Jacqueline Lee Bouvier Kennedy
La toma de posesión de John F. Kennedy en 1961 llevó a la Casa Blanca y al corazón de la nación a una joven y hermosa esposa y a los primeros hijos pequeños de un presidente en medio siglo.
Nació como Jacqueline Lee Bouvier, hija de John Vernon Bouvier III y su esposa, Janet Lee. Sus primeros años se dividieron entre la ciudad de Nueva York y East Hampton, Long Island, donde aprendió a montar a caballo casi tan pronto como pudo caminar. Fue educada en la mejor de las escuelas privadas; escribía poemas y cuentos, dibujaba ilustraciones para ellos y estudiaba ballet. Su madre, que se había divorciado, se casó con Hugh D. Auchincloss en 1942 y se llevó a sus dos hijas a «Merrywood», su casa cerca de Washington, D.C., y pasó los veranos en su finca de Newport, Rhode Island. Jacqueline fue apodada «la debutante del año» en la temporada 1947-1948, pero su éxito social no le impidió seguir estudiando. Como estudiante de Vassar viajó mucho, y pasó su primer año en Francia antes de graduarse en la Universidad George Washington. Estas experiencias la dotaron de una gran empatía por la gente de otros países, especialmente los franceses.
En Washington aceptó un trabajo como «fotógrafa investigadora» para un periódico local. Su camino pronto se cruzó con el del senador Kennedy, que tenía fama de ser el soltero más codiciado de la capital. Su romance progresó lentamente y en privado, pero su boda en Newport en 1953 atrajo publicidad a nivel nacional.
Con el matrimonio «Jackie» tuvo que adaptarse al nuevo papel de esposa de una de las figuras políticas más enérgicas del país. Sus propias apariciones públicas fueron muy exitosas, pero limitadas en número. Tras la tristeza de un aborto espontáneo y el nacimiento de una hija, Caroline Bouvier nació en 1957; John Jr. nació entre las elecciones de 1960 y el día de la investidura. Patrick Bouvier, nacido prematuramente el 7 de agosto de 1963, murió dos días después.
Al papel de Primera Dama, Jacqueline Kennedy aportó belleza, inteligencia y un gusto cultivado. Su interés por las artes, publicitado por la prensa y la televisión, inspiró una atención a la cultura nunca antes evidente a nivel nacional. Dedicó mucho tiempo y estudio a convertir la Casa Blanca en un museo de historia americana y artes decorativas, así como en una residencia familiar de elegancia y encanto. Pero definió su papel principal como «cuidar del Presidente» y añadió que «si uno es incapaz de criar a sus hijos, no creo que cualquier otra cosa que haga bien importe mucho».
La valentía de la Sra. Kennedy durante la tragedia del asesinato de su marido le ganó la admiración del mundo. A partir de entonces parecía que el público nunca le permitiría la privacidad que deseaba para ella y sus hijos. Se trasladó a Nueva York y en 1968 se casó con el rico empresario griego Aristóteles Onassis, 23 años mayor que ella, que murió en marzo de 1975. Desde 1978 hasta su muerte en 1994, la Sra. Onassis trabajó en Nueva York como editora de Doubleday. En su funeral, su hijo describió tres de sus atributos: «el amor por las palabras, los lazos del hogar y la familia, y su espíritu aventurero».