Nick Clark, Editor, World Education News & Reseñas

El General Certificate of Education Advanced Level, más conocido como GCE A Level, es un título de finalización de estudios que se ofrece en las escuelas secundarias, en los sixth form colleges y en los further education colleges del Reino Unido, en algunos países de la Commonwealth y en muchas escuelas internacionales de todo el mundo. En Escocia, el título se ofrece como una alternativa a los más comunes Highers.

El título se introdujo por primera vez en 1951 para reemplazar el Certificado de Escuelas Superiores, y los exámenes finales se realizan normalmente en Inglaterra y Gales al final del Año 13 después de dos años de estudio en el aula, tradicionalmente conocido como la sexta forma.

Debido a la influencia colonial británica, muchos sistemas educativos de todo el mundo se basan en el sistema británico, pero el número de países que todavía ofrecen A Levels está disminuyendo. El ejemplo más reciente de alejamiento del «sistema semilla» británico es Hong Kong, que recientemente ha sustituido el A Level de Hong Kong por un Diploma de Educación Secundaria completamente nuevo, al tiempo que ha acortado la duración de la escolarización de 13 años, según el modelo británico, a 12 años y ha alargado la educación universitaria de tres a cuatro años, acercándose así al modelo estadounidense.Sin embargo, las credenciales británicas se siguen otorgando en más de 10.000 escuelas independientes de todo el mundo a través de la junta de exámenes internacionales de Cambridge, que ha estado otorgando el GCSE internacional desde 1988, y más recientemente Edexcel. Tanto Cambridge como Edexcel ofrecen también los equivalentes a los A Level internacionales. Algunos países, como Singapur, ofrecen una versión personalizada de los GCE O y A Level internacionales de Cambridge como exámenes escolares nacionales exclusivos. Las versiones internacionales de los premios escolares británicos se analizan con más detalle en el artículo que acompaña a este número.

En los últimos años, se ha producido un aumento en el número de alumnos británicos que viajan al extranjero para cursar estudios superiores, resultando especialmente atractivas las instituciones de enseñanza superior de Estados Unidos. Desde una media razonablemente estable de aproximadamente 8.500 estudiantes británicos que asistían a instituciones de educación superior estadounidenses en la primera década del nuevo milenio, las cifras de matriculación han ido aumentando gradualmente, alcanzando el año pasado cerca de 9.500 estudiantes, con aproximadamente la mitad estudiando a nivel de licenciatura.

Un catalizador de este mayor interés es la nueva asequibilidad relativa de una educación superior estadounidense frente a la británica, debido a los nuevos y significativos aumentos en el límite de las tasas de matrícula que las instituciones británicas pueden cobrar a los estudiantes nacionales. En 2012, el límite máximo de las tasas de matrícula pasó de poco más de 3.000 libras (4.800 dólares) a 9.000 libras (14.400 dólares) anuales. Aunque el nuevo límite máximo de las tasas, que cobran la mayoría de las universidades británicas, sigue siendo considerablemente inferior a los 25.000 dólares anuales de media que cobran las universidades estadounidenses a los estudiantes internacionales, cambia significativamente el cálculo de los costes si se tiene en cuenta que los gastos de manutención en Estados Unidos son generalmente más bajos y el valor de la experiencia de estudiar en el extranjero. Sólo por esta razón, creemos que las instituciones de educación superior de Estados Unidos seguirán viendo un fuerte y creciente interés por parte de los estudiantes que abandonan la escuela en el Reino Unido.

En este artículo, ofrecemos una guía completa sobre el GCE A Level, la calificación más común en el Reino Unido utilizada para el ingreso a la universidad, incluyendo consejos sobre la mejor manera de evaluar el premio y las equivalencias de grado sugeridas.

Marcos de Cualificación

Los niveles A se consideran cualificaciones de nivel 3 en el Marco Nacional de Cualificaciones (NQF). Todas las cualificaciones que figuran en el NQF están reguladas por la Office of Qualifications and Examinations Regulation (Ofqual), el organismo británico que regula los exámenes y los organismos de adjudicación. El NQF permite la comparación de las cualificaciones nacionales, pero no la transferencia y acumulación de créditos, como es el caso de los premios más orientados a la formación profesional cubiertos por el Marco de Cualificaciones y Créditos, introducido en 2010.

Todos los premios reconocidos bajo el NQF se componen de unidades, en lugar de créditos, que sólo serán reconocidos cuando se complete el programa completo. Los programas académicos de educación superior no están cubiertos por el NQF. Estos programas están cubiertos por el Marco de Cualificaciones de la Educación Superior (FHEQ). Los programas y premios cubiertos por el QCF, NQF y FHEQ son elegibles para la financiación estatal en Inglaterra e Irlanda del Norte.

Las autoridades galesas tienen su propio Marco de Créditos y Cualificaciones para Gales, mientras que Escocia opera su propio sistema de educación y su propio sistema de 12 niveles definido por el Marco Escocés de Créditos y Cualificaciones.

Todas las cualificaciones reguladas para Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte se pueden encontrar en el Registro de Cualificaciones Reguladas de Ofqual.

Las cualificaciones de nivel 3, como el nivel A, están diseñadas, entre otras cosas, para preparar a los estudiantes para estudios superiores de nivel terciario. En total, hay nueve niveles de premios cubiertos por el QCF, NQF & FHEQ:

Certificado General de Educación Secundaria

Antes de comenzar los estudios de nivel A, los estudiantes realizan los exámenes del 11º año (15-16 años) conocidos como el Certificado General de Educación Secundaria (GCSE) en una serie de asignaturas (ocho – 10 más comúnmente). Casi todos los estudiantes que se presentan a los GCSE a través del sistema escolar están obligados a cursar inglés, matemáticas y ciencias, siendo la mayoría de los demás campos de estudio optativos.

Los exámenes GCSE han marcado tradicionalmente el final de la escolaridad obligatoria en Inglaterra, pero desde 2013 la edad de finalización de los estudios se ha elevado a 17 años. El año extra de formación posterior a los 16 años no tiene por qué ser escolarizado, también puede realizarse como un aprendizaje o un empleo a tiempo completo combinado con una educación o formación a tiempo parcial. En 2015, la educación o formación obligatoria en Inglaterra se elevará a los 18 años. En Escocia, Gales e Irlanda del Norte, la edad de finalización de los estudios sigue siendo los 16 años.

El sistema GCSE se introdujo en 1986 como un sistema único para la educación secundaria, fusionando las calificaciones GCE O Level y CSE. Se diseñó para crear un examen único para todos los alumnos, de todas las capacidades, independientemente del tipo de escuela a la que asistieran y para garantizar que los estudiantes salieran de la escuela con algún tipo de calificación en la mano. Con el sistema O Level/CSE, hasta el 40% de los alumnos abandonaban la escuela sin una cualificación. Los nuevos reconocimientos estaban vinculados a los estándares establecidos por el gobierno en el marco del plan de estudios nacional.

En 2009 se introdujeron nuevos cambios en los exámenes de 11º curso con actualizaciones de los criterios de muchas asignaturas y la introducción de una mayor flexibilidad en la enseñanza y la evaluación para fomentar el aprendizaje innovador. Las futuras reformas planificadas para asignaturas específicas en áreas clave, como inglés, ciencias y geografía, se discuten en el sitio web de Ofqual aquí. Todos los GCSE están regulados a nivel nacional por Ofqual y están diseñados para cumplir con el plan de estudios nacional.

Los exámenes de nivel GCSE administrados internacionalmente, específicamente el Certificado General Internacional de Educación Secundaria ofrecido por Cambridge International Examinations y Edexcel se discuten en el artículo adjunto de este número de WENR.

Ingreso a los programas de nivel A – o equivalentes

Los niveles A son típicamente tomados por los estudiantes que buscan continuar con los estudios superiores. Obtener cinco o más calificaciones de A* a C en los exámenes GCSE, incluyendo inglés y matemáticas, suele ser un requisito para los estudiantes que desean continuar sus estudios en el GCE Advanced Level. Además, muchas escuelas o institutos de enseñanza superior exigen que los estudiantes que eligen un programa de nivel A concreto tengan, como mínimo, una calificación de C o superior (lo más habitual es que se exija una calificación de B) si la asignatura se ha cursado en el nivel de GCSE. Los colegios o institutos más selectivos exigirán As y B en al menos seis asignaturas.

Los estudiantes que busquen una vía de formación post-16 más orientada a la carrera o aplicada, centrada en el trabajo de curso más que en los exámenes, pueden cursar programas BTEC. Estos pueden cursarse junto con los niveles A, contando para uno o dos niveles A, pero es más habitual que se cursen de forma independiente. Los estudiantes también pueden cursar el BTEC Level 3 Extended Diploma en una materia. Este programa de dos años se considera equivalente a los tres niveles A que se suelen exigir para acceder a la universidad. Los programas BTEC suelen ser cursados por estudiantes que no han obtenido buenos resultados en sus exámenes GCSE o que rinden mejor bajo una estructura de aprendizaje menos centrada en los exámenes y más aplicada.

A &Estructura de los niveles A &Evaluación

Desde su introducción en los años de la posguerra, el Certificado General de Educación de Nivel Avanzado se ha sometido a varias rondas de revisión, la más reciente en el año 2000 con la introducción de una serie de reformas diseñadas para crear un sistema más flexible para después de los 16 años que permitiera un plan de estudios más amplio y una mayor elección sin sacrificar la profundidad por la que son conocidos los niveles A, ni reducir los estándares generales.

Con el fin de alcanzar estos objetivos, se introdujeron los siguientes cambios:

• Se introdujo el Advanced Subsidiary (AS) de la GCE, tanto como primer año del A Level completo de la GCE como un título sustantivo e independiente.
• Se revisó la estructura del A level y se introdujo un sistema modular. Se introdujeron unidades A2 como segundo año de secundaria superior para complementar el nivel AS de primer año y para conformar el nivel A completo.
• Se eliminó gradualmente la calificación suplementaria avanzada (AS) independiente.

De 2000 a 2007, la mayoría de las calificaciones de nivel A se basaban en seis unidades más o menos iguales, o módulos, con tres unidades que constituían el primer año (AS) de los estudios de sexto curso (Año 12), y las tres segundas unidades -conocidas como A2- que constituían el segundo y último año (Año 13).

Desde 2008, todos los niveles A se convirtieron en premios de cuatro unidades, con la excepción de las ciencias de la tierra, la electrónica, las ciencias ambientales, la geología, las matemáticas, la música, algunos idiomas y los niveles A en materias aplicadas. Las revisiones de 2008 se introdujeron en un esfuerzo por hacer que los niveles A fueran más exigentes y proporcionar una mayor distinción a los estudiantes de mayor rendimiento, al tiempo que se reducía la cantidad de pruebas a las que tenían que someterse los estudiantes. Aunque se redujo el número de módulos y de pruebas, no se redujo el contenido.

En lo que respecta al plan de estudios y a la evaluación, los estudiantes recibieron más preguntas abiertas que requerían respuestas extensas en forma de ensayo, más preguntas que requerían una visión sinóptica del contenido, la inclusión de un proyecto de trabajo de curso ampliado y la introducción de una calificación A* para los logros muy altos.

El Advanced Subsidiary (AS) Level se convierte en un título independiente si las unidades cursadas y examinadas se «canjean» después del primer año de estudio; en caso contrario, las unidades AS constituyen la primera mitad de un A level completo. También es posible que los estudiantes cursen una o más asignaturas AS en el segundo año de la enseñanza secundaria superior como cualificación independiente. El año A2 sólo conduce a la obtención del nivel A completo.

Evaluación

La evaluación durante los dos años del nivel A se produce tanto externa como internamente, con las unidades A2 conceptualmente más exigentes evaluadas al nivel de nivel A completo y el material menos exigente de las unidades AS evaluado al nivel que se espera de los estudiantes en la primera mitad de un programa de estudio avanzado. Las especificaciones de los niveles A nacionales permiten un máximo de 30% de evaluación interna, incluyendo ensayos, presentaciones, proyectos y experimentos científicos.

En todas las asignaturas que no sean matemáticas, los estudiantes son evaluados de tal manera que deben demostrar habilidades competentes de comunicación escrita. Los exámenes tienen lugar en enero y entre mediados de mayo y finales de junio. Los alumnos pueden cursar las unidades de AS y A2 por etapas o todas juntas al final del programa de A level. Todas las unidades se pueden examinar en verano, pero no en enero. Sin embargo, hay que tener en cuenta que a partir de este año, todos los exámenes de enero están siendo eliminados y ya no estarán disponibles (ver más abajo en «Reforma actual del A-Level»).

Los estudiantes se examinan al final de ambos años de estudio. El contenido de los exámenes varía ligeramente cuando las asignaturas son ofrecidas por más de un organismo adjudicador. En un esfuerzo por promover la equidad entre las juntas examinadoras y, de hecho, de un año a otro, se utiliza una Escala de Calificación Uniforme para ponderar los umbrales de calificación de acuerdo con la dificultad percibida de un examen en particular en comparación con las sesiones anteriores, según lo juzgado por los comités posteriores al examen.

Los premios se emiten dos veces al año, después de los exámenes de junio y enero. Los estudiantes pueden repetir las unidades de AS, si así lo desean, y hacer que los resultados superiores cuenten para su puntuación global de A level si pasan a completar el segundo año (A2) de estudios secundarios superiores. Sin embargo, para obtener una nueva calificación para el título independiente, los estudiantes deben volver a cursar todas las unidades del premio.

Aunque los estudiantes pueden cursar tantos niveles A como deseen, la carga estándar a tiempo completo es de tres a cuatro asignaturas que suelen cursarse en campos relevantes para el estudio previsto en el nivel terciario. Un modelo común de estudio para muchos estudiantes es cursar cuatro asignaturas en el año 12, antes de dejar una como calificación de nivel AS, y continuar con tres asignaturas en el año 13 en el nivel A2, obteniendo «tres niveles A y medio» (tres niveles A completos y un nivel AS).

GCE A &Niveles AS en Asignaturas Aplicadas

Los niveles A en asignaturas aplicadas están diseñados para preparar a los estudiantes tanto para el empleo como para estudios posteriores. En 2005/06 sustituyeron al Advanced Vocational Certificate of Education, conocido informalmente como «Vocational A levels» o AVCEs. La estructura es muy similar al modelo AS/A2 de la GCE y no existe una distinción formal entre las asignaturas aplicadas y las GCE académicas, como ocurría anteriormente con los antiguos AVCEs.

Los programas de las asignaturas aplicadas se diseñan en relación con los Estándares Ocupacionales Nacionales que detallan las habilidades requeridas en los sectores laborales pertinentes. El aprendizaje es a menudo apoyado por la entrada profesional y del empleador.

Para promover la flexibilidad, A Levels y AS Levels en temas aplicados se ofrecen en cuatro formatos diferentes:

• AS – tres unidades AS
• AS double award – seis unidades AS
• A level – tres AS y tres unidades A2
• A level double award – seis AS y seis unidades A2.

Los estudiantes toman una mezcla de unidades obligatorias básicas y unidades electivas. Las unidades obligatorias de cada asignatura varían en función del organismo que las concede.

La evaluación de las asignaturas aplicadas se basa en una combinación de trabajos escritos evaluados externamente (normalmente un tercio) y trabajos de curso evaluados internamente. Los criterios de evaluación tienen en cuenta la capacidad de los estudiantes para aplicar sus habilidades, conocimientos y comprensión en un contexto profesional.

Organismos de adjudicación

Para que un premio sea reconocido, éste y el organismo de adjudicación deben estar acreditados por uno de los cuatro organismos del Reino Unido:

• Ofqual para todas las cualificaciones en Inglaterra (y las cualificaciones profesionales en Irlanda del Norte)
• El Gobierno de la Asamblea de Gales para todas las cualificaciones galesas
• La rama de acreditación de la Autoridad de Cualificaciones de Escocia para todas las cualificaciones escocesas
• El Consejo para el Plan de Estudios, Exámenes & Evaluación (CCEA) para las cualificaciones generales en Irlanda del Norte.

Actualmente hay más de 180 organismos de certificación reconocidos sólo por Ofqual. Las cualificaciones reguladas se enumeran en los sitios web de los reguladores de las cualificaciones. La lista más completa es el Registro Ofqual, que cuenta con una base de datos de búsqueda de todas las cualificaciones y organismos de adjudicación regulados en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte.

Las escuelas y colegios son libres de elegir la junta examinadora que utilizan en cada asignatura, y los estudiantes a menudo se examinan de varias juntas cuando se presentan a sus niveles A. La mayoría de los organismos ofrecen una serie de cualificaciones en diversos campos, pero no todos ofrecen todas las cualificaciones en todas las áreas. En el nivel avanzado de la GCE, hay cinco organismos que otorgan títulos:

• AQA (Assessment and Qualifications Alliance)
• CCEA (Council for the Curriculum, Examinations and Assessment)
• Edexcel (Pearson)
• OCR (Oxford, Cambridge y RSA Examinations)
• WJEC (welsh Joint Education Committee)

Una lista completa de los niveles A y AS disponibles en la actualidad y sus organismos de adjudicación está disponible en el Ofqual Register of Regulated Qualifications. El registro incluye actualmente 266 títulos de nivel A y 264 de nivel AS.

Los consejos, tal y como existen hoy en día, son el resultado de innumerables fusiones y cambios organizativos a lo largo de los años, por lo que es probable que los títulos de nivel A más antiguos hayan sido otorgados por consejos no mencionados anteriormente. Edexcel es el único consejo que pertenece y es gestionado por una empresa con ánimo de lucro (Pearson).

Contenido del plan de estudios y áreas temáticas

Como se ha indicado anteriormente, actualmente hay un total de 266 títulos de nivel A y 264 de nivel AS. Se puede encontrar información detallada sobre la oferta de asignaturas, el contenido del plan de estudios y los modelos de exámenes en las páginas web de los cinco organismos certificadores en los siguientes enlaces:

• AQA
• CCEA
• Edexcel
• OCR
• WJEC

Calificación

Los exámenes de nivel A se califican en una escala de A* a E. Los estudiantes que realizan el nivel A completo además del AS obtienen una calificación para cada asignatura, y los resultados del AS se subsumen en la puntuación del nivel A si no se «canjean» como credencial terminal después del primer año de estudio. En el caso de las universidades que utilizan el proceso centralizado de los Servicios de Admisión de Universidades y Colegios (UCAS) para la admisión, a las calificaciones también se les atribuyen Puntos de Arancel (véase a continuación una explicación de los Puntos de Arancel) de la siguiente manera para cada calificación de nivel A:

Para las calificaciones de AS los estudiantes son calificados en una escala de A – E (sin A*), con la ponderación de UCAS de la siguiente manera:

Para ambos niveles A y AS, una ‘U’ indica un rendimiento no clasificado y no se certifica.

En las asignaturas aplicadas se utiliza el mismo sistema de calificación y de puntos UCAS Tariff que en las demás asignaturas de GCE AS y A level. Sin embargo, la concesión de doble AS y A se informa de la siguiente manera:

La calificación final de cada A level se totaliza utilizando un sistema basado en puntos, conocido como la Escala Uniforme de Calificaciones, que se pondera para tener en cuenta las variaciones en la dificultad del examen de una convocatoria a otra y de un tribunal a otro. Se otorga una A* a los candidatos que han obtenido una calificación de A en su nivel A (80 por ciento), y el 90 por ciento de las calificaciones máximas en la Escala Uniforme de Calificaciones en sus módulos de A2.

Equivalencia de credenciales y calificaciones de WES

World Education Services recomienda el crédito de colocación avanzada sobre una base de asignatura por asignatura para cada examen de nivel A completado, tanto en términos de equivalencias de Estados Unidos como de Canadá. Se recomiendan créditos para la mayoría de las asignaturas, con la excepción de «Estudios Generales» o «Papel General».

Equivalencia de grado en el 11º año

Los O Levels del GCE eran exámenes más rigurosos académicamente que los GCSE que los sustituyeron, y en la época en que se ofrecían (hasta 1987) sólo el 20-30 por ciento de los alumnos de secundaria se presentaban a los exámenes.

El GCSE pretendía dar a los estudiantes más opciones y se hizo más accesible a una mayor población estudiantil. Los GCSE se realizan en dos niveles diferentes, superior y básico. El primer nivel es más exigente académicamente que el segundo. En la actualidad, casi todos los alumnos de secundaria se presentan a los GCSE.

Como los GCE O Levels eran más rigurosos, no se recomienda una nota equivalente a C. Los GCSE de nivel superior se otorgan con notas de A* a D y los exámenes de fundamentos de C a G. Los estudiantes son libres de elegir el nivel de examen, por lo que vemos combinaciones de exámenes básicos y de nivel superior. Esta diferencia de nivel académico se refleja en nuestra conversión de notas.

Equivalencia de nivel A

Las equivalencias que emite WES se basan en el número de créditos universitarios estadounidenses recomendados. Basándose en una revisión del plan de estudios de A Level, se han establecido las siguientes recomendaciones de créditos:

La finalización de un GCE A Level completo se considera comparable a la finalización de dos cursos consecutivos de primer año de licenciatura en una materia determinada (por ejemplo, Matemáticas 101 + Matemáticas 102). Por lo tanto, recomendamos ocho créditos semestrales estadounidenses por asignatura.

Como los GCE AS Levels se cursan después del primer año de sixth form, y comprenden la mitad de un A level, recomendamos cuatro créditos semestrales estadounidenses por asignatura aplicable.

Para la realización de dos o tres GCE A o una combinación equivalente de GCE AS, WES recomienda un semestre de estudios de grado, con un máximo de 24 créditos. Para cuatro GCE A (o 3 GCE A + 1 GCE AS), se recomienda un año de estudios de licenciatura.

Equivalencia de notas de nivel A

Para obtener información sobre los requisitos de documentación de WES para la evaluación de credenciales de secundaria del Reino Unido, visite la página de documentos requeridos de WES y elija Reino Unido en el menú desplegable.

Inflación de las calificaciones

Por primera vez en casi 30 años, el número de calificaciones «A» otorgadas como porcentaje del total cayó en 2012 frente al año anterior. Esto se repitió en 2013, lo que llevó a algunos responsables políticos a reclamar el fin de la inflación de notas que ha sido una crítica constante al sistema de niveles A durante décadas.

Los que expresan sus críticas han señalado un «embrutecimiento» de la calificación, como lo confirman los estudios sobre las pruebas de capacidad que han demostrado que los estudiantes de capacidad similar hoy en día están logrando un promedio de alrededor de dos grados más altos que a finales de la década de 1980.

Aunque el gobierno y los organismos examinadores han afirmado que la mejora de las puntuaciones es el resultado de una mejor enseñanza y un mayor nivel de rendimiento, las universidades se han quejado de que el creciente número de calificaciones máximas ha dificultado la distinción entre los mejores estudiantes. Como resultado, muchas universidades han introducido sus propias pruebas de acceso, como el BMAT (medicina) y el LNAT (derecho) para programas específicos.

Tarifa del UCAS &Admisión a la educación superior

La admisión a los programas de educación superior depende, en la mayoría de los casos, de los logros de un solicitante en las calificaciones de nivel 3 del Marco Nacional de Cualificaciones, más comúnmente GCE A & AS Levels y BTEC National Certificates/Diplomas. Sin embargo, el Servicio de Admisión de Universidades y Colegios (UCAS) informa de que actualmente hay más de 3.000 cualificaciones de nivel 3 diferentes disponibles en el Reino Unido, con una mezcla de diferentes estructuras de calificación.

La mayoría de los departamentos universitarios buscan un mínimo de tres niveles A aprobados cuando hacen ofertas condicionales de admisión basadas en las calificaciones de nivel A previstas de un estudiante en el momento de la solicitud. Sin embargo, dada la diversidad de titulaciones preuniversitarias que se ofrecen, el servicio de admisión centralizado del Reino Unido ha instituido un sistema de puntos para ponderar las calificaciones de las distintas titulaciones que pueden utilizarse para la admisión a la universidad, conocido como arancel UCAS. Esta ponderación puede consultarse a través de una larga lista de tablas de aranceles. Varios puntos de venta en línea también ofrecen calculadoras de tarifas derivadas de las tablas.

Hay que tener en cuenta que no todas las universidades y departamentos utilizan el sistema de tarifas UCAS para el ingreso, y los que lo hacen a menudo tienen en cuenta otros factores.

A modo de ejemplo, una oferta de admisión podría indicar la necesidad de 300 puntos de tarifa, mientras que también estipula que las calificaciones aceptables son niveles A, Scottish Highers y BTEC National Diplomas. Un estudiante que curse tres A levels y un AS level, y que obtenga una A, C & D (120, 80, 60 = 260) en sus A levels y una C (40) en el AS level obtendría la admisión con un total de 300 puntos UCAS Tariff.

Una oferta también podría estipular que el estudiante haya obtenido al menos 280 puntos en al menos tres A levels, en cuyo caso, en el ejemplo anterior, el estudiante no cumpliría el estándar de entrada. Los departamentos universitarios particulares también pueden exigir una puntuación específica, que incluya una calificación específica o mejor en una asignatura concreta de nivel A.

En su sitio web, UCAS señala que aproximadamente la mitad de los programas de las universidades y colegios hacen referencia al Arancel, lo que sugiere que no se utiliza o aplica universalmente. Algunas instituciones de educación superior enumeran sus requisitos de entrada y hacen ofertas de admisión utilizando sólo los puntos del Arancel, otras sólo piden calificaciones y grados específicos.

Además de los Puntos del Arancel para las calificaciones británicas, UCAS proporciona las equivalencias del Arancel para una serie de calificaciones internacionales de fin de estudios, ofrecidas tanto por organismos británicos como por organismos extranjeros. Se puede acceder a ellas, cuando están disponibles, a través de la página de guías y recursos de UCAS.

Reforma actual de los niveles A

A finales de 2012, Michael Gove, Secretario de Estado de Educación, anunció su intención de reformar los niveles A para garantizar que su «propósito único y más importante» sea preparar a los estudiantes para la educación superior. Para lograrlo, Gove cree que las universidades deben tener una mayor participación en el diseño y el contenido del plan de estudios y los exámenes, y se pedirá a los organismos adjudicadores que aporten pruebas de la participación de las instituciones de educación superior antes de que un título sea acreditado por Ofqual u otro regulador nacional.

Además de reformar el contenido del plan de estudios de áreas específicas, el gobierno también planea abolir el nivel AS de un año como el primer año de un nivel A completo, favoreciendo en su lugar un retorno a los exámenes lineales de fin de programa de nivel A anteriores al año 2000 y un endurecimiento de los estándares para evitar un enfoque «formulista» de la educación y detener una tendencia de décadas de inflación de las calificaciones (ver arriba).

De acuerdo con el plan, el nivel A volverá, a partir de septiembre de 2015, a sus raíces anteriores al año 2000, siendo una calificación independiente. Las notas de estos exámenes no contribuirán a las calificaciones del nivel A y el nivel AS se mantendrá, en líneas generales, en su nivel actual.

Además, ya no habrá exámenes de enero, y los exámenes totalmente lineales tendrán lugar al final de los dos años completos. Los estudiantes que empezaron sus programas de estudio en septiembre de 2013 ahora sólo podrán presentarse a los exámenes en verano.

En el momento de escribir este artículo, los cambios propuestos para 14 asignaturas de nivel A todavía estaban en fase de consulta, con las conclusiones previas de una revisión dirigida por la universidad, establecida por Ofqual, que aconsejaba que la mayoría de las asignaturas de nivel A eran ampliamente adecuadas para su propósito y podían ser modificadas sólo por las juntas examinadoras. La excepción la constituyen las matemáticas y los idiomas, que requieren «cambios importantes y sustanciales» para el paso previsto a programas totalmente lineales. La introducción y primera enseñanza de esos nuevos programas se ha retrasado hasta 2016, con los primeros exámenes en 2018.

En otras asignaturas, los primeros exámenes del nuevo nivel A se realizarían en 2017, y la primera cohorte comenzaría los estudios en 2015 para las siguientes asignaturas:

• Lengua y Literatura Inglesa
• Lengua Inglesa
• Literatura Inglesa
• Física
• Química
• Biología
• Historia
• Geografía
• Psicología
• Arte y diseño
• Sociología
• Estudios empresariales
• Economía
• Informática

A partir de ahí, una nueva Junta Asesora de Contenidos de Niveles A, compuesta por representantes de las principales universidades del «Grupo Russell», desempeñará el papel principal en los procesos de revisión anuales posteriores a los niveles A para garantizar que los exámenes se ajusten a los estándares universitarios y laborales.

Se eliminan los títulos preuniversitarios

Nivel Avanzado/Suplementario Avanzado

El GCE A level se introdujo por primera vez en 1951 para sustituir al Higher School Certificate. Normalmente, se realizaba dos años después de los exámenes de nivel ordinario (O) o GCSE (que sustituyeron a los niveles O en 1988). A diferencia del actual A level, no se exigía que los estudiantes hubieran cursado la(s) asignatura(s) elegida(s) en el GCSE o en el O level, lo que significaba que estaba menos integrado como se fomenta en el sistema actual.

Los estudiantes elegían cuántas asignaturas y exámenes de A level cursaban a lo largo del programa de estudios de dos años. Sin embargo, la mayoría de los que deseaban continuar con estudios superiores cursaban tres asignaturas, mientras que algunos cursaban menos y otros, excepcionalmente, cursaban cuatro. No era raro que los estudiantes hicieran un examen Suplementario Avanzado (AS – no confundir con el AS Subsidiario Avanzado de hoy) para complementar sus tres programas de estudio de nivel A. El AS se introdujo en 1989 como parte de un esfuerzo para ampliar el alcance de la educación de sexto grado de las típicas tres asignaturas de nivel A.

El AS se concibió como una calificación de igual dificultad que el nivel A, tomada a los 18 años, pero con la mitad de contenido (y como tal la mitad de «valor» para fines de admisión a la universidad). Sin embargo, el AS nunca llegó a tener mucho éxito entre los estudiantes, por lo que se sustituyó por el actual sistema de Advanced Subsidiary y A2.

Antiguas escalas de calificaciones

Desde 1963 hasta 1987, las juntas examinadoras calificaban según una escala de A a F, con proporciones aproximadas de la media total asignadas a cada calificación, de la siguiente manera:

La curva de calificaciones era sólo sugerente y variaba según la junta examinadora y según la asignatura. La calificación O indicaba un rendimiento equivalente al menos a la calificación C en el nivel O de la GCE. Antes de 1963, los niveles A se evaluaban sobre la base de aprobado/reprobado/distinción.

En 1987 el sistema de calificación se modificó de la siguiente manera:

Documentos de muestra

El archivo PDF adjunto ofrece un conjunto de documentos de muestra anotados para: El Cambridge International General Certificate of Secondary Education (páginas 1 – 5); el Cambridge International General Certificate of Education O Level (páginas 5 -7); el OCR General Certificate of Education AS Level (página 8); el OCR GCE A Level (páginas 9-10); y el WJEC GCE Advanced Level (páginas 11-12).