Los comestibles para una familia de cuatro personas cuestan una media de entre 679 y 1.350 dólares al mes, sin incluir la comida para llevar y la de los restaurantes, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Es una gran cantidad de dinero.

Pero hay formas de gastar menos en comida y seguir llevando una dieta sana y nutritiva. Y puede que le emocione saber que ni siquiera necesita recortar cupones. De hecho, según los expertos, hay otras tácticas que pueden ahorrarte más dinero.

«Realmente cuestiono la suposición de que los cupones son la principal forma de ahorrar dinero», dice Carrie Rocha, fundadora de Pocket Your Dollars y madre de dos hijos en Minneapolis.

¿Qué es más efectivo que usar cupones? Las compras estratégicas, o comprar las cosas que usas cuando están en oferta, dice. Lo ideal es comprar estos artículos básicos en cantidades suficientes para que duren hasta la próxima venta. Si se hace correctamente, la compra inteligente debería suponer un mayor ahorro que la compra a precio completo con cupones.

La guía definitiva de los cupones

Por ejemplo, Nelson dice que su familia come unas ocho libras de pechuga de pollo deshuesada a la semana. Descubrió que está en oferta cada dos semanas, a 2 dólares la libra en lugar del precio habitual de 4 dólares la libra. Comprando el doble cuando está en oferta, puede ahorrar 832 dólares al año.

«Creo que la clave está en saber cuáles son los artículos de mayor impacto», dice Nelson. «Una forma de ahorrar en productos es comprar lo que está en temporada: sandía y bayas en verano y cítricos en invierno, por ejemplo.

Pero incluso los artículos no perecederos tienen una temporada de rebajas, dice Rocha. La sopa enlatada, los artículos de repostería, los medicamentos para el resfriado, las frutas y verduras enlatadas, los artículos de repostería y la avena tienen sus precios más bajos en invierno. Esos artículos pueden salir a la venta en verano, dice, pero no tan a menudo, y el precio puede no ser tan bueno. «Los precios de las rebajas son más bajos cuando el producto es de temporada», dice Rocha, y añade que las oportunidades de ahorrar con cupones también son estacionales. «Cuando los productos están en temporada, es cuando hay cupones disponibles para ellos».

Ofertas de entretenimiento y entradas a mitad de precio

Los productos de verano incluyen condimentos, salsa barbacoa, panes para perritos calientes y hamburguesas, protector solar, vendas adhesivas y spray antibiótico. Cuando se acerque el día de San Valentín, busque rebajas en filetes y patatas, que estarán rebajados debido al número de parejas que planean cocinar una comida romántica en casa.

Ni Nelson ni Rocha abogan por comprar en almacenes como táctica principal para ahorrar dinero, aunque podría ser una buena opción para las familias numerosas. Sólo recuerde que no ahorrará dinero comprando productos que no utilizará o cantidades tan grandes que tendrá que tirar algunas.

«Algunas personas enfocan la compra de comestibles como una búsqueda: yo contra los comestibles», dice Rocha. «Si su búsqueda es ahorrar el máximo de dinero, puede gastar más».

Aquí tiene 11 formas de ahorrar dinero en la compra sin recortar cupones:

Compre lo que está en oferta. Este es el mejor consejo para la mayoría de los compradores. La carne, el pan, los productos agrícolas, los condimentos, el café, los cereales, la comida para mascotas… casi todo está en oferta de vez en cuando. Muchos productos salen a la venta a intervalos regulares. Averigüe cuándo salen a la venta sus productos favoritos e intente comprar lo justo hasta que pueda obtener el siguiente descuento.

Compre lo que es de temporada. Esto se aplica tanto a los productos como a los no perecederos. No planifiques un plato que requiera mango fresco en invierno, cuando la fruta es más cara. En su lugar, opte por las naranjas, ya que son de temporada.

Utilice lo que compre. Muchas familias acaban tirando cantidades importantes de comida, ya sea porque se cansan de las sobras o porque no utilizan los artículos antes de que se estropeen. Puedes congelar o reutilizar las sobras. Hace poco, Rocha utilizó las sobras de puré de patatas para hacer un pastel de pastor. También puedes congelar la mayoría de las cosas que no utilices inmediatamente, incluidas muchas frutas y verduras frescas. Si te encuentras con un montón de brócoli y una bolsa de patatas, Rocha recomienda utilizar la sección de «búsqueda por ingredientes» de AllRecipes.com para encontrar recetas para una comida con lo que tienes a mano.

No compres más de lo que necesitas. Unas buenas rebajas no son nada si acabas tirando la mitad de lo que has comprado. Si se da cuenta de que tira habitualmente los productos, el pan y la carne, es que está comprando demasiado. Además, no todos los artículos duran para siempre, aunque estén sin abrir, como aprendió Rocha por las malas cuando compró una cantidad de aceite de oliva en rebajas y se estropeó antes de abrirlo. «Aprendí pronto que comprar en exceso sale caro», dice Rocha. Los cereales y las galletas no duran mucho en climas húmedos, y los gustos de la familia también pueden cambiar.

Utilice los programas de fidelización de las tiendas. Muchas tiendas exigen tener una tarjeta de fidelidad para aprovechar los precios de las rebajas. Las tarjetas son gratuitas y suelen expedirse en el acto. Algunos programas le ofrecen bonificaciones, como descuentos en la gasolina, por utilizar su tarjeta. Muchos le permiten «recortar» cupones en línea y almacenarlos en su tarjeta, lo que le proporciona un descuento automático en la caja.

Compre en tiendas de comestibles con descuento. Aldi y Save-A-Lot se están expandiendo a más ciudades, y estas tiendas sin lujos pueden ofrecer algunas buenas ofertas en productos básicos, incluyendo productos agrícolas. Y algunos de sus productos de marca también son bastante buenos. «No se puede argumentar que la calidad sea inferior porque se trate de una tienda de descuento», dice Nelson.

Pruebe alternativas a su tienda habitual. La mayoría de la gente tiene acceso a por lo menos dos tiendas de comestibles, además de Walmart, Target y tal vez una tienda de descuento. Visite otras tiendas de vez en cuando para ver si ofrecen sus artículos favoritos a un precio que merezca la pena hacer un viaje especial de vez en cuando. La marca de café de Nelson, por ejemplo, cuesta 6 dólares en su supermercado y 4 en Walmart, así que se pasa de vez en cuando por Walmart para abastecerse.

Aprenda los ciclos de venta de sus productos favoritos. Si vives en una zona con varios supermercados, los mismos productos saldrán a la venta, pero no al mismo tiempo. Si se perdió las Cheerios a mitad de precio en Kroger la semana pasada, puede encontrarlas en Safeway esta semana. Si su familia come mucho yogur, preste atención a la frecuencia con que su marca favorita sale a la venta al mejor precio y abastézcase entonces. Calcule el precio por unidad de los envases más grandes frente a los envases individuales: puede crear fácilmente porciones individuales en casa utilizando sus propios envases de comida.

Consulte las rebajas. Hable con los responsables de los departamentos de carne, productos lácteos, mariscos y productos de panadería de su tienda para saber si hay un momento del día en el que los productos no vendidos están rebajados.

Busque el estante de liquidación de la tienda. Los productos descatalogados suelen venderse a mitad de precio o menos en los estantes de liquidación. Y, si necesita recortar, puede utilizar cupones para estos artículos.

Compre marcas de la tienda. Las marcas de la tienda de verduras enlatadas, comida para gatos, productos de papel y muchos otros artículos suelen ser los mismos productos que se venden bajo marcas comerciales. Es poco probable que notes alguna diferencia en el sabor de una marca de judías respecto a otra.

Si quieres ahorrar aún más, añade cupones a esta mezcla. Echa un vistazo a los consejos de nuestro «Coupon Insider».

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