AT&T ha acordado pagar una multa de 60 millones de dólares a la Comisión Federal de Comercio por estrangular las velocidades de Internet móvil de los clientes que se habían suscrito a planes de datos «ilimitados».
La FTC presentó inicialmente el caso contra AT&T en 2014, alegando que la compañía engañó a millones de clientes sobre cómo sus planes de datos no eran exactamente ilimitados. A partir de 2011, la compañía comenzó a estrangular las velocidades de los clientes hasta en un 80 o 90 por ciento después de usar tan solo 2 GB de datos en un período de facturación, según afirmó la FTC en ese momento.
En una demanda, la comisión acusó a la compañía de no haber revelado públicamente las prácticas de estrangulamiento de datos, que atrapó al menos a 3,5 millones de clientes. Sin embargo, AT&T alegó que había mencionado los límites de velocidad a través de avisos en las facturas de los clientes y en un comunicado de prensa antes de que se lanzaran los planes de datos.
Después de una prolongada batalla legal, AT&T finalmente aceptó llegar a un acuerdo en la demanda pagando una multa de 60 millones de dólares, que fue aprobada por cuatro de los cinco comisionados de la FTC; Rebecca Kelly Slaughter se recusó. Sin embargo, la cantidad es unos 40 millones de dólares menos de lo que la FTC había deseado originalmente.
«Aunque me hubiera gustado que AT&T pagara más por el esquema de la empresa, comprendo perfectamente los riesgos y los recursos asociados al litigio», dijo el comisionado de la FTC Rohit Chopra en una declaración sobre el acuerdo. A continuación, arremetió contra los planes de datos ilimitados de AT&T como ejemplo de que un operador de telefonía móvil tiene demasiado poder sobre el mercado.
«Esta estafa fue de la mano del temprano monopolio de AT&T en el mercado del iPhone», dijo. No fue hasta 2011 cuando el iPhone estuvo disponible en Verizon. Pero incluso entonces, muchos consumidores de iPhone quedaron atrapados en los contratos de AT&T, pensando que obtendrían datos ilimitados, cuando en realidad el operador estaba estrangulando sus velocidades, añadió Chopra.
Aquí está la ironía: cuando no pagamos nuestras facturas, nos responsabilizan con cargos por demora, llamadas de cobranza e informes de crédito negativos, sin casi ningún recurso. Pero cuando las empresas dominantes incumplen sus promesas, engañan a los clientes y obtienen beneficios, rara vez se enfrentan a duras consecuencias.
– Rohit Chopra (@chopraftc) 5 de noviembre de 2019
«En mi opinión, AT&T se benefició al usar su dominio para obligar a los clientes a mantener su parte del acuerdo, incluso cuando la compañía no cumplió y luego cambió los términos», dijo.
Los clientes afectados de AT&T pueden esperar un reembolso parcial suministrado de la multa de 60 millones de dólares. «Los clientes actuales de AT&T recibirán automáticamente un crédito en sus facturas, mientras que los antiguos clientes recibirán cheques por la cantidad de reembolso que se les debe», dijo la FTC.
Como parte del acuerdo, AT&T también debe asegurarse de que cualquier uso del término «ilimitado» para describir o comercializar un plan móvil revele cualquier restricción de velocidad o datos. «Por ejemplo, si un sitio web de AT&T anuncia un plan de datos como ilimitado, pero AT&T puede ralentizar las velocidades cuando los consumidores alcanzan un determinado límite de datos, AT&T debe revelar de forma destacada y clara esas restricciones», dijo la comisión.
Ya se pueden encontrar esas revelaciones en los últimos planes de datos ilimitados de AT&T, que se presentaron la semana pasada. El marketing señala que el operador puede reducir su plan a velocidades 2G cuando la red está ocupada y si su consumo de datos supera un determinado umbral, dependiendo del plan que tenga. El streaming de vídeo también puede limitarse a la definición estándar (480p).
«Aunque hace años que aplicamos esta herramienta de gestión de la red en la forma descrita por la FTC, creemos que esto es lo mejor para los consumidores», dijo un portavoz de AT&T en respuesta al acuerdo.
A pesar del acuerdo, Chopra dijo que la FTC tiene que seguir examinando las prácticas de AT&T y otras grandes empresas, diciendo que «estafadores hay de todos los tamaños.» Mientras que la comisión suele imponer duras sanciones a las pequeñas empresas, Chopra acusó a la comisión de adoptar un enfoque blando cuando se trata de grandes corporaciones. «La estafa masiva de AT&T es un recordatorio de que debemos centrarnos en las prácticas de una empresa, más que en su tamaño», añadió.
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