Hay una razón por la que no hay muchos artículos escritos sobre los gerentes, especialmente durante la mitad de una temporada – mientras que hay aquellos de nosotros que pueden muy bien apreciar un capitán y su trabajo a lo largo de una temporada determinada, casi siempre hay un gran grupo de aficionados que nunca le gustó la contratación desde el primer día. Y no es diferente para el gerente de los Braves Brian Snitker – que, a través de 3,5 temporadas en el timón, se está acercando rápidamente a un grupo de grandes Braves de todos los tiempos.
Primero en un papel interino, después de que Fredi González fue despedido sólo 38 juegos en la campaña de 2016, el entonces 60 años de edad, Snitker fue rápidamente recompensado por sus esfuerzos de reemplazo (fue 59-65 para terminar la temporada) ganando un contrato de un año y un título oficial de gerente para la temporada 2017 (con una opción para 2018 también).
En 2017, Snitker guió a los Braves en lo que terminó siendo el final de su reconstrucción (quizás un año antes de lo esperado inicialmente), cuando el equipo terminó en el tercer lugar dentro de la NL Este. Sin embargo, Snitker se ganó a la mayoría del país de los Braves durante la campaña de 2018 en su camino hacia el premio de Manager del Año de la NL, gracias a un récord de 90-72, un título de la NL Este, y una aparición en los playoffs frente a los Dodgers, de corta duración, pero aún emocionante.
Y la temporada pasada, el impulso continuó…
Los Braves consiguieron su mayor número de victorias desde 2003, añadieron otro campeonato de división a su colección, y lucharon durante cinco partidos en una reñida NLDS contra los Cardinals.
Hubo decisiones cuestionables en el camino, pero es difícil quejarse de dos viajes a los playoffs en los últimos tres años.
Lo que nos lleva a la temporada actual. Los Braves volvieron a entrar en 2020 vistos como contendientes, y hasta ahora, han estado a la altura. Después de la derrota del lunes en la prórroga ante los Marlins, el equipo actualmente lidera la NL Este y posee un récord de 24-17 – a pesar de una rotación inicial atada con cinta adhesiva y una ausencia prolongada de uno de sus jugadores más eléctricos en la alineación, el bateador número 2 y segunda base, Ozzie Albies.
De nuevo, se han tomado decisiones cuestionables con respecto al uso del bullpen recientemente, pero en general, Snitker ha hecho todo lo que se podría desear, al menos en términos de su trabajo diario de preparar a los Braves para el éxito.
No es ciencia de cohetes, pero Snitker al menos ha tratado consistentemente de presionar los botones correctos en lo que va de la temporada, y lo bien que los jugadores se desempeñan está obviamente fuera de su control. Aunque, creo que es seguro decir que los Braves han jugado relativamente bien durante los primeros 41 partidos. E incluso durante una temporada drásticamente acortada, cada victoria se está sumando a lo que ha sido una prometedora carrera de manager para Snitker.
Las mencionadas 24 victorias en lo que va de 2020 sitúan el récord general de Snitker como mánager de los Braves en 342-309 – una victoria por delante de Fred Haney (dirigido desde 1956-59) y a 31 de empatar a Casey Stengel (1938-43) en el octavo puesto de victorias de todos los tiempos entre los mánagers de los Braves. Obviamente, Snitker no tendrá la oportunidad de alcanzar a Stengel esta temporada, pero lo superará fácilmente en 2021.
De hecho, mientras forme parte de los planes a largo plazo de los Braves y se mantenga saludable durante el resto de sus 60 años, Snitker tiene una oportunidad realista de llegar a las 500 victorias, lo que lo convertiría en uno de los cinco mejores entrenadores en la historia de la franquicia.
Managers de los Braves de todos los tiempos (victorias)
- Bobby Cox – 2.058
- Frank Selee – 1,004
- George Stallings – 579
- Bill McKechnie – 560
- Fredi Gonzalez – 432
- Billy Southworth – 424
- Lurn Harris – 379
- Casey Stengel – 373
- Brian Snitker – 342
Cumplirá 65 años en octubre, El tiempo ciertamente no está del lado de Snitker en este momento, dado que sólo Joe Maddon de los Ángeles (66) y Dusty Baker de los Astros (71) son mayores que él, entre los gerentes activos en las mayores. Sin embargo, como se puede ver en la lista anterior, cuatro o cinco temporadas más podrían significar mucho para Snitker, ya que podría subir cinco puestos más en ese lapso en la tabla de victorias de todos los tiempos de los Braves.
En realidad no he buceado en los datos, pero definitivamente parece que los equipos están mucho más interesados en los gerentes más jóvenes en estos días, lo que significa que las posibilidades de Snitker tirando de un Bobby Cox y seguir siendo el capitán de los Braves hasta su temporada de edad-69 son probablemente escasas. En este momento, parece que los jefes de los Braves no están buscando dar nada a largo plazo todavía, dado que Snitker está técnicamente en su tercera extensión, con él y todo su cuerpo técnico recibiendo contratos el pasado mes de febrero que les garantizan hasta el 2021. Y con los Braves constantemente yendo de uno en uno en los playoffs, tienes que asumir que dos salidas tempranas más en la postemporada probablemente resultarían en un cambio (especialmente con una base de fans impaciente y un Snitker de 66 años entrando en la campaña de 2022).
Aún así, los Braves han estado en buenas manos las últimas temporadas. Y con el tipo de núcleo que actualmente está en la lista, hay una tonelada de optimismo de que tal vez los mejores días de Snitker como gerente de los Braves ni siquiera han comenzado. Veremos cuánto tiempo se queda el equipo con él, pero dado su contrato actual, al menos debería superar al tipo que reemplazó en 2016 (González) y convertirse en el quinto entrenador más ganador en la historia de los Braves. Y nunca se sabe… con un poco más de tiempo, Snitker podría hacerlo aún mejor para cuando todo esté dicho y hecho.