Fuente: Wikicommons
Los términos utilizados para los extremos bipolares, ‘melancolía’ (depresión) y ‘manía’ tienen ambos su origen en el griego antiguo. Melancolía» deriva de «melas» (negro) y «chole» (bilis), ya que Hipócrates pensaba que la depresión se debía a un exceso de bilis negra. Manía» se relaciona con menos, «espíritu, fuerza, pasión»; mainesthai, «enfurecer, enloquecer»; y mantis, «vidente», y en última instancia deriva de la raíz indoeuropea men-, «mente», con la que, curiosamente, también se relaciona a veces «hombre». (‘Depresión’, el término clínico para la melancolía, es de origen mucho más reciente y deriva del latín deprimere ‘presionar hacia abajo’ o ‘hundirse’.)
La idea de una relación entre la melancolía y la manía se remonta a los antiguos griegos, y en particular a Aretaeus de Capadocia, que era un médico y filósofo en la época de Nerón o Vespasiano (siglo I d.C.). Aretaeus describió a un grupo de pacientes que «reían, jugaban, bailaban noche y día, y a veces iban al mercado coronados, como si fueran vencedores en algún concurso de habilidad», pero que en otras ocasiones se mostraban «torpes, apagados y tristes». Aunque sugirió que ambos patrones de comportamiento eran el resultado de un mismo trastorno, esta idea no se impuso hasta la era moderna.
El concepto psiquiátrico moderno de trastorno bipolar tiene sus orígenes en el siglo XIX. En 1854, Jules Baillarger (1809-1890) y Jean-Pierre Falret (1794-1870) presentaron de forma independiente descripciones del trastorno a la Académie de Médicine de París. Baillarger llamó a la enfermedad folie à double forme («locura de doble forma»), mientras que Falret la llamó folie circulaire («locura circular»). Falret observó que el trastorno se agrupaba en familias y postuló correctamente que tenía una fuerte base genética.
A principios del siglo XX, el eminente psiquiatra alemán Emil Kraepelin (1856-1926) estudió el curso natural del trastorno no tratado y descubrió que estaba salpicado de intervalos relativamente libres de síntomas. Sobre esta base, distinguió el trastorno de la démence précoce (esquizofrenia) y acuñó el término «psicosis maníaco-depresiva» para describirlo. Kraepelin hizo hincapié en que, a diferencia de la démence précoce, la psicosis maníaco-depresiva tenía un curso episódico y un resultado más benigno.
Curiosamente, Kraepelin no distinguía entre las personas con episodios maníacos y depresivos y las personas que sólo tenían episodios depresivos con síntomas psicóticos. Esta distinción se remonta sólo a la década de 1960, y es en gran parte responsable del énfasis moderno en la bipolaridad, y por lo tanto en la elevación del estado de ánimo, como característica definitoria del trastorno.
Los términos «enfermedad maníaco-depresiva» y «trastorno bipolar» son relativamente recientes, y se remontan a los años 50 y 80 respectivamente. Se considera que el término «trastorno bipolar» (o «trastorno afectivo bipolar») es menos estigmatizante que el antiguo término «enfermedad maníaco-depresiva», por lo que el primero ha sustituido en gran medida al segundo. Sin embargo, algunos psiquiatras y algunas personas con trastorno bipolar siguen prefiriendo el término «enfermedad maníaco-depresiva» porque consideran que refleja la naturaleza del trastorno con mayor precisión.
Ver mi post relacionado con el trastorno bipolar y la creatividad.
Neel Burton es autor de El sentido de la locura y otros libros.