Aunque el amianto suele asociarse con la construcción, la industria pesada y la construcción naval, muchas empresas también lo integraron en artículos domésticos comunes. Este mineral de origen natural es resistente al calor, barato y fácil de trabajar, y los fabricantes lo valoraban tanto que ocultaron durante décadas las pruebas médicas de sus propiedades cancerígenas.

Hechos sobre los productos de consumo de amianto

• Muchos electrodomésticos estaban revestidos con aislantes de amianto antes de la década de 1980
• Los productos domésticos también incluían papel y productos textiles de amianto
• El polvo de talco solía estar contaminado con amianto antes de la década de 1970
• Las importaciones al extranjero todavía pueden contener amianto
• .contaminado con amianto

Las enfermedades relacionadas con el amianto surgen cuando fibras microscópicas del mineral quedan atrapadas en el revestimiento de los pulmones o el abdomen y causan daños celulares con el tiempo.

Históricamente, la mayor parte de la exposición al amianto se ha producido en el trabajo. Los mineros del amianto y los trabajadores de las fábricas que tenían que manipular amianto en bruto de forma regular han sufrido las peores consecuencias para la salud, y la exposición ocupacional al amianto también ha afectado a muchos otros tipos de comerciantes y, a veces, a sus familias a través de la exposición de segunda mano.

Sin embargo, los productos de consumo que contienen amianto han ampliado el riesgo de exposición a hombres, mujeres y niños de todos los ámbitos. Desde principios del siglo XX hasta la década de 1980, los fabricantes estadounidenses utilizaron varios tipos de materiales de amianto en productos domésticos, y la contaminación por amianto sigue siendo un problema importante en las fábricas del mundo en desarrollo.

El amianto en los electrodomésticos

Durante la mayor parte del siglo XX, el amianto fue un ingrediente principal en casi todos los tipos de aislamiento. Ningún aparato era demasiado grande para aislarlo con amianto, ni demasiado pequeño.

La prosperidad de Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial introdujo una lista cada vez mayor de aparatos en el hogar suburbano moderno. Desde los hornos eléctricos hasta los calentadores automáticos de botellas, casi todas estas nuevas comodidades venían revestidas de amianto como material aislante e ignífugo.

Incluidos los electrodomésticos que contienen amianto:

• Estufas
• Hornos
• Tostadoras
• Cocinas lentas
• Cafeteras
• Calentadores de botellas
• Palomitas de maíz
• Lavavadoras
• Lavadoras
• Secadoras
• Calentadores
• Planchas
• Planchas
• Secadores de pelo

Mientras que la mayoría de los electrodomésticos no presentaban un riesgo grave de exposición al amianto a menos que estuvieran dañados o desmontados, los secadores de pelo eran una desafortunada excepción. El aislamiento de amianto que recubría el elemento calefactor era a menudo un material blando y friable que podía liberar fibras de amianto en la corriente de aire caliente cuando se encendía el aparato.

El amianto friable también podía encontrarse a menudo en el aislamiento de los cables de los electrodomésticos. El desgaste de los cables podría hacer que el aislamiento se deshiciera, liberando potencialmente fibras de amianto que podrían ser inhaladas o ingeridas en alimentos contaminados.

Productos de tejido de amianto

La naturaleza singularmente fibrosa del amianto permite que se teja en tela. Muchas marcas de mechas para estufas de gas y lámparas de aceite contenían un alto porcentaje de amianto, lo que hacía que las mechas duraran más. Sin embargo, estos tejidos blandos podían liberar fácilmente fibras de amianto cuando se les molestaba.

Los tipos más finos de tejidos que contenían amianto tenían muchos otros usos en la cocina. Algunas marcas de guantes de cocina, paños de cocina, soportes para ollas y manteles individuales estaban acolchados con un relleno de alto porcentaje de amianto. El marketing de las toallas que contenían amianto afirmaba que su capacidad de absorción era superior. Fuera de la cocina, las telas que contenian asbesto se usaban comunmente para mantas electricas, cubiertas de tablas de planchar y mantas para el fuego.

Cartones de asbesto y productos de papel

Muchos fabricantes producian tipos de cartones resistentes al calor presionando el asbesto y otros materiales fibrosos en hojas robustas. Estos tableros de amianto baratos se vendían a menudo como esteras de cocina y almohadillas de hierro. Aunque podían ofrecer cierta protección contra las quemaduras, el material blando del que estaban hechos podía liberar fácilmente el peligroso polvo de amianto.

El papel que contenía amianto, normalmente utilizado para las protecciones contra los fogonazos en los paneles eléctricos, también se utilizó en algunos artículos novedosos, como los posavasos combinados. Gracias al incansable afán de lucro de la industria del amianto, el mineral tóxico se introdujo en innumerables facetas de la vida cotidiana.

Productos con fibras de amianto sueltas

Las fibras de amianto sueltas presentan el riesgo más extremo de exposición al amianto y el eventual desarrollo de enfermedades como la asbestosis y el mesotelioma. Muchas de las personas a las que se les diagnostican enfermedades relacionadas con el amianto trabajaban antes en minas o fábricas en las que el amianto se extraía, se procesaba o se mezclaba con otros materiales.

Sin embargo, la exposición al amianto en bruto no se limitaba a los lugares de trabajo. El crisotilo esponjado -conocido comúnmente como amianto blanco- se vendía como nieve falsa para las decoraciones navideñas.

Un tipo similar de amianto procesado se vendía en Australia durante las décadas de 1960 y 1970 como aislamiento «Mr. Debido a que las fibras de amianto se asentaron en todas las grietas de los edificios en los que se soplaron, el gobierno australiano ha tenido grandes dificultades para eliminar el amianto de las viviendas afectadas.

Productos con talco contaminado con amianto

A menudo, rastros de amianto han contaminado los productos de talco. El amianto se encuentra de forma natural en muchas formaciones de talco, y aunque las empresas se esfuerzan por hacer que sus productos estén libres de amianto, no existe ninguna normativa federal que lo exija.

Muchos individuos que desarrollaron mesotelioma debido a la exposición a productos de higiene personal contaminados con amianto en el pasado han presentado demandas contra los fabricantes para recibir una indemnización.

• En 2015, un jurado de Los Ángeles concedió a Judith Winkel 13 millones de dólares en un caso contra Colgate-Palmolive, que vendía los polvos de talco de la marca Cashmere Bouquet que ella utilizaba regularmente en la década de 1960.
• En 2016, Philip Depoian recibió 18 millones de dólares en una demanda contra Whittaker, Clark & Daniels, que había fabricado los polvos de talco que su padre utilizaba como barbero. Depoian había desarrollado un cáncer debido a la exposición de segunda mano a los polvos contaminados.

Aunque la calidad de los polvos de talco está ahora estrictamente controlada en los Estados Unidos, el talco utilizado para la fabricación en otros países a menudo todavía contiene trazas de amianto. En China, por ejemplo, todavía hay muy poca conciencia de los riesgos de la exposición al amianto, por lo que muchas empresas de ese país tienen normas laxas sobre la contaminación por amianto.

El amianto en los juguetes y otros productos para niños

El amianto también ha acabado en los juguetes y otros productos para niños, como los lápices de colores y el maquillaje, a través de la adición de talco contaminado con amianto.

En 2015, el Fondo de Acción del Grupo de Trabajo Ambiental (EWG) detectó amianto en varias marcas de lápices de colores y kits de laboratorio criminalístico para aficionados vendidos en EE.UU. En cada caso, el producto contaminado estaba hecho con talco y se importaba de China.

En 2017, se detectó talco contaminado con amianto en varios productos de maquillaje para niños vendidos por los minoristas Claire’s y Justice. En marzo de 2018, se volvió a encontrar amianto en otros productos de maquillaje vendidos por Claire’s.

En diciembre de 2018, un informe de Reuters News Service reveló documentos internos, memorandos y comunicaciones de Johnson &Johnson sobre la contaminación por amianto de sus productos Shower to Shower y Baby Powder a base de talco. La compañía se enfrenta a más de 11.000 demandas por talco contaminado con amianto.

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