Araña saltadora, con dos ojos más grandes hacia delante, sobre una planta
Reino: Animalia
Phylum: Arthropoda
Clase: Arachnida
Orden: Araneae
Las arañas de ocho patas son los miembros más numerosos de los arácnidos, con más de 40.000 especies identificadas.
Las arañas se encuentran en todos los continentes, excepto en la Antártida, y habitan en la mayoría de los hábitats, a excepción del mar. Algunas arañas pueden encontrarse a 5.000 metros de altura, utilizando un comportamiento llamado «globo» para transportarlas a grandes distancias. Son transportadas por una fina estela de seda, que actúa como una cometa.
Al ser invertebrados, las arañas tienen un exoesqueleto compuesto por una cutícula hecha de quitina. Su cuerpo se compone de dos partes principales: el cefalotórax y el abdomen. La mayoría de las arañas tienen ocho ojos y sus piezas bucales especiales, llamadas quelíceros, están especializadas con colmillos que inyectan veneno.
La araña de Bolas atrapa a una polilla con un señuelo pegajoso en el extremo de un hilo de seda
Dieta
Las arañas son casi exclusivamente carnívoras, y la mayoría digiere sus presas antes de consumirlas inyectándoles enzimas. Todo lo que queda es un caparazón vacío.
Las arañas cazan de forma pasiva utilizando telas de seda pegajosas o capturan de forma activa emboscándose con lazos y redes de seda, saltando sobre su presa o corriendo hacia ella. Sus principales presas son una serie de insectos, aunque algunas de las arañas más grandes se alimentan de lagartos y pájaros.
Hay una excepción a la regla de las arañas carnívoras, con una especie herbívora llamada Bagheera kiplingi. Bagheera kiplingi, un tipo de araña saltadora de América Central, consume un líquido cargado de proteínas y grasas de los numerosos nudos de cierto tipo de árbol, aunque también complementa su dieta capturando diversas presas.
Attenborough sobre la seda
Seda
Ligera, elástica y fuerte, la seda es uno de los materiales más increíbles que se encuentran en la naturaleza. La seda es famosa por ser más fuerte en peso que un hilo de acero correspondiente.
La seda es utilizada por las arañas para una variedad de funciones, incluyendo la construcción de telas pegajosas, líneas de seguridad, guaridas con telas para protegerse del medio ambiente, envolver presas o crías, utilizarla como red o lazo para atrapar presas o como cometa para llevar a la araña al aire.
La seda es producida por las hileras situadas en la parte posterior del abdomen de las arañas. Inicialmente, la seda es una mezcla líquida de proteínas que se solidifica en contacto con el aire.
Relación con el ser humano
El veneno de las arañas puede ser útil desde el punto de vista médico, ya que las sustancias químicas presentes en la toxina pueden resultar vitales para tratar una serie de enfermedades. Como la mayor parte del veneno de las arañas se dirige específicamente a los invertebrados, también ha demostrado ser un útil pesticida no contaminante.
La aracnofobia, el miedo a las arañas, es una fobia común entre los humanos. Aunque hay argumentos para sugerir que el miedo es instintivo, con la evitación de las arañas transmitida por nuestros ancestros como un comportamiento ventajoso, es más probable que el miedo se haya propagado en Occidente como un comportamiento culturalmente aprendido.
Las tarántulas se cocinan y se comen como manjares en Camboya y Venezuela, lo que se mostró en Human Planet. El sabor se comparó con el del cangrejo.
Hechos rápidos
- Utilizando un proceso llamado «ballooning» se han encontrado arañas a 5 kilómetros de altura.
- La araña goliat come pájaros puede alcanzar el tamaño de un plato de comida.
- La araña boleadora atrae a su presa con un señuelo pegajoso en el extremo de un hilo de seda.
- La seda es más fuerte en peso que el acero.