Por Sara Heath el 07 de agosto de 2019
Los pacientes de todo el país experimentan algún tipo de problema de salud mental cada día. Pero en lugar de visitar al médico como lo harían por un esguince de tobillo o dolores en el pecho, estas personas se enfrentan a considerables barreras de acceso a los pacientes que los mantienen fuera del entorno de la salud mental.
La Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI) informa que uno de cada cuatro individuos experimenta una enfermedad mental cada año, lo que subraya una necesidad crítica de acceso a la salud mental en todas las poblaciones de pacientes. Se trata de un problema generalizado que merece la misma atención que otras enfermedades crónicas.
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Pero el acceso a la atención médica mental no está ocurriendo exactamente, ya que millones de estadounidenses no tienen acceso a la atención, según Mental Health America.
Ese acceso limitado a la atención no es por falta de motivación del paciente. Una encuesta de 2018 del Consejo Nacional de Salud Mental (NCBH, por sus siglas en inglés) mostró que el 56 por ciento de los pacientes quiere acceder a un proveedor de atención de salud mental, pero muchos enfrentan barreras de atención.
El acceso limitado al seguro de salud o la atención dentro de la red están impidiendo que muchos pacientes visiten a un profesional de la salud mental. E incluso cuando un paciente puede encontrar un proveedor asequible que acepte el seguro, la escasez de médicos, la atención fragmentada y el estigma social se interponen en el camino del acceso a la atención adecuada.
A continuación, PatientEngagementHIT.com esboza algunas de las barreras a las que los pacientes pueden enfrentarse cuando acceden a la atención de la salud mental.
Escasez de médicos de salud mental
Una de las principales causas del acceso limitado a la atención de la salud mental es lógica: simplemente puede que no haya suficientes profesionales de la salud mental cualificados para satisfacer la demanda. La nación se enfrenta actualmente a una importante escasez de clínicos, y la especialidad de salud mental no es inmune a esto.
Hay áreas de escasez de profesionales de la salud mental en todos los estados de Estados Unidos, según datos de 2018 de la Kaiser Family Foundation. La nación necesita algo más de 7.000 clínicos de salud mental más para cubrir la escasez de proveedores.
Actualmente, solo se cubre una cuarta parte de las necesidades de proveedores de salud mental de la nación, una cifra que la KFF calculó dividiendo el número de psiquiatras disponibles por el número que Estados Unidos necesita para haber cubierto su escasez de clínicos.
Y, en última instancia, esta escasez de clínicos está dificultando el acceso de los pacientes a la atención. La encuesta del NCBH reveló que el 31 por ciento de los pacientes se enfrentaron a un tiempo de espera para una cita de salud mental de más de una semana, lo que puede tener un impacto severo en un paciente que está en crisis.
Los pacientes también tienen que viajar largas distancias para visitar a un clínico de salud mental, con el 46 por ciento de los pacientes informando que ellos o alguien que conocen ha tenido que viajar más de una hora para acceder a la atención de manera oportuna. Estas distancias de viaje pueden ser prohibitivas para los pacientes, especialmente para aquellos que no tienen acceso a un transporte fiable o a los apoyos sociales que les permiten dedicar tiempo a viajar al médico, como el cuidado de los niños o el tiempo libre pagado en el trabajo.
Los profesionales del sector han propuesto algunas soluciones a estos problemas. La telesalud, por ejemplo, podría ser una opción viable para cubrir la falta de acceso, pero sólo el 7% de los pacientes la han probado hasta ahora, según el NCBH. El 45% de los que no han utilizado la telesalud dijeron que estarían abiertos a la posibilidad.
Sin embargo, la telesalud tiene sus limitaciones, concretamente en el sentido de que no soluciona realmente la escasez de médicos de salud mental. Un psiquiatra o consejero de salud mental cualificado debe estar en la línea para esas consultas de telesalud. La telesalud presenta una vía de acceso para los pacientes que se encuentran en determinados desiertos de salud mental.
En cambio, el sector debe centrarse en la contratación de suficientes profesionales de la salud mental para hacer frente a la inminente escasez de médicos.
Paridad de acceso a la salud mental limitada
Incluso cuando hay un profesional de la salud mental disponible, los pacientes a menudo se enfrentan a dificultades para identificar uno que acepte su seguro. Las redes estrechas dificultan el acceso de los pacientes a la atención médica mental a un precio asequible.
Los datos de un informe de 2018 de la Alianza Nacional de Coaliciones de Compradores de Atención Médica señalaron que el acceso a la salud mental es más difícil que el acceso a la salud física porque hay menos opciones dentro de la red para los pacientes.
Al examinar ocho planes de salud comunes patrocinados por el empleador, los investigadores encontraron que los pacientes tuvieron que acceder a la atención fuera de la red para la salud mental el 13 por ciento de las veces. Los pacientes sólo tuvieron que acceder a la atención fuera de la red para la salud física el 5 por ciento de las veces, lo que pone de manifiesto que los pacientes tienen más opciones dentro de la red para la atención sanitaria física.
Lo que los investigadores no pudieron determinar fue el número de pacientes que no accedieron a la atención sanitaria mental en absoluto porque no tenían opciones dentro de la red. La atención fuera de la red es conocida por ser excepcionalmente costosa para el paciente. Si un paciente sólo puede acceder a proveedores fuera de la red, puede optar por prescindir por completo de la atención.
La encuesta del NCBH confirma estos hallazgos, revelando que el 42% de los pacientes considera que el alto coste y la limitada cobertura del seguro son sus principales obstáculos para acceder a la atención sanitaria mental. Dado que los pacientes se enfrentan a opciones limitadas de atención sanitaria mental dentro de la red, tienen que hacer frente a grandes facturas médicas o no pueden visitar a un profesional médico.
Acceso fragmentado a la salud mental y física
Crear la paridad no es necesariamente suficiente, afirman muchos expertos sanitarios. Las organizaciones deben integrar su oferta de salud mental y física para garantizar un acceso adecuado a la atención, según un artículo de 2018 en NEJM Catalyst.
«En los Estados Unidos, históricamente hemos separado las enfermedades mentales y del comportamiento de las enfermedades físicas», dijo la doctora Amy Compton-Phillips, vicepresidenta ejecutiva y directora clínica de Providence St. Joseph Health y líder temática del sector de rediseño de la atención de NEJM Catalyst. «Lo que estamos aprendiendo -con un coste bastante elevado- es que tener dos sistemas de atención separados y desiguales da como resultado un tratamiento subóptimo del paciente».
La mayoría de las organizaciones dicen que se están quedando cortas a la hora de ofrecer atención sanitaria mental a sus pacientes, ya que casi la mitad de los proveedores dicen que su oferta de salud mental es inadecuada. Y aunque el 77 por ciento dice que tiene algún tipo de oferta de salud mental dentro de sus clínicas, la mayoría de ellos dice que esta oferta no es expansiva y no enfatiza una visión holística del bienestar.
En general, el 33 por ciento de los proveedores dice que la fragmentación de la atención es una barrera para el acceso suficiente a la salud mental.
Las organizaciones deben ser cautelosas a la hora de superponer la atención de salud mental a la atención primaria, o simplemente ofrecer los dos servicios en conjunto, señalaron Compton-Phillips y los autores del documento.
En cambio, realizar una evaluación de las necesidades de salud de la comunidad ayudará a descubrir los problemas que pueden afectar el acceso a la atención que se extienden más allá del ámbito de la oficina del médico. La utilización de la atención primaria para abordar los problemas de violencia doméstica podría cerrar la brecha en el acceso a la atención sanitaria mental, por ejemplo.
Esta estrategia requerirá la interoperabilidad de los datos sanitarios y el intercambio de información entre el paciente, el proveedor de atención primaria y el especialista en salud mental. Sin embargo, lo ideal es que un enfoque holístico de la medicina acabe con los silos que durante tanto tiempo han separado la atención.
Estigma social y escaso conocimiento de la salud mental
A menudo, las barreras para el acceso a la salud mental son culturales, ya que los pacientes se sienten presionados por el estigma social y evitan visitar a los profesionales de la salud mental.
El 31% de los encuestados por el NCBH dijeron que querían acceder a la salud mental pero que les preocupaba lo que los demás pensaran de ellos. El 21% dijo que acabó accediendo a la atención sanitaria mental pero mintió sobre su visita a una clínica de salud mental.
Los problemas de estigmatización social variaron entre los distintos grupos de edad, señalaron los autores de la encuesta. Algo menos de la mitad de los pacientes más jóvenes de la Generación Z dijeron que temían el estigma social, en comparación con el 40 por ciento de los pacientes de la Generación Millennial. El treinta por ciento de la Generación X dijo que le preocupaba el estigma y la salud mental, mientras que el 20 por ciento de los Baby Boomers dijo lo mismo.
Pero el estigma social está haciendo algo más que mantener a algunos pacientes alejados de la clínica de salud mental; también está obstruyendo la conciencia social sobre la salud mental y dificultando el conocimiento y la navegación en la industria de la salud.
Según la encuesta del NCBH, muy pocos pacientes pueden realmente navegar por el espacio de la salud mental. El veintinueve por ciento de los encuestados dijeron que querían acceder a la asistencia sanitaria mental para ellos mismos o para un ser querido, pero no lo hicieron porque no sabían dónde ir.
El veintiuno por ciento de los encuestados dijeron que querían acceder a la asistencia sanitaria mental pero que no podían hacerlo por razones ajenas a su voluntad, aunque la encuesta no detallaba cuáles eran esas razones.
Esta tendencia se agrava entre los pacientes con bajos ingresos. En comparación con sus homólogos de ingresos medios y altos, es menos probable que los pacientes de bajos ingresos sepan dónde acceder a la atención sanitaria mental y es más probable que acudan a un centro comunitario para recibir tratamiento en lugar de a una clínica de salud mental especializada.
En última instancia, será necesario un cambio de cultura en el sector para preservar el acceso de los pacientes a la atención sanitaria mental. A través de ese cambio, los líderes pueden centrarse en crear una paridad de cobertura entre la salud física y la mental y abordar las principales limitaciones que impiden a los pacientes acceder a la atención.
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