Paul George (nacido el 2 de mayo de 1990) es un jugador de baloncesto profesional estadounidense que actualmente juega en los Indiana Pacers de la National Basketball Association (NBA). George jugó en el instituto Knight High School antes de jugar dos temporadas de baloncesto universitario en Fresno State. Fue seleccionado por los Indiana Pacers con la décima elección global del draft de la NBA de 2010, y obtuvo los honores del segundo equipo de novatos de la NBA. Fue nombrado el Jugador Más Mejorado de la NBA en 2013, año en el que también obtuvo su primera selección para el All-Star. George sufrió una fractura en la pierna en 2014 mientras competía por un puesto en la lista del equipo nacional de Estados Unidos para la Copa Mundial de Baloncesto de la FIBA. Se perdió la mayor parte de la temporada 2014-15, pero se recuperó para volver a ser un All-Star en 2016, cuando también ganó una medalla de oro olímpica. Fue traspasado a Oklahoma City en 2017.
Vida temprana
George nació el 2 de mayo de 1990 en Palmdale, California. George es hijo de Paul George padre y Paulette George. Creció con dos hermanas mayores: Teiosha, que jugaba al baloncesto en Pepperdine, y Portala, que jugaba al voleibol en la CSU-San Bernardino.Aunque George idolatraba a la estrella de los Lakers, Kobe Bryant, creció animando a los Clippers de Los Ángeles. George pasaba la mayor parte de su tiempo libre jugando al baloncesto en el parque o enfrentándose a su hermana mayor Teiosha. No jugó al baloncesto organizado hasta su primer año en el Knight High School. Jugó en el equipo de baloncesto universitario sus últimos tres años de la escuela secundaria bajo la dirección del entrenador Tom Hegre. George jugó para Pump and Run de la Unión Atlética Amateur (AAU) con los futuros Bruins de la UCLA, Jrue Holiday y Malcolm Lee.
Carrera en el instituto
George asistió al Knight High School en Palmdale, California. Como estudiante de segundo año, comenzó la temporada en el equipo JV, pero fue trasladado a la universidad después de la temporada started.During su año junior, fue el único no senior en la alineación titular del equipo universitario. Los reclutadores empezaron a fijarse en George durante el verano de 2007, mientras competía en torneos AAU. Intuyendo el potencial de George, su entrenador le dio un papel protagonista en su última temporada. Ese año, George llevó a Knight al campeonato de la Golden League, y fue nombrado Jugador Más Valioso de la Golden League, Jugador del Año de Antelope Valley Press y miembro del equipo de baloncesto masculino del Daily News 2007-08. Terminó su último año con un promedio de 23,2 puntos y 11,2 rebotes.
A pesar de sus logros, George no fue considerado un gran prospecto por las universidades. Rivals.com lo etiquetó como un recluta de tres estrellas y lo clasificó en el puesto 20 entre una clase de prospectos de California en la que destacaban Jrue Holiday y DeMar DeRozan. George se comprometió verbalmente con Santa Clara, la primera escuela que le ofreció una beca, pero más tarde se desvinculó de ellos porque su entrenador de la escuela secundaria pensó que debía mantener sus opciones abiertas.Después de una experiencia positiva asistiendo al evento Midnight Madness de Teiosha en la Universidad de Pepperdine, George se comprometió con Pepperdine el 9 de agosto de 2007. A mediados de su última temporada, se desvinculó de Pepperdine después de que el entrenador Vance Walberg renunciara al programa. Finalmente eligió Fresno State por encima de las ofertas de escuelas como Georgetown y Penn State debido a las mayores oportunidades de tiempo de juego.
Carrera universitaria
George jugó dos años en la California State University, Fresno, más conocida como Fresno State. En su primer partido con los Fresno State Bulldogs, anotó 14 puntos en una victoria contra Sacramento State. En el siguiente partido, George anotó 25 puntos y 10 rebotes en una derrota contra Saint Mary’s. A pesar de la derrota, causó una gran impresión con su mate a una mano sobre Mickey McConnell, que le valió el número 1 de SportsCenter en la «jugada del día» del 18 de noviembre de 2008. El 9 de febrero de 2009, anotó 29 puntos, la cifra más alta de su carrera, para llevar a los Bulldogs a una victoria por 88-82 sobre Boise State. En el Torneo de la WAC de 2009, los Bulldogs quedaron emparejados con Hawaii y pasaron a cuartos de final contra los Aggies de Utah State, primeros clasificados. Durante el partido, forzó un récord de carrera de 5 robos y terminó con un récord de equipo de 16 puntos; sin embargo, a pesar de su esfuerzo los Bulldogs perdieron, 85-68. Con un récord de 13-21, el equipo no se clasificó para el Torneo de la NCAA 2009. Lideró la Conferencia Atlética del Oeste (WAC) en minutos jugados (1176) y terminó segundo en tiros de 3 puntos (44,7%), robos (59) y robos por partido (1,74). Su porcentaje de tiros de campo de 3 puntos fue el tercero mejor del programa de baloncesto masculino de los Fresno State Bulldogs. Fue titular en los 34 partidos y terminó la temporada con una media de 14,3 puntos, 6,2 rebotes, 2,0 asistencias y 1,7 robos por partido con un 47,0% en tiros de campo.
En su segunda temporada, fue nombrado el jugador más divertido de la región Oeste y el octavo jugador más divertido del baloncesto universitario por Sports Illustrated en su lista de los «16 jugadores más divertidos del baloncesto universitario». El 21 de enero de 2010, se torció el tobillo derecho contra Utah State y se perdió los cuatro partidos siguientes. Regresó el 11 de febrero y anotó 30 puntos, la cifra más alta de su carrera, en la victoria sobre el eventual campeón del torneo de la WAC, New Mexico State. Durante el Torneo de la WAC de 2010, registró 22 puntos y 11 rebotes, pero su equipo perdió ante Louisiana Tech en los cuartos de final. El equipo terminó la temporada 15-18, con George promediando 16,8 puntos, 7,2 rebotes, 3,0 asistencias y 2,2 robos, mientras lanzaba un 42,4% desde el campo y un 90,9% desde la línea. Fue nombrado miembro del segundo equipo de la WAC y fue el segundo en la WAC en porcentaje de tiros libres (90,9%), robos (64) y robos por partido (2,2).
Carrera en la NBA
Pacers de Indiana (2010-actualidad)
Temporada previa al draft y de novato
El 31 de marzo de 2010, George anunció que renunciaría a sus dos últimas temporadas de elegibilidad universitaria en Fresno State y entraría en el draft de la NBA de 2010. Hizo su primera aparición en un mock draft de 2010 en Draft Express un mes después de su temporada de segundo año. En mayo de 2010, simulacros de draft como los de Draft Express, ESPN.com y The Hoops Report predijeron que George sería seleccionado en el puesto 12 de la clasificación general por los Memphis Grizzlies. Dos días antes del draft, Marc J. Spears de Yahoo! Sports escribió un artículo sobre un ojeador anónimo de la Conferencia Este que afirmaba que «en cinco años, Paul George será el mejor jugador que saldrá de este draft». Con la esperanza de draftear a Derrick Favors, los Pacers habían discutido un intercambio en el draft con los Nets que habría enviado a Danny Granger y la 10ª elección a los Nets a cambio de Devin Harris, Yi Jianlian y la 3ª elección global, pero el acuerdo se frustró. George fue invitado a sentarse en la sala verde durante el draft y fue seleccionado en la décima posición por los Indiana Pacers. Se convirtió en la selección más alta del draft de la NBA en la historia de Fresno State. El 1 de julio de 2010, firmó su contrato de novato con los Pacers; un acuerdo garantizado de dos años por valor de 3,9 millones de dólares, con opciones del equipo para un tercer y cuarto año.
El 27 de octubre, George hizo su debut en la NBA contra los San Antonio Spurs, jugando 23 minutos y anotando 4 puntos en tiros de 1-5. En un partido contra los Washington Wizards, encestó cinco triples y terminó con 23 puntos, la cifra más alta de su carrera. George promedió 7,8 puntos, 3,7 rebotes y 1,1 asistencias con un 45% de tiros en su primera temporada, siendo titular en 19 de sus 61 partidos. También mostró sus habilidades defensivas, liderando al equipo en robos por minuto. En los Playoffs de 2011, George fue uno de los dos únicos novatos del Draft de la NBA de 2010 que fue titular en su equipo, siendo el otro Landry Fields en los New York Knicks. En los playoffs, los Pacers perdieron en cinco partidos ante los Chicago Bulls, liderados por Derrick Rose. Al finalizar su temporada inaugural, George fue nombrado en el segundo equipo de novatos de la NBA de 2011.
Temporada 2011-12
El 3 de febrero de 2012, George registró 30 puntos, 7 triples convertidos, 9 rebotes, 5 asistencias, 5 robos y 1 tiro bloqueado en una victoria contra los Dallas Mavericks. George fue seleccionado para competir en el Slam Dunk Contest y en el Rising Stars Challenge durante el All-Star Weekend 2012 de la NBA. En el Slam Dunk Contest, George completó un mate de 360 grados en la oscuridad y realizó un mate sobre sus compañeros de equipo Dahntay Jones y Roy Hibbert. Sin embargo, perdió el concurso ante Jeremy Evans. Terminó la temporada 2011-12, acortada por el lockout, con unos promedios de 12,1 puntos, 5,6 rebotes y 2,4 asistencias con un 44% de tiro, George fue titular en los 66 partidos de los Pacers en la temporada. Después de vencer a los Orlando Magic, que estaban sin Dwight Howard, en cinco partidos en la primera ronda, los Pacers perdieron ante el eventual campeón de la NBA, Miami Heat, por 4-2 en las Semifinales de la Conferencia Este, con George haciendo sólo 19 de 52 tiros de campo.
Temporada 2012-13
El 21 de noviembre de 2012, George hizo nueve triples de camino a un récord de carrera de 37 puntos en una victoria contra los New Orleans Hornets. Los nueve triples rompieron el récord de la franquicia de más triples realizados en un solo partido, superando al miembro del Salón de la Fama Reggie Miller. George fue nombrado Jugador de la Semana de la NBA por primera vez en su carrera en diciembre, tras ganar tres partidos consecutivos contra Cleveland, Filadelfia y Detroit. Registró el primer triple-doble de su carrera en una victoria sobre los Charlotte Bobcats el 13 de febrero de 2013, terminando con 23 puntos, 12 rebotes, 12 asistencias y 2 robos.Esa misma temporada, George fue seleccionado para jugar en el Juego de las Estrellas de la NBA 2013 en Houston para la primera selección del All-Star de su carrera. Registró 17 puntos, 3 rebotes y 4 asistencias en 7 de 13 tiros en 20 minutos para el Este, pero perdieron ante el Oeste 143-138. George promedió 17,4 puntos, 7,6 rebotes y 4,1 asistencias, y fue el único jugador de la liga con al menos 140 robos y 50 tapones. Al final de la temporada regular, fue nombrado el Jugador Más Mejorado de la NBA.
En el primer partido de la serie de primera ronda de los Pacers en 2013 contra los Hawks de Atlanta, George registró el primer triple-doble de su carrera en los playoffs, con 23 puntos, 11 rebotes y 12 asistencias en una victoria por 107-90. Fue el primer triple-doble de postemporada de un jugador de los Pacers desde que Mark Jackson tuvo uno en los playoffs de 1998. El 13 de mayo de 2013, George fue nombrado al segundo equipo defensivo de la NBA. George lideró a los Pacers con 18 puntos, 14 rebotes y 7 asistencias en el cuarto partido de las semifinales de la Conferencia Este contra los Knicks el 14 de mayo de 2013 en una victoria por 93-82. En el Juego 1 de las Finales de la Conferencia Este de 2013 contra los Miami Heat, George hizo un gol de campo de tres puntos al final del último cuarto para empatar el juego y forzar un período de tiempo extra. Durante la prórroga, Dwyane Wade cometió una falta sobre George a falta de 2,2 segundos. A pesar de que George convirtió los 3 tiros libres y puso a su equipo arriba 102-101, los Pacers finalmente perdieron, ya que LeBron James condujo para una canasta de buzzer beater. Como colofón a una gran campaña 2012-13, George fue nombrado al tercer equipo del All-NBA.
Temporada 2013-14
El 25 de septiembre de 2013, los Indiana Pacers ampliaron el contrato de George, eligiéndolo como jugador designado. La extensión, que comenzará al final de su contrato de novato en 2014, es una extensión de jugador designado «5/30» (5 años y 30% del tope salarial), sujeta a pasar la prueba «Derrick Rose». George tenía que ser elegido para un equipo All-NBA más (a cualquier nivel) o ser el MVP durante la temporada 2013-14 para poder optar a la extensión del 30%. Si cumplía cualquiera de estos criterios, la extensión del 30% se estima en unos 90 millones de dólares a lo largo del acuerdo de 5 años. Si no hubiera cumplido los criterios, tendría un contrato del 25% del tope salarial.
Los Pacers comenzaron la temporada 2013-14 con un 9-0 por primera vez en la historia de la franquicia. George terminó con 31 puntos, 10 rebotes, 4 asistencias y 4 robos en una victoria por 99-91 sobre los Detroit Pistons. A continuación, anotó 23 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias durante una victoria por 91-84 sobre los Toronto Raptors el 8 de noviembre. Al día siguiente, anotó 24 puntos y añadió 6 rebotes en una victoria por 96-91 sobre los Brooklyn Nets. Por sus esfuerzos, fue nombrado Jugador de la Semana de la Conferencia Este. Con nueve victorias para empezar la temporada, Indiana se convirtió en el primer equipo de la NBA en empezar la temporada con 9-0 desde los Dallas Mavericks en la temporada 2002-03. La racha invicta de los Pacers terminó en 9-0 contra los Bulls el 16 de noviembre. El 2 de diciembre de 2013, anotó un máximo de carrera de 43 puntos, junto con 3 rebotes y 3 asistencias, en una derrota por 102-106 ante los Portland Trail Blazers. Al día siguiente, George fue nombrado Jugador del Mes de la Conferencia Este, por primera vez en su carrera, para el mes de noviembre mientras lideraba a los Pacers a un récord de 15-1.Los Pacers terminaron la temporada regular con un increíble récord de 56-26. En los playoffs de 2014, los Pacers eliminaron a los Atlanta Hawks y a los Washington Wizards en las dos primeras rondas. En el cuarto partido contra los Wizards, George anotó 39 puntos, la cifra más alta de su carrera en los playoffs. Los Pacers fueron eliminados en las finales de la Conferencia Este contra los Miami Heat por tercer año consecutivo. Por sus esfuerzos, George fue nombrado al tercer equipo del All-NBA, lo que lo calificó para la extensión completa del 30%, y al primer equipo del All-Defensive.
Temporada 2014
Durante la temporada baja de 2014, George fue nombrado en la lista del campo de entrenamiento para el equipo nacional de Estados Unidos que representaría al país en la Copa Mundial de Baloncesto FIBA 2014 en España. Se le consideraba prácticamente seguro para formar parte de la lista de España. Sin embargo, el 1 de agosto, George aterrizó torpemente en la base de una canasta después de cometer una falta sobre James Harden durante un entrenamiento en Las Vegas, y sufrió una fractura compuesta de ambos huesos en la parte inferior de su pierna derecha. Rápidamente pasó por el quirófano para ser operado de la fractura, y se le insertó un clavo en la pierna. Aunque inicialmente no se dio un pronóstico oficial, se consideró probable que se perdiera toda la temporada 2014-15. George, que ha dicho que quiere jugar en algún momento de la temporada, recibió el visto bueno para poner peso en la pierna a finales de septiembre, y estuvo lanzando saltos en los entrenamientos a finales de octubre. Participó en su primer entrenamiento completo de la temporada el 26 de febrero, tres días antes de lo previsto, y se dictaminó la posibilidad de que jugara en una semana, el 20 de marzo. El 5 de abril, George regresó a la alineación de los Pacers por primera vez desde que se lesionó la pierna con el equipo de Estados Unidos. Anotó 13 puntos en 15 minutos e hizo dos triples clave al principio del último cuarto, ayudando a los Pacers a derrotar a los Miami Heat por 112-89.
Temporada 2015-16
En el estreno de la temporada 2015-16 de los Pacers contra los Toronto Raptors el 28 de octubre, George registró 17 puntos en tiros de 4 de 17 y 12 rebotes en una derrota por 106-99. Tras criticar públicamente a los árbitros después del partido, fue multado con 10.000 dólares. El 6 de noviembre, anotó 36 puntos en una victoria por 90-87 contra los Miami Heat. Tres días más tarde, anotó 27 puntos, incluyendo un récord de carrera de 19 puntos en el primer cuarto, para llevar a los Pacers a una victoria por 97-84 sobre los Orlando Magic. El 24 de noviembre, George anotó 40 puntos e hizo siete triples, parte de un récord de franquicia de 19 de los Pacers en una victoria 123-106 sobre los Washington Wizards. El 3 de diciembre fue nombrado Jugador del Mes de la Conferencia Este por los partidos jugados en octubre y noviembre. George lideró la Conferencia Este y se situó en el cuarto puesto de la NBA en anotación (27,2 ppg), ayudando a los Pacers a ganar 11 de 13 partidos tras un comienzo de 0-3. Dos días después, anotó 48 puntos, la cifra más alta de su carrera, en una derrota por 122-119 en la prórroga ante los Utah Jazz. George compitió por la Conferencia Este en el Partido de las Estrellas de la NBA 2016 en Toronto, donde fue titular y máximo anotador del partido con 41 puntos, terminando a un punto del récord del partido de las estrellas establecido por Wilt Chamberlain (42) en 1962. El 19 de marzo, hizo un partido de 45 puntos en una derrota por 115-111 ante los Oklahoma City Thunder. George ayudó a los Pacers a regresar a los playoffs en 2016, terminando como el séptimo sembrado en la Conferencia Este con un récord de 45-37.
El 16 de abril de 2016, George jugó en su primer partido de playoffs desde 2014, ya que anotó 33 puntos en una victoria en el Juego 1 sobre los Toronto Raptors, segundos sembrados. En el Juego 5 de la serie, George anotó 39 puntos en un esfuerzo perdedor, ya que los Pacers cayeron por 3-2. Los Pacers pasaron a perder la serie en siete juegos.
Después de la temporada 2015-16, George se unió al equipo nacional de Estados Unidos para los Juegos Olímpicos de Río 2016.
Temporada 2016-17
En el inicio de la temporada de los Pacers, el 26 de octubre de 2016, George anotó 25 puntos en una victoria por 130-121 en la prórroga sobre los Dallas Mavericks. El 1 de noviembre, anotó 30 puntos, incluyendo los últimos 12 del partido de Indiana, para que los Pacers ganaran 115-108 a Los Ángeles Lakers. El 10 de diciembre, anotó un máximo de temporada de 37 puntos, incluidos 13 consecutivos en el último cuarto, para llevar a los Pacers a una victoria por 118-111 sobre los Portland Trail Blazers.El 29 de enero de 2017, anotó 33 puntos en una victoria por 120-101 sobre los Houston Rockets, igualando el máximo de su carrera al superar la marca de 30 puntos por cuarto partido consecutivo. El 15 de marzo de 2017, hizo seis triples y anotó 27 de sus 39 puntos, el máximo de la temporada, en la segunda mitad de la victoria de los Pacers por 98-77 sobre los Charlotte Hornets.El 2 de abril de 2017, tuvo un esfuerzo de 43 puntos en una derrota en doble tiempo extra por 135-130 ante los Cleveland Cavaliers. El 14 de abril de 2017, fue nombrado Jugador del Mes de la Conferencia Este por los partidos jugados en abril. George promedió 32,8 puntos y añadió 8,2 rebotes y 4,5 asistencias en un mes de abril en el que los Pacers se situaron con un balance de 5-1 y consiguieron un puesto en los playoffs por sexta vez en siete temporadas.
En el tercer partido de la primera ronda de los Pacers contra Cleveland, el 20 de abril, George anotó 36 puntos, capturó 15 rebotes y acabó con nueve asistencias, a uno de su segundo triple-doble de postemporada. Tras ir ganando 74-49 al descanso, los Pacers perdieron el partido por 119-114 y cayeron 3-0 en la serie.
Oklahoma City Thunder (2017-actualidad)
El 6 de julio de 2017, George fue traspasado a los Oklahoma City Thunder a cambio de Victor Oladipo y Domantas Sabonis. Los Thunder lo adquirieron a pesar de su condición de agente libre pendiente al año siguiente y de la preferencia declarada por George de unirse a Los Ángeles Lakers en su California del Sur natal. En su debut con los Thunder en su apertura de temporada el 19 de octubre de 2017, George anotó un máximo de equipo de 28 puntos en una victoria por 105-84 sobre los New York Knicks. El 10 de noviembre de 2017, anotó un máximo de temporada de 42 puntos en una victoria por 120-111 sobre Los Ángeles Clippers. Encestó 13 de 22 tiros y tuvo nueve rebotes y siete asistencias. Después de comenzar la temporada con un récord de 8-12, los Thunder mejoraron a 20-15 con una victoria de 124-107 sobre los Toronto Raptors el 27 de diciembre. George anotó 33 puntos contra los Raptors y se fue 7 de 10 desde el rango de 3 puntos, empatando el récord de los Thunder en cuanto a tiros de 3 puntos en un juego.El 20 de enero de 2018, tuvo un esfuerzo de 36 puntos en una victoria de 148-124 sobre los Cavaliers de Cleveland. El 27 de enero de 2018, George fue nombrado como reemplazo del lesionado DeMarcus Cousins en el Equipo LeBron para el Juego de las Estrellas de la NBA 2018. El 1 de febrero de 2018, anotó un máximo de temporada de 43 puntos en una derrota por 127-124 ante los Denver Nuggets. En el final de la temporada regular de los Thunder, el 11 de abril de 2018, George anotó 40 puntos en una victoria por 137-123 sobre los Memphis Grizzlies. Se fue 13 de 20 desde el campo, incluyendo ocho de 14 tiros de 3 puntos. En el Juego 1 de la serie de playoffs de primera ronda de los Thunder contra los Utah Jazz, George anotó 36 puntos en una victoria por 116-108. Estableció un récord en los playoffs de Oklahoma City con ocho tiros de 3 puntos, haciendo ocho de 11 tiros de larga distancia, y 13 de 20 tiros en total. En el cuarto partido, George anotó 32 puntos en una derrota por 113-96. En el quinto partido, George anotó 34 puntos y ocho rebotes, y los Thunder remontaron una desventaja de 25 puntos en la segunda mitad para luchar contra la eliminación y vencer a los Jazz por 107-99. Los Thunder perdieron el sexto partido y se despidieron de los playoffs con una derrota de 4-2; George dio ocho asistencias en el sexto partido, pero sólo anotó cinco puntos con 2 de 16 en tiros de campo.
Aunque todavía quería volver al sur de California, George también «amaba la situación» de Oklahoma City. Decidió semanas antes de que comenzara la agencia libre el 1 de julio de 2018 que se quedaría con los Thunder, y nunca concertó una reunión con los Lakers. El 6 de julio, George volvió a firmar con los Thunder un contrato de cuatro años y 137 millones de dólares, según se informa. El 30 de octubre, tuvo 32 puntos y 12 rebotes en una victoria de 128-110 sobre los Clippers. El 2 de noviembre, anotó 17 puntos para superar los 10.000 en su carrera en una victoria por 134-111 sobre los Washington Wizards. El 8 de noviembre, anotó 20 puntos, 11 rebotes, seis asistencias y seis robos en una victoria por 98-80 sobre los Houston Rockets, ayudando a los Thunder a ganar siete victorias consecutivas después de empezar la temporada con 0-4. El 12 de noviembre, igualó su máximo de la temporada con 32 puntos en una victoria por 118-101 sobre los Phoenix Suns.