Se cree que es el ancestro directo de todos los pollos domésticos, el ave de la selva roja es una atractiva ave de caza con una larga historia de asociación con los humanos. Sin embargo, esa asociación es una de las mayores amenazas para este miembro de la familia de aves Phasianidae. Debido a la hibridación con las aves de corral asilvestradas y domésticas, este pollo silvestre se enfrenta a la extinción genética. Aprender más sobre el gallo selvático rojo es el primer paso para protegerlo, y esta hoja informativa puede ayudar a todos los observadores de aves a apreciar mejor uno de los ancestros de aves más familiares del mundo.

Datos rápidos:

• Nombre científico: Gallus gallus
• Nombre común: Gallina Roja, Pollo Salvaje, Pollo de la Selva
• Duración de vida: 12-14 años
• Tamaño: 18-29 pulgadas
• Peso: 1,5-2 libras
• Envergadura: 15-20 pulgadas
• Estado de conservación: Preocupación menor

Identificación del pájaro selvático rojo

La apariencia general del pájaro selvático rojo, incluyendo el cuerpo redondo, la cola larga y la cabeza pequeña, identifican inmediatamente a estas aves como aves de caza o de corral, pero los observadores de aves deben mirar más de cerca para estar seguros de las marcas de campo que identifican a la especie. Las aves selváticas rojas tienen un pico pequeño y pálido que se engancha en el extremo, y tanto los machos como las hembras tienen patas y pies grisáceos pálidos. Por lo demás, los machos y las hembras tienen un aspecto muy diferente, y los machos son mucho más espectaculares, con la cabeza y el cuello de color rojo dorado y plumas largas y elegantes en las partes superiores. Una cresta roja carnosa remata la cabeza y unas barbas rojas más pálidas enmarcan las mejillas. El pecho y las partes inferiores del macho son negros, y la larga y oscura cola muestra iridiscencias verdes y una brillante mancha blanca en la rabadilla. La iridiscencia verde y azul aparece en las alas.

Las hembras están mucho más camufladas con un plumaje rojo y marrón moteado y unas barbas más pequeñas y apagadas en la cara. Las hembras también carecen de la cola larga, pero pueden mostrar algunas iridiscencias anaranjadas o doradas en el cuello.

Los juveniles tienen un aspecto similar al de las hembras pero con las partes inferiores ligeramente más oscuras. Los machos jóvenes (llamados gallos o gallinas) desarrollan rápidamente su plumaje maduro. Estas aves muestran sus colores más llamativos y sus plumas más suaves durante la temporada de cría. Durante la época no reproductiva, los machos mudan a un plumaje de eclipse mucho más apagado y menos dramático.

Son aves ruidosas y vocales con llamadas estridentes y cacareadas que suenan de forma similar a las gallinas domésticas. Al igual que sus primos domésticos, llaman sobre todo por la mañana, pero emitirán llamadas de alarma siempre que sea necesario.

Hábitat y distribución de las aves de selva rojas

Las aves de selva rojas prefieren los bosques abiertos y las zonas de matorrales, así como los pastizales, las plantaciones y las zonas agrícolas, donde a menudo permanecen en los márgenes de los bosques y las selvas que proporcionan una cobertura segura. Aunque los pollos domésticos se encuentran en todo el mundo con diferentes grados de hibridación, las verdaderas aves selváticas rojas son nativas sólo del sureste de Asia, incluyendo el este de la India, el sur de China, Indonesia y Filipinas. Estas aves también se han introducido como especie salvaje en muchas islas del Océano Pacífico, así como en el este de Australia. Los pollos domésticos escapados, que a menudo pueden parecerse bastante a las aves selváticas rojas, pueden verse en casi cualquier lugar.

Patrón de migración

Las aves selváticas rojas pueden vagar ampliamente en busca de alimento, especialmente durante los períodos de sequía u otros momentos en los que los alimentos preferidos pueden ser escasos. Sin embargo, a pesar de su comportamiento errante, estas aves no migran con regularidad.

Comportamiento

Son aves de caza tímidas que se asustan con facilidad y que, cuando se ven amenazadas, huyen o se lanzan en vuelo rasante. Son fuertes voladores, se posan durante la noche en los árboles y se alimentan en el suelo, rascando en la hojarasca y la tierra mientras buscan comida. En la época no reproductiva, se unen a bandos mixtos con otras aves de caza, aunque en la época de cría son muy territoriales y establecerán un «orden de picoteo» jerárquico entre las aves de la misma bandada. Las aves sumisas se agacharán ante las dominantes, que se mantendrán más altas e imponentes con la cola levantada.

Las aves selváticas rojas se bañan regularmente en polvo para mantener su plumaje en óptimas condiciones.

Dieta y alimentación

Las aves selváticas rojas son omnívoras y aprovechan una amplia gama de fuentes de alimento. Prefieren las semillas, los granos, los insectos pequeños y la fruta, pero comen diferentes partes de las plantas, incluidos los brotes y las raíces, y también pueden comer frutos secos, pequeñas lagartijas y otros alimentos que estén fácilmente disponibles. Cuando se alimentan, rascan el suelo para descubrir semillas e insectos, y luego picotean rápidamente donde han rascado. En raras ocasiones, los pájaros selváticos rojos pueden forrajear en los árboles para picotear la fruta madura.

Nidificación

Son aves monógamas en la naturaleza, aunque las aves hibridadas y domésticas son frecuentemente polígamas. Los machos atraen a las hembras con bailes de cortejo que incluyen la exhibición de comida, cacareos y movimientos de balanceo. Es frecuente el cruce con aves domésticas y asilvestradas. Los nidos son rastros poco profundos colocados en el suelo, a menudo bajo un grupo de hierbas o matorrales para camuflarse y protegerse. El nido suele estar forrado con pequeños palos, plumas, trozos de hojas y hierba.

Huevos y crías

Una hembra de pájaro selvático rojo incuba una cría de tres a siete huevos de color pálido, crema o marrón claro durante 18 a 21 días. Después de la eclosión, los polluelos pueden moverse y forrajear muy pronto, y la hembra progenitora cuidará y guiará a los polluelos durante un máximo de 85 días hasta que las aves jóvenes formen su propio grupo social.

Conservación del gallo selvático rojo

Aunque el gallo selvático rojo no se considera amenazado o en peligro de extinción, la genética pura del Gallus gallus corre un gran riesgo por la hibridación con pollos asilvestrados y domesticados en toda su área de distribución, especialmente en el extremo sureste de Asia y en Filipinas, donde el gallo selvático rojo genéticamente puro puede estar ya extinguido. Cuando se permite a las aves de corral vagar libremente, las aves se entrecruzan y se pierden las características únicas de las aves silvestres. Eliminar las poblaciones de pollos asilvestrados en hábitats sensibles y fomentar un mejor control de las aves de corral domésticas para evitar esta hibridación es esencial para garantizar que el ave de selva roja no se pierda por completo. Será necesario realizar más pruebas y análisis genéticos de las diferentes poblaciones de aves de la selva roja para determinar dónde son más importantes estos esfuerzos de conservación.

Consejos para los observadores de aves de patio trasero

En las zonas adecuadas de su área de distribución nativa, las aves de la selva roja se adentrarán fácilmente en los patios y jardines donde haya comida disponible, incluyendo insectos, bayas y semillas de malas hierbas, y se alimentarán alegremente en la hojarasca y el suelo labrado. Estas aves también acudirán a las zonas de alimentación en tierra donde se les ofrezca maíz agrietado o una mezcla de alpiste. En muchas zonas en las que hay pollos asilvestrados, las aves también limpiarán con regularidad debajo de los comederos de aves colgantes o visitarán los baños de aves en el suelo. Proporcionar un parche seco, suelto de la suciedad como un área de polvo es otra manera de ayudar a atraer a la selva roja y pollos silvestres, y las aves también apreciarán cubierta de arbustos o montones de maleza cerca para la seguridad.

Cómo encontrar este pájaro

Los observadores de aves que quieren añadir un verdadero, selva roja salvaje a sus listas de vida tendrá que visitar el rango nativo del pájaro con hábitats relativamente no perturbados forestales o borde del bosque. Escuchar los familiares cantos de las gallinas puede ayudar a localizar a estas aves, y aunque el pájaro selvático rojo es un ave cautelosa, puede ser fácil de ver en áreas que tienen fuentes fiables de comida y agua. Las aves de la selva roja pueden ser más fáciles de ver a primera hora de la mañana, cuando los machos son más ruidosos y toda la bandada puede estar alimentándose con más atención.

Explore más especies de esta familia

Hay muchas aves familiares en la familia de aves Phasianidae, y aprender más sobre los homólogos silvestres de las populares aves de corral domésticas puede dar a cualquier observador de aves una mejor visión de estas increíbles aves. Las especies estrechamente relacionadas con el ave roja de la selva incluyen:

• Pavo salvaje
• Codorniz de California
• Chukar

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