Demostrando que los tatuajes pueden envejecer bien, los 61 tatuajes del momificado Ötzi el Hombre de Hielo han sido mapeados – y todavía tienen un aspecto bastante bueno, a pesar de todo.
Los antropólogos mapearon la tinta en los restos de 5.300 años utilizando una nueva técnica de imagen, revelando tatuajes previamente desconocidos. Con este nuevo censo en la mano, los investigadores esperan responder finalmente a la pregunta de qué significan los tatuajes.
Tinta antigua
En septiembre de 1991, dos turistas descubrieron los restos del Hombre de Hielo enclavados en un glaciar de los Alpes italianos. Desde entonces, los investigadores han analizado rigurosamente al Hombre de Hielo para hacerse una idea de cómo era la vida durante el inicio de la Edad de Bronce, hace unos 5.300 años. Ahora sabemos que sufría una serie de enfermedades degenerativas y que finalmente murió de una herida de flecha en el hombro. Sin embargo, sus peculiares tatuajes de líneas horizontales siguen siendo un formidable enigma por resolver.
Los primeros estudios detectaron inicialmente entre 49 y 57 tatuajes, que llegaron a ser 59. Las cifras variaron con el tiempo porque sus tatuajes son difíciles de detectar. Por un lado, el hombre tiene 5.300 años de edad, por lo que su piel está, lógicamente, desgastada y morena. Además, sus tatuajes se aplicaron probablemente perforando la capa superior de la piel y frotando con carbón. La piel oscura y antigua y la tinta negra no ofrecen mucho contraste.
Para aumentar el contraste, los investigadores del estudio más reciente utilizaron una técnica de imagen multiespectral que detectaba las diferencias de color en la piel, incluso en el rango no visible. Esto aumentó el contraste en el cuerpo del Hombre de Hielo y reveló una serie de tatuajes en el pecho que no se habían visto antes, con lo que el resultado final fue de 61 tatuajes. Publicaron sus hallazgos esta semana en el Journal of Cultural Heritage.
¿Qué significa tu tatuaje, hermano?
Los 61 tatuajes de Iceman están organizados en 19 grupos diferentes. Cada grupo de tatuajes es simplemente un conjunto de líneas horizontales o verticales. Se cree que los tatuajes tenían un propósito terapéutico o de diagnóstico para el Hombre de Hielo, ya que los grupos de tatuajes tienden a agruparse alrededor de la parte baja de la espalda y las articulaciones, lugares en los que el Hombre de Hielo sufría degeneración articular y de la columna vertebral.
Los tatuajes pueden haber demarcado los lugares para los tratamientos de acupuntura, o quizás los tatuajes eran el tratamiento. Sin embargo, en el inventario de tatuajes más reciente, los investigadores descubrieron un grupo de tatuajes en el pecho de Iceman en el que no había signos de una dolencia. Este grupo recién descubierto podría cuestionar las teorías predominantes sobre el propósito de los tatuajes de Iceman. Pero los investigadores se apresuraron a señalar que podría haber sufrido otros problemas de salud que le causaran dolor en la zona del pecho, pero que no quedaron registrados en los restos.
En última instancia, todas estas teorías podrían ser totalmente erróneas y los tatuajes simbolizarían algo totalmente diferente. Pero la elaboración de un inventario definitivo del arte corporal del Hombre de Hielo proporciona a los futuros investigadores una base firme de la que partir.
Y también proporciona un nuevo catálogo de diseños para los aspirantes a entintadores, al estilo de las momias.