Richard y Karen Parsons comparten su historia de ensamblar un Camper de Camión Northstar American Hero con un Camión Chevy Silverado 3500HD con cabina plana.

Durante los últimos cinco años más o menos, unos pocos fabricantes de Camper de Camión han estado construyendo sus modelos de sótano de multi-deslizamiento por encima de los rieles laterales. Esto significa que el suelo de la caravana está literalmente por encima de los raíles laterales del camión dando a estos modelos planos significativamente más amplios y enormes sótanos. Sin los huecos de las ruedas ni los raíles laterales en el camino, todo está muy abierto.

Desgraciadamente, construir por encima de los raíles laterales también significa elevar el centro de gravedad y añadir material (aumentando el coste y el peso) a estos diseños. Además, el centro de gravedad más alto y el material adicional necesario para construir estas caravanas significa que necesitarás un camión serio. Ni siquiera piense en nada menos que un último modelo de una tonelada Ford o Chevy dually. Un Ford F550 sería incluso una mejor idea.

¿Qué pasaría si hubiera otra manera de obtener el espacio de piso más amplio sin el alto centro de gravedad, el peso adicional y el mayor costo de la construcción por encima de los rieles?

La respuesta simple es construir un camión de plataforma y un camión camper. Con un camión de plataforma, no hay rieles laterales. La cubierta del camión es esencialmente todo el ancho del camión, a la altura de las ruedas. Es como construir por encima de los raíles, si los raíles tuvieran la misma altura que los huecos de las ruedas. En teoría, lo único que se pierde son los raíles del camión.

Cuando conocimos a Richard y Karen Parsons en el North-East Truck Camping Jamboree en Gettysburg, Pennsylvania, estábamos muy emocionados por ver su camión camper Northstar American Hero de plataforma. Al igual que mucha gente en ese rally, estábamos llenos de preguntas. ¿Qué se necesita para montar un camión de plataforma y una caravana? ¿Hay algunas estrategias involucradas cuando se pide el camión? ¿Cómo es la carga? Afortunadamente, Richard y Karen accedieron a una entrevista para que pudiéramos compartir su historia.

TCM: ¿Cómo os iniciasteis en la acampada en camión?

Karen: Somos bastante nuevos en el mundo de la acampada en camión. Siempre hemos acampado en tiendas de campaña y en canoas. A medida que envejecemos, acampar y acampar en canoa se vuelve más y más difícil. En el verano de 2010, decidimos tomar un camino diferente y comprar un camión camper. Ya teníamos un Chevy Silverado 1500. Después de buscar distribuidores de caravanas en nuestra zona, compramos una Northstar Freedom.

Dick: La Northstar Freedom era la caravana rígida más pequeña que Northstar fabricaba en ese momento. Ya habíamos comprado un camión y entonces decidimos comprar una caravana de camión. Hubiera sido mucho mejor elegir primero nuestra caravana y luego comprar el camión que necesitábamos para esa caravana. Lo hicimos al revés.

Vivimos en los Adirondacks. A menudo nos vamos por una semana a la vez. Nos encanta acampar y la caravana de camión parecía adaptarse a nuestra necesidad de entrar en lugares con tracción a las cuatro ruedas en la naturaleza. Además, poder soltar la caravana y conducir el camión era atractivo.

Encima: La dinette de la caravana plana está en la parte trasera para que los Parsons retrocedan y miren hacia el agua cuando acampen

TCM: La Northstar Freedom es una bonita caravana. ¿Qué les hizo cambiar a la caravana Northstar American Hero? Necesitábamos más espacio, pero no estamos locos por los modelos de caravanas deslizantes. Una caravana de camión de cama plana nos da el espacio adicional y el espacio de piso sin diapositivas. Algunas de las personas con las que he hablado que han tenido autocaravanas con toboganes han tenido problemas, como que los motores de los toboganes se agarrotan y hay que meterlos a mano.

Karen y yo nos metemos en espacios reducidos cuando acampamos con el camión. Algunos de esos lugares no tienen espacio para poner un tobogán. También nos sentimos más cómodos con una caravana sin tobogán como la American Hero. La dinette está en la parte de atrás, así que cuando retrocedes y miras hacia el agua tienes la gran ventana para mirar el lago.

TCM: Una vez que te diste cuenta de que querías un camión camper de cama plana, ¿cómo hiciste para diseñar y elegir un camión de cama plana?

Dick: Obtuve mucha información sobre los camiones de cama plana de Rex Willett, vicepresidente de Northstar. Hablando de un tipo que fue más allá. Revisó entre cincuenta y sesenta fotos de camiones, y nos dio sitios web para elegir diferentes modelos de equipos de cama plana. A partir de las fotos y la información que envió, elegimos lo que queríamos.

La cama plana que elegí es realmente agradable porque tiene cuatro cajas de almacenamiento, dos en cada lado. Es genial tener espacio de almacenamiento extra en el exterior. Nuestros dos perros pastores de Shetland ocupan la cabina de la tripulación, por lo que algunas cosas se habrían apilado en la caravana. También puedo llevar leña en las cajas de almacenamiento de la cama plana. Por primera vez, tenemos un amplio espacio para lo que queremos llevar. Rex se encargó de todo.

Rex también hizo sugerencias sobre dónde deberían estar los amarres. Necesitábamos que los Torklift Fastguns fueran en el lugar correcto. El supervisó todo el montaje. La caravana podría no haber encajado correctamente sin su orientación. Esa es una de las razones por las que me quedé con Northstar. No hay manera de hacer negocios con nadie más. Nunca he tratado con nadie en el que pudiera simplemente llamar al vicepresidente o al presidente. Nos guiaron a través del proceso y se inclinaron por nosotros.

Sobre: Chevy Silverado 3500, dually, 4×4 antes de que la caja se desprendiera

TCM: ¿Cómo hizo el pedido del camión para la caravana Northstar American Hero?

Dick: En lugar de comprar una cabina y chasis, compramos un Chevy Silverado 3500HD con ruedas traseras dobles y tracción a las cuatro ruedas. El primer concesionario al que fui no parecía muy ansioso por venderme una 3500 y quitarle la caja. Si sólo pides la cabina y el chasis, pierdes cosas.

Encima: El Chevy sin la cama; se quedaron con la rueda de repuesto y el soporte, el enganche y el cableado

Al final encontré un concesionario en Nueva York que accedió a comprar de nuevo la cama lo que nos permitió quedarnos con la rueda de repuesto y el soporte, el enganche y el cableado. Estos artículos no vienen con un chasis de camión. Al comprar el camión y quitarle la cama no perdimos cosas que necesitábamos. El concesionario de Chevy nos dio 500 dólares por la cama: Su cama plana fue enviada con una carga de Northstar Campers

TCM: Ese es un excelente punto; no asumir que una cabina y chasis es la mejor opción. Y vender la cama del camión de nuevo al concesionario al que le compraste el camión es una opción interesante. ¿Cómo fue la selección de la cama plana en sí?

Dick: Rex recomendó una empresa llamada Alum-Line que se especializa en la fabricación de camas planas y remolques de aluminio. Alum-Line se encuentra en Iowa, a una hora y media de Northstar Campers, lo que permitió a Rex hacer que todo encajara perfectamente. Una vez encargado, pasaron unas cinco semanas antes de que la plataforma estuviera lista.

Cuando se completó la plataforma, se recogió y se colocó con un cargamento de nuevas autocaravanas Northstar que iban a Truck Camper Warehouse en New Hampshire. Bill Penney, propietario de Truck Camper Warehouse, pasó un par de días instalándolo en nuestro camión. Hubo que hacer algunos ajustes y Bill se aseguró de que todo estuviera a nuestra satisfacción.

TCM: Parece que la plataforma necesitaba ajustes para que funcionara bien con el camión.

Dick: El único cuelgue fue para modificar algunas cosas en la cama. Bill lo llevó por la carretera a un taller de soldadura y estaba de vuelta en una media hora. Bill había instalado algunas camas planas antes, pero no eran tan complicadas. Truck Camper Warehouse hizo un gran trabajo.

Encima: Karen, Dick y sus dos perros pastores de Shetland en Truck Camper Warehouse

Sin duda volvería a hacerlo. Rex y Bill sabían lo que hacían, así que contar con su experiencia fue vital. Fue un proceso fácil.

TCM: Volvamos atrás y hablemos de cómo encargó la caravana de camión de plataforma Northstar American Hero. ¿Dónde empezó eso?

Dick: A principios de 2012 empezamos a pensar en una caravana más grande. Decidimos quedarnos con Northstar y estábamos especialmente interesados en la American Hero de plataforma, ya que ofrecía mucho más espacio de suelo que la caravana de camión tradicional, sin tener salidas deslizantes.

Nos pusimos en contacto con Northstar para ver si podría haber una en la feria de caravanas de febrero en Springfield, Massachusetts, que pudiéramos ver. Rex respondió que habría un American Hero en la feria en el stand de Truck Camper Warehouse. También dijo que asistiría a la feria y que estaba deseando conocernos.

En la feria, nos enamoramos del American Hero, especialmente de todo el espacio extra del suelo. Debatimos si esperar un año, pero decidimos comprar la demo en la feria. Hicimos un pago inicial y Bill Penney accedió a guardarlo para nosotros.

Karen: Me gusta mucho el fregadero europeo. Con la encimera de cristal, tengo aún más espacio. También tenemos más espacio en el armario y la nevera y el congelador son mucho más grandes.

Arriba: Camper de cama plana fuera del camión, Forked Lake en Adirondacks, Nueva York

TCM: ¿Es fácil cargar y descargar su camper de cama plana?

Dick: Es muy fácil porque no tienes que preocuparte de meterte entre los huecos de las ruedas. De hecho, es mucho más fácil cargar la caravana de cama plana American Hero que cargar una caravana tradicional. No dudamos en subirla y bajarla.

Sobre: Camioneta en Clayton, Nueva York

La mayoría de las veces tenemos la caravana fuera del camión. Si nos quedamos una noche, la dejamos puesta. Si nos quedamos más, la quitamos.

Encima: El equipo de Dick y Karen en el NE Jamboree en Gettysburg, Pennsylvania

TCM: No has tenido el American Hero durante mucho tiempo. ¿Ya ha participado en algunas aventuras?

Dick: Sí, hemos hecho varios viajes con nuestra nueva Northstar American Hero. Hemos recorrido unas 3.000 millas esta pasada primavera y otoño. El equipo ciertamente hace girar muchas cabezas.

Nuestro último viaje fue al Northeast Truck Camper Jamboree en Gettysburg. Fuimos toda una atracción ya que muy poca gente había visto una caravana de plataforma. Dimos muchos tours y respondimos a muchas preguntas. La pregunta más formulada era: «¿Cómo la mantenéis encendida?». En broma, decíamos: «Con cinta adhesiva». Por supuesto que tiene amarres como cualquier otra caravana de camión.

TCM: Recibimos esa pregunta sobre lo que mantiene la caravana con los campistas de camiones regulares todo el tiempo y nos gusta bromear, «La goma de mascar y la gravedad». Deberías ver las miradas que recibimos antes de mostrarles los amarres y los tensores. Espero que podamos ponernos al día con sus aventuras en el camino y aprender más acerca de lo que es el uso de un camión de cama plana camper en la práctica.

Dick: Recomendamos altamente mirar en un camper de camión de cama plana. Nos encanta nuestro Héroe Americano.

Superior: El camión de plataforma es versátil; los Parsons mandaron hacer un portaequipajes para poder usar el camión cuando no se usara la caravana.

Camión: Chevy Silverado 3500 de 2012, cabina doble, doble rueda trasera, cama larga, 4×4, gasolina
Camper: Northstar American Hero de 2012
Amortiguadores y tensores: Torklift Fastguns
Mejoras de suspensión: Airbags Firestone
Equipamiento: Cama de almacenamiento de aluminio