Así que tengo unos cuantos hermanos y hermanas, tres de los cuales fueron a la universidad antes que yo.

Cada vez que uno de mis hermanos mayores se marchaba, mis padres encontraban un animal de peluche que coincidía con la mascota de la nueva escuela, y lo colocaban en una de sus almohadas como cariñosa decoración. Cuando se acercaba el momento de empezar a presentar solicitudes, recuerdo que miraba este pequeño y creciente montón y me preguntaba:

¿Qué voy a añadir?

¡Ahora mismo, un nuevo y hermoso campo de solicitudes universitarias está brotando! Después de ver a mi hermana pequeña comenzar sus aplicaciones en estas vacaciones de verano y darme cuenta de que han pasado dos años desde que yo hice lo mismo, pensé en echar un vistazo a mis propios días de Common App y entrevistas.

No hay una llave mágica para abrir cualquier escuela, además de que no estoy en el comité de admisión, por lo que mi historia no sugiere una fórmula para entrar en Princeton. Sin embargo, tal vez estos recuerdos puedan ofrecer algún consejo.

Entrevista

Todo el mundo te dice que te relajes y seas tú mismo durante las entrevistas en la universidad. De hecho, deberías hacerlo: son oportunidades bastante tranquilas para conseguir comida gratis y hablar de ti mismo. Sin embargo, hay algunas cosas que puedes hacer para que la experiencia sea más angustiosa de lo que tiene que ser, y te contaré una de ellas.

Mi entrevistadora de Princeton, una mujer extremadamente genial, nos citó en una pequeña y elegante cafetería. Después de estrecharnos la mano y sentarnos en cómodos sillones, me instó a pedir lo que quisiera de un menú encuadernado en cuero. Aunque no me gusta el café, me encanta el azúcar, así que pedí una especie de mezcla helada de chocolate parecida a un frappuccino.

Las bebidas llegaron en poco tiempo. Ella tenía una recatada taza de café.

Y yo tenía

una monstruosa y espumosa torre de chocolate y crema. Mientras intentaba beberlo, a veces con una pajita, a veces con una cuchara, el brebaje me salpicaba las manos en el entusiasmo de su propia existencia excesiva. Fue todo ligeramente traumático.

¡La conversación en sí, sin embargo, fue genial! Me preguntó sobre mis intereses y antecedentes, y como estaba esperando gemelos, una vez que entramos en el tema de la familia y los hermanos, realmente congeniamos. Cuando le pregunté por Princeton y su experiencia universitaria, recuerdo que me sorprendió cómo se iluminó y habló de su alma mater con un afecto realmente sincero.

Todo el tiempo, yo intentaba sonreír para dominar mi bebida y limpiar subrepticiamente el chocolate de mis manos en una pequeña y elegante servilleta. Mi entrevistadora no pareció darse cuenta, o al menos fingió compasivamente que su aspirante de 17 años a Princeton no tenía tanta dificultad para superar la tarea de beber. Recordaré ese trago por el resto de mi vida.

La solicitud escrita

Aaah, la parte más querida. Escribí un ensayo de Common App sobre tocar la viola y ser un hermano, y otro sobre la mudanza de Hawái a Bahrein y encontrar mi lugar a través de un programa de lectura. Mi ensayo de Princeton se centró en el profesor de inglés de décimo grado que cambió mi forma de ver la literatura, y como puedes ver, todavía no he terminado de hablar de eso. El hecho de que yo disfrute escribiendo definitivamente facilitó todo el proceso, así que te animo a que lo hagas divertido si te gusta escribir. ¡Y elige escribir sobre temas que realmente te interesen!

Sin embargo, recuerdo que una parte de las solicitudes de ingreso a la universidad que causaba cierta agonía injustificada estaba en el mini cuestionario de Princeton para «conocerte», particularmente un espacio.

Ni siquiera sabía que tener una palabra favorita de todo el vocabulario mundial era una cosa. ¡Eso es como elegir un hijo favorito si tuvieras millones de bebés! ¡Y ni siquiera has conocido a todos los bebés! ¿Por qué querría Princeton saber esto?

¿Estaban buscando logófilos para alardear de palabras oscuras como «crepúsculo» o «smorgasbord»? Sí me gustan las palabras, pero escribí mal «liga» en mi concurso de ortografía de séptimo grado y «teriyaki» en el de octavo. No es mi punto fuerte, y no me iba a dar aires. ¿Qué querían? ¿Pollyanas sinceras que iluminaran la oficina de admisión con «amor» o «esperanza»? ¿Inteligentes que sólo tengan que poner «palabra»? ¿Besos ofreciendo palabras como «Princeton» o «admisión»?

Al final recordé que esta extravagante sección pretendía ser divertida, y elegí una palabra que me di cuenta de que realmente me gustaba:

Es una sabrosa galleta de jengibre/pan de jengibre que mi abuela finlandesa siempre solía sacar cuando la visitábamos. El nombre se te sale de la lengua, además las galletas son increíblemente deliciosas.

Es posible que quieras tener algunos trucos para prepararte para escribir un ensayo, o al menos hacerlo más sabroso. Yo me zampaba compulsivamente batidos y palomitas las tardes en las que realmente quería ponerme manos a la obra.

Tengo el ritual de elegir una lista de reproducción fija cuando trabajo en un proyecto y sólo escuchar esos discos mientras estoy trabajando en la tarea. Lo hice durante los dos últimos períodos de lectura en Princeton (la discografía de los Beatles en el primer año y CAKE en el segundo). Para las redacciones de la universidad, elegí un disco de Massive Attack y otro de Cranberries, y me limité a escuchar los dos una y otra vez. A veces, de fondo, ponía un tema de Rainy Mood, ya que en Bahréin llovía unas dos veces al año y echaba de menos los chaparrones de Hawai.

Nunca puedo escuchar esos álbumes sin pensar en el trabajo en mi escritorio en esos ensayos de la universidad. Supongo que son como la campana de Pavlov, excepto que activan el instinto de escribir ensayos. ¿Es un consejo útil o un tic psicótico? ¡Un consejo útil!

No hubo ninguno de los fallos técnicos en la Common App por los que entiendo que tuvieron que pasar los del 18. Si los hubiera, habrían superado mis esfuerzos de aplicación, y probablemente ahora estaría yendo a la escuela en una cueva o algo así.

SAT II

Oh, nunca escucho el final de este de mi familia. Hacia el final del tercer año, estaba preparado para hacer el examen de literatura del SAT II. Había practicado con unas cuantas pruebas de Literatura del SAT de Princeton Review, había leído esos pequeños consejos y tenía mis lápices número dos afilados y pulidos.

La noche antes del examen, estaba chirriando todo alegremente sobre lo preparada que estaba. Entonces busqué en mi correo electrónico la entrada al SAT del College Board.

Pero no estaba allí. ¡Comprobé la cuenta real del College Board y tampoco la encontré allí porque, resulta que nunca me registrél! Sólo había pensado en el examen, me había preparado para él y había hablado de él hasta el punto de que, de alguna manera, falsifiqué ese recuerdo de que me había inscrito. Qué imaginación más fuerte y sana tenía.

Así que un consejo que tengo para conseguir una puntuación en tu SAT, quizás incluso una buena puntuación, es que te apuntes al SAT!

Acción temprana

Durante el verano antes del último año, decidí que quería solicitar una acción temprana en Princeton. Mi visita a la universidad había sido fantástica (¡viva los guías turísticos de Orange Key!), y tenía los programas académicos y el entorno que sabía que me encantarían. Pensaba solicitar otras universidades tanto si entraba en EA como si no, así que ¿por qué no ir a por ello?

La mañana del 15 de diciembre llegó. Los resultados aparecieron en línea alrededor de la 1 de la madrugada, hora de Bahrein, pero como nadie debería estar despierto a esa hora, me dormí tranquilamente. Por la mañana, me senté en ropa de dormir con mi portátil.

Ingresé mis datos,

Y luego esperé a que se cargara la página.

Y se cargó…

Y se cargó…

…

Entonces la pantalla parpadeó con un breve muro de texto.

No pude asimilarlo todo, pero una palabra saltó y me dijo todo lo que necesitaba saber.

Era genial no estar completamente fuera de la carrera de Princeton, pero no negaré que había una parte secreta de mí que me escocía un poco. Después de todo, no me presenté sin una pequeña esperanza de que me aceptaran, y no sería tan malo saber que tenía un lugar al que ir al año siguiente, especialmente a una escuela tan impresionante como Princeton. Pero con una oración y un par de buenas y largas respiraciones, cerré el ordenador y seguí adelante.

Esperando

Dado que realmente hay otras buenas escuelas además de Princeton (lo creas o no), y para tener múltiples opciones financieras, había planeado completar la solicitud de mi otra universidad tanto si entraba en Princeton en acción temprana como si no. Así que Dolores O’Riordan cantó, las palomitas de maíz estallaron, y más aplicaciones de la universidad se envolvieron. La vida continuó en el último semestre del último año, con mucha viola, arte y el Bachillerato Internacional (IB).

Después de la mudanza de mi familia en el primer año, comencé en una escuela internacional del sistema británico y me comprometí con el plan de estudios del Bachillerato Internacional. Me gustó mucho la estructura de tomar cursos de nivel superior (inglés, economía, arte) y de nivel estándar (física, árabe, matemáticas) según mis intereses, y me mantuve bastante ocupada en el último año para terminarlos. Todos mis amigos del colegio estaban esperando las decisiones de admisión normales, así que pudimos compartir con entusiasmo el mismo barco de terminar el instituto y esperar la universidad. Para aquellos de ustedes IB por ahí (woo hoo!), usted sabe la alegría de los finales y EEs, IAs, ensayos TOK, CAS y todos los acrónimos IB ama tan bien.

No me malinterpreten, en realidad tenía una muy buena experiencia de la escuela secundaria! Dar pena al IB es una especie de rito de paso, pero hombre, cuando esos ensayos extendidos terminaron para los estudiantes del IB en todo el mundo, estoy bastante seguro de que hubo una bacanal internacional.

Tenía un pequeño reloj de tic-tac en el fondo de mi mente durante todo esto, sabiendo que estaba esperando las decisiones. Pero no se puede (ni se quiere, espero) impedir que la vida siga su curso, ¡sobre todo cuando hay un montón de cosas buenas que pasan entre diciembre y finales de marzo! En un momento dado, me di cuenta de que mis solicitudes no estaban en mis manos y me entregué a Dios.

Otra mascota

La noche en que se conoció la decisión de Princeton, dormí unas saludables ocho horas y me desperté con una brillante mañana de domingo. Encendí una pista de Rainy Mood, tecleé mi nombre y mi contraseña, recé una oración de confianza, luego hice clic y esperé a que se cargara la página de la decisión…

Dado que mis padres tienen ahora un pequeño tigre en su cama (y yo estoy escribiendo para este blog), podéis adivinar cómo resultaron las cosas.

Lo que siempre me preguntaré en mi historia de solicitudes de Princeton no es por qué me aplazaron la EA, sino por qué me dejaron entrar. ¡Es un milagro por el que estoy bastante agradecido! He tenido una experiencia universitaria increíble, increíble hasta ahora, y realmente espero aprovechar al máximo mis dos años más aquí en Princeton.

¡Así que! Soy un cuento de los miles que han pasado por las aplicaciones, sobrevivido, y encontrado su propio final a la historia de la aplicación de la universidad. A los próximos universitarios de 2019 que solicitan este año escolar, ¡que se diviertan mucho escribiendo la suya!