Nombre botánico	Amaranthus
Nombres comunes	Amaranto, amaranthus, pigweed
Tipo de planta	Anual herbácea
Tamaño maduro	2-5 pies. de alto, 1-2 ft. de ancho
Exposición al sol	Todo el sol, sombra parcial
Tipo de suelo	Húmedo pero bien drenado
PH del suelo	Neutral a ácido
Tiempo de floración	Verano, otoño, principios de invierno
Color de la flor	Rojo, burdeos, rosa, naranja, verde
Zonas de rusticidad	2-11 (USDA)
Área nativa	América del Norte, América Central
Toxicidad	No tóxico

Cuidados del amaranto

El amaranto crece bien en cualquier suelo medio bien drenado, y debes asegurarte de que el sitio que elijas tenga un buen drenaje y circulación de aire. Para asegurar una producción continua, es una buena idea escalonar la plantación cada dos o tres semanas, comenzando una o dos semanas después de la última fecha de las heladas en su región.

Aunque las plantas de amaranto son altas, no son necesariamente anchas o tupidas, por lo que puedes plantarlas a una distancia de 10 a 18 pulgadas. Cuanto más cerca estén, mejor se verán una vez que hayan crecido. Al mismo tiempo, necesitan espacio suficiente para proporcionar una buena circulación de aire.

Luz

El amaranto se desarrolla mejor a pleno sol en la parte norte de su área de distribución, pero en los climas cálidos del sur, puede beneficiarse de algo de sombra por la tarde. Por lo general, intente dar a su planta al menos seis horas de luz solar al día.

Suelo

El amaranto crece bien en suelos medios e incluso crecerá adecuadamente en suelos pobres. Sólo las mezclas arcillosas densas pueden ser completamente inadecuadas para el amaranto, aunque los suelos muy ricos pueden dificultar la floración y la producción de semillas.

Agua

Las plantas de amaranto tienen unas necesidades medias de agua, que no requieren más de 1 pulgada por semana. Tenga cuidado de no regar en exceso su planta, o corre el riesgo de podredumbre de la raíz o enfermedades fúngicas.

Temperatura y humedad

A diferencia de otras verduras de hoja verde, el amaranto es bastante feliz en el calor. Muchas especies son nativas del sur de Estados Unidos y México, por lo que puede esperar que prosperen incluso cuando las temperaturas son inusualmente cálidas.

Abono

El amaranto no requiere ninguna alimentación adicional. De hecho, el exceso de nitrógeno (que a menudo se encuentra en los fertilizantes) puede hacer que las plantas se vuelvan frágiles y menos adecuadas para la cosecha.

Variedades de amaranto

Las variedades de amaranto pueden ir desde los gigantes que alcanzan los 8 pies de altura, hasta las plantas más pequeñas de 1 a 2 pies más adecuadas para la cosecha de hojas solamente. Si quieres el grano de amaranto, debes cultivar plantas más grandes cultivadas específicamente por sus semillas. Algunas variedades populares son:

• Amaranto de hoja roja (Amaranthus tricolor): Esta variedad tiene un follaje especialmente nutritivo que sabe a espinacas ligeramente ácidas. ‘Molten Fire’ y ‘Joseph’s Coat’ son cultivares populares de esta especie.
• ‘Burgundy’ (A. hypochondriacus): Impresionantes hojas púrpuras, flores rojas y semillas blancas adornan esta variedad.
• ‘Hopi Red Dye’ (A. cruentus): Una especie heredada, produce excelentes semillas negras ricas en proteínas.

Propagación del amaranto

Gracias a sus abundantes semillas, las plantas de amaranto se autosembrarán fácilmente en el jardín. A medida que brotan en la primavera, las plantas voluntarias se pueden ralear a una distancia de entre 10 y 18 pulgadas, o desenterrarlas cuidadosamente y trasplantarlas a otro lugar. También es posible recoger algunas de las semillas en otoño y replantarlas en la primavera siguiente. Tenga en cuenta, sin embargo, que si las plantas originales eran híbridas, las plántulas voluntarias pueden no «hacerse realidad» y pueden tener un aspecto diferente al de la planta madre.

Cómo cultivar amaranto a partir de semillas

Cuando plante el amaranto en el exterior, siembre las semillas a unos 10 centímetros de distancia, cubriéndolas apenas con tierra. La germinación suele tardar entre siete y 14 días. A medida que broten, aclare las plantas a una distancia de 10 a 18 pulgadas.

Si comienza a sembrar las semillas en el interior, puede utilizar una mezcla general para comenzar a sembrar y asegúrese de endurecer las plántulas antes de trasplantarlas al exterior. La temperatura media en el exterior debe alcanzar unos 55 grados Fahrenheit antes de poder plantar con éxito las plántulas en el exterior.

Cosecha del amaranto

Puedes cosechar tanto las hojas como los granos de cualquier amaranto, pero si tu objetivo es una planta comestible, elige una variedad especializada para ello. Algunos tipos de amaranto se comercializan como los mejores para la producción de semillas, mientras que otros se crían por sus atractivas y sabrosas hojas. Independientemente de su cultivar, las hojas de amaranto pueden cosecharse en cualquier momento. Las hojas pequeñas son más tiernas, pero las más grandes tienen un sabor más completo. El gran tamaño y el calor no amargan las hojas de amaranto, como suele ocurrir con otras verduras de hoja verde, por lo que puede cosecharlas en cualquier momento de la temporada.

Cuando coseche las hojas de la planta, asegúrese de dejar la corona intacta, así como algunas hojas alrededor de la parte superior, para que la planta pueda seguir creciendo. Alternativamente, también puedes cortar toda la planta a nivel del suelo cuando tenga entre 1 y 2 pies de altura. Es posible que rebrote para otra cosecha, aunque se corre el riesgo de introducir plagas en el tallo abierto.

Para cosechar los granos de amaranto, deje que la planta llegue a florecer. Vigile las flores cuando florezcan y comiencen a morir. Antes de que se vuelvan marrones, corta las flores y colócalas en bolsas, donde se secarán. Agita la bolsa una vez que estén secas, o golpea las semillas sueltas sobre un paño. Aclara la «paja» de las semillas secas y disfruta de tu cosecha de granos. El amaranto es especialmente bueno en una papilla que también contiene otros granos, como el mijo y la quinoa.

Plagas/enfermedades comunes

El amaranto puede ser presa de muchas de las mismas plagas y enfermedades que afectan a otros vegetales. Los pulgones y los escarabajos pulga son comunes; los jabones insecticidas son un buen remedio para los primeros, y las cubiertas flotantes para hileras protegerán a las plantas de los segundos. Evite utilizar plaguicidas comerciales con un «espere a recoger» o cualquier otro tipo de advertencia sobre su consumo. Muchos de estos tipos de pesticidas son de amplio espectro, diseñados para eliminar múltiples insectos, y pueden contener ingredientes que no están destinados a ser ingeridos por los seres humanos.

La podredumbre de la raíz también puede ser un problema en suelos húmedos y densos o en períodos en los que las lluvias son frecuentes y copiosas. Una vez que se produce la podredumbre de las raíces, la planta debe ser eliminada. Su mejor defensa contra el problema es mantener el suelo bien drenado y no regar la planta en exceso.