A la espera de los resultados de su informe patológico, Lewis pensó en su madre. La enfermedad de su madre había sido diagnosticada finalmente como cáncer de mama triple negativo (TNBC). En el TNBC, las células tumorales malignas carecen de receptores para los tres componentes que más comúnmente alimentan el cáncer de mama: las hormonas estrógeno y progesterona y la proteína conocida como HER2 o receptor 2 del factor de crecimiento epidérmico humano. Sólo entre el 15 y el 20 por ciento de todos los cánceres de mama son triples negativos, y es más probable que los triples negativos afecten a las mujeres más jóvenes (es decir, premenopáusicas), a las afroamericanas, a las hispanas y a las mujeres con la mutación genética heredada del cáncer de mama BRCA1.

Debido a que sus cánceres no están alimentados por hormonas, las mujeres con TNBC no se beneficiarán de los fármacos de terapia hormonal como el Tamoxifeno como parte de sus planes de tratamiento. Las terapias con fármacos como Herceptin, que se dirigen a HER2, tampoco son beneficiosas. «Me he vuelto extremadamente autodidacta en el TNBC. Realmente no hay nada que los médicos puedan hacer aparte de la cirugía, la quimioterapia y la radiación para el triple negativo», dice Lewis, «porque no saben qué lo causa, qué lo impulsa, qué lo alimenta o qué lo hace reaparecer». Aceptó someterse a pruebas genéticas exhaustivas, que finalmente no revelaron ninguna mutación ni proporcionaron ninguna pista.

Lewis no se sorprendió al saber por el Dr. Hofstatter que su cáncer también era triple negativo. Eso significaba que primero se sometería a quimioterapia (conocida como quimioterapia neoadyuvante), seguida de cirugía y radioterapia. Les dijo a sus sorprendidos supervisores en el trabajo que tendría que pedir una licencia oficial. Le dijeron que podía volver cuando estuviera preparada.

Durante cinco meses, a partir de principios de julio de 2015, Lewis viajó desde el condado de New London a New Haven para recibir sesiones de tratamiento de quimioterapia. Como era de esperar, los efectos secundarios de la quimioterapia fueron difíciles. Lewis tiene el síndrome de Ehlers-Danlos (EDS), un trastorno genético del tejido conectivo que afecta principalmente a la piel, las articulaciones y los vasos sanguíneos. El síndrome de Ehlers-Danlos es una de las formas más leves del trastorno, pero el intenso régimen de quimioterapia exacerbó sus síntomas. El resultado fue un dolor articular extremo y una fatiga incesante. Lewis dice que «básicamente durmió durante cinco meses». No pudo volver a trabajar, ya que su trabajo la obligaba a estar de pie durante horas. En el lado positivo, dice que las innumerables horas que pasó en Yale Medicine recibiendo quimioterapia fueron más fáciles gracias a los atentos profesionales y a un maravilloso grupo de voluntarios que hicieron todo lo posible para que los pacientes estuvieran lo más cómodos posible. Entre los voluntarios había un señor mayor que pintaba hermosos paisajes en acuarela a petición de los pacientes.

Después de la quimioterapia, Lewis se sometió a una lumpectomía, una cirugía para extirpar el tejido maligno de su mama izquierda y una pequeña cantidad de tejido sano alrededor. Además, se le extirparon siete ganglios linfáticos en la zona de la axila. También se extirparon las lesiones de alto riesgo de la mama derecha. Dice que el Dr. Killelea y el Dr. Hofstatter le explicaron que, si bien la mastectomía completa para extirpar toda la mama era un enfoque, la tumorectomía con radiación tiene la misma tasa de supervivencia.