El término Dinastía podría no haberse aplicado nunca al Baloncesto si no fuera por Bill Russell. En la Historia del deporte profesional nunca ha habido un atleta que tenga más galardones o campeonatos, en otras palabras, Bill Russell no sólo es un campeón, sino que es quizás la definición de un campeón. Bill Russell no creó la primera dinastía de baloncesto, pero hasta la fecha, a través de Michael Jordan, Shaquille O’Neal, Magic Johnson y Larry Bird Bill Russell tiene uno más campeonatos que cualquier otro jugador de baloncesto.
Bill Russell nació en Monroe, Luisiana en 1934. A la edad de 9 años se trasladó a Oakland. Mientras estaba en Oakland era muy pobre pero se convirtió en un hábil jugador de baloncesto. A los 18 años fue a la universidad, en San Francisco, donde ganó dos campeonatos de la NCAA en 1955 y 1956. En 1956 Bill Russell se presentó al draft de la NBA. Louis Hawks, pero fue traspasado a los Boston Celtics por Ed Macauley, en un acuerdo encabezado por Red Auerbach, el entrenador de los Boston Celtics. Macauley formaba parte de una sólida unidad ofensiva con Bob Cousy y Bill Sharman, pero al equipo le faltaba una pieza del rompecabezas.
Como pronto descubriría América, Bill Russell sería esa pieza que faltaba. Aunque Bill Russell jugó menos de 50 partidos, debido al hecho de haber ganado una medalla de oro de baloncesto en los Juegos Olímpicos, en su primera temporada en la NBA definitivamente hizo sentir su presencia. Russell aportó un aspecto al baloncesto que rara vez se había explorado antes: la defensa. Bill Russell sabía que el baloncesto no consistía tanto en anotar como en evitar que el rival anotara. Bill Russell veía el baloncesto como una ciencia, y jugaba el juego con una visión analítica, así como con una intensidad emocional.
Russell jugaba el juego psicológicamente también, defendiendo a sus diversos oponentes tan bien que muchas veces hacía sentir a los que defendía que no podían anotar una canasta. Esta intensidad no sólo dio sus frutos en los Juegos Olímpicos, y en la universidad, sino que tendría un impacto inmediato en la NBA. Bill Russell llevaría a los Boston Celtics a 9 títulos consecutivos de la NBA, muchas veces por encima de sus rivales los Philadelphia Warriors, y más tarde los Philadelphia 76ers, y los Los Angeles Lakers. Russell lideraría estos equipos por encima de algunos otros entre los más grandes de todos los tiempos, incluyendo a Jerry West, Elgin Baylor, Hal Greer, y su más famoso rival Wilt Chamberlain.
Mientras Russell reescribía la historia del deporte de Boston se enfrentó a un inmenso racismo por parte de los más devotos seguidores de los Celtics. Su casa fue abordada en algunas ocasiones, y se enteró de que no le iban a dar el MVP por ser negro a través de un reportero. Sin embargo, Bill Russell fue sin duda uno de los mejores jugadores de su época. En la larga línea de dominio que los Boston Celtics ejercerían sobre la NBA los años más legendarios fueron sus últimos años. En 1966, Wilt Chamberlain fue traspasado de los Golden State Warriors a los Philadelphia 76ers, su nueva ciudad natal. Por primera vez en la rivalidad entre Bill Russell y Wilt Chamberlain, éste no pudo decir que no tenía el equipo para vencer a los Celtics, aunque muchos sostienen que los Celtics eran parejos, si no inferiores en talento, a sus muchos rivales. Los Philadelphia 76ers ganaron a los Boston Celtics en 1967, pero en 1966 y 1968 los Celtics, no llegaron al nivel de los Sixers.
Pero en 1968 fue realmente Bill Russell el que venció a los Sixers, ya que no era el corazón y el alma en la cancha, sino que ahora era su entrenador principal, en el que se convirtió en 1967 tras la retirada de la leyenda Red Auerbach. No dejaría que su derrota en 1967 lo detuviera. Volvería y derrotaría a los Sixers en 1968, en una serie final de conferencia muy disputada, y derrotaría fácilmente a los Lakers en las finales. Al final de la temporada, Wilt Chamberlain fue traspasado a los Lakers de Los Ángeles, lo que llevó a Chamberlain al otro archirrival de los Boston Celtics. En 1969 la mayoría de los legendarios Celtics hacía tiempo que se habían ido o se habían retirado recientemente. De los legendarios Boston Celtics sólo quedaba Bill Russell, a excepción de la emergente superestrella John Havlichek, y la envejecida estrella Sam Jones. Russell tenía ahora la desalentadora tarea de llevar a un colista a derrotar a algunos de los mejores equipos de todos los tiempos, incluyendo a una renovada Filadelfia tras el traspaso de Chamberlain, a la que vencieron, y a los Knickerbockers de Nueva York, liderados por Willis Reed, Walt Bellamy y Walt Frazier, a los que vencieron en 6, y prepararon el partido para los Lakers de Los Ángeles, que ahora contaban con Chamberlain.
Chamberlain, al igual que Jerry West y Elgin Baylor siempre se quedaban cortos ante los Celtics. Este año, junto a Gail Goodrich y Happy Hairston, y un banquillo muy profundo, que incluía al futuro entrenador de los Lakers, Pat Riley, los Lakers buscaban vencer a los Celtics por primera vez en las Finales. Después de ganar los dos primeros en casa, los Lakers volvieron al Boston Garden para perder los dos siguientes. Los Celtics perdieron entonces ante Los Ángeles en el Forum en el quinto partido, y los Celtics volvieron al Boston Garden en el sexto partido y ganaron esa contienda. El séptimo partido de las finales fue uno de los más legendarios de la historia del deporte estadounidense. En primer lugar, el propietario de los Lakers, Jack Kent Cooke, había llenado las vigas con globos morados y amarillos y tenía la intención de soltarlos después de que los Lakers ganaran. Cuando Bill Russell se enteró de esto, les dijo a sus compañeros de equipo algo así como «Vamos a tener que hacer algo al respecto». También al final del partido Wilt Chamberlain fue sacado del partido por el impopular entrenador Butch van Breda Kolff. Una explicación que van Breda Kolff dio a Chamberlain fue «lo estamos haciendo bien sin ti». Sin Chamberlain y con un Jerry West lesionado, no fue suficiente para derrotar a los Celtics, que ganaron por sólo dos puntos.
Russell dijo más tarde que Chamberlain estuvo una semana, y que debería haber exigido volver al partido. Los dos que antes eran amigos estaban ahora muy distanciados. Russell sabía que había ganado, pero quería ganar a Chamberlain, y no lo hizo. No importa, el partido se fue a siete juegos cuando debería haber sido mucho más corto. Los Celtics, que supuestamente habían pasado su mejor momento, fueron guiados por Bill Russell a su undécimo campeonato, y fueron el tercer equipo en repetir un campeonato, el primero fueron los Lakers de Minneapolis, y el segundo los Celtics de Boston. Russell fue realmente nada menos que un campeón.
Desde su histórica victoria Bill Russell ha estado activo en la transmisión de partidos de la NBA, y ocasionalmente como entrenador, incluyendo los Seattle Supersonics en la década de 1970 y los Sacramento Kings en la década de 1980. No estaba preparado para el trabajo de entrenador, e hizo un mal trabajo en general, lamentablemente. Es un autor de best-sellers y treinta años después de su victoria seguía siendo una cara reconocible y una leyenda. Hasta Michael Jordan fue aclamado casi unánimemente como el mejor jugador de todos los tiempos, y algunos siguen pensando que lo es. Pero sin Bill Russell no hay duda de que los Boston Celtics no serían el legendario equipo deportivo profesional en el que se han convertido en su legendaria racha de campeonatos.