la Tierra, particularmente en las regiones de nuestro planeta que se asemejan a Marte».

Si nadie está realmente seguro de cómo será la vida extraterrestre, la forma que tienen o sus motivos para contactar con los humanos, ¿quién sabe cómo actuarán? «Sería como si los humanos se encontraran con trilobites, porque los extraterrestres podrían estar miles de millones de años más avanzados que nosotros», dijo Shostak en una entrevista. «Podrían ser agresivos -porque la agresión se ve favorecida en un sistema darwiniano- pero podrían ser pacíficos. Nadie lo sabe».

Es posible que los extraterrestres hayan evolucionado igual que los humanos: para ser capaces tanto de la agresión violenta como del compromiso pacífico. Pero si la evolución se basa en la supervivencia del más fuerte, «tenemos buenas razones para creer que los instintos agresivos también estarán presentes en los extraños», escribió el astrobiólogo Pushkar Ganesh Vaidya. «Hasta qué punto la vida extraterrestre puede frenar sus instintos agresivos (o, de lo contrario, posiblemente se autodestruirá) es una conjetura de cualquiera».

Al igual que los científicos mencionados, Hunters de Syfy explora los efectos y las intenciones de la vida extraterrestre en el planeta Tierra preguntando: ¿Y si la mayor amenaza para la seguridad nacional no es humana? En este nuevo thriller de Gale Anne Hurd, productora ejecutiva de The Walking Dead, y Natalie Chaidez, productora ejecutiva de Syfy’s 12 Monkeys, Syfy reimagina nuestro verdadero estado de miedo en una nueva guerra contra el terror.

Mira todos los nuevos episodios de Hunters los lunes a las 10/9c en Syfy.

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