El tío John lo sabe casi todo, y si no lo sabe, dirige su enorme biblioteca de investigación, o pone a uno de sus muchos asociados en el caso. Así que adelante: En los comentarios de abajo, pregúntale al tío John cualquier cosa. (¡Y si respondemos a tu pregunta alguna vez, te enviaremos un libro gratis!)

¿De dónde viene la frase «damas de pelo azul» o «cabellos azules» para describir a las mujeres mayores primorosas y correctas?

No, no naciste tan tarde que te perdiste un periodo de tiempo en el que las personas mayores se teñían el pelo de forma extraña, chocante o antinatural como si fueran punk rockers o Marge Simpson. Desde los años 30 hasta mediados de los 70 (más o menos), era habitual ver a las mujeres con el pelo plateado mechado o salpicado de azul.

El producto que se utilizaba se llamaba blue rinse, un tinte de pelo diluido. Marcas como Roux y Fanci-Full prometían convertir el cabello gris o blanco, que a menudo puede adoptar un indeseable tono amarillo, en algo más atractivo. Si se hacía correctamente, daba al cabello canoso un distinguido tinte plateado, algo cercano al color rubio platino de las estrellas clásicas del cine de Hollywood, como Jean Harlow. También era el preferido de la reina Isabel la Católica. Cuando se aplicaba mal, como se hacía a menudo, convertía el pelo en azul, morado o púrpura azulado.

La frase ya no es tan conocida en los Estados Unidos, o en los últimos 30 años más o menos, con el uso generalizado de tintes para el cabello más eficaces que dan a los cabellos antes blancos o canosos un aspecto más natural de color marrón, negro o rubio. En Inglaterra, sin embargo, la frase «blue hairs» no se utiliza en favor de «blue rinse brigade». Aunque pocos ingleses mayores siguen teniendo el pelo azul, es una referencia «teñida» (juego de palabras), y negativa, para describir a los conservadores mayores de clase media… y no es nada cariñosa. Si se utiliza, es para ridiculizar a las personas mayores por sus valores anticuados, así como por sus elecciones cosméticas. La última cadena en el mundo occidental en tener enjuagues azules fue Asda, y dejó de venderlos en 2006 debido a la baja demanda.