Los huracanes se encuentran entre las catástrofes naturales más dañinas. Una tormenta de categoría 4 o 5 puede reducir la producción económica de Estados Unidos y aumentar el desempleo. Los grandes huracanes también deprimen la bolsa y otros mercados financieros.

Estados Unidos, con sus miles de kilómetros de costa, es vulnerable a los daños de los huracanes. Las costas del país son importantes motores económicos. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), los condados costeros crean el 40% de los puestos de trabajo de Estados Unidos y son responsables del 46% del producto interior bruto de la nación. Cuando un gran huracán llega a la costa, los efectos se extienden por toda la economía.

Daños por huracanes

La Oficina de Presupuesto del Congreso estima que 1,2 millones de estadounidenses viven en áreas costeras que están en riesgo de daños sustanciales por huracanes. La CBO define los daños sustanciales como la pérdida de al menos el 5% de los ingresos medios.

La CBO también estima que el coste anual de reparación de los daños causados por los huracanes es de 28.000 millones de dólares al año. Se espera que estos costes medios anuales por daños aumenten hasta los 39.000 millones de dólares en 2075. De ese aumento, el 55% se deberá al aumento de la densidad de población y al desarrollo a lo largo de las costas estadounidenses. El otro 45% se deberá a los efectos del cambio climático en los patrones y la fuerza de las tormentas.

La temporada de huracanes de 2020

En su actualización del pronóstico de huracanes de agosto, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) predijo una temporada de huracanes «extremadamente activa» para 2020. La perspectiva, que revisó la predicción de la agencia desde mayo, pronosticó entre 19 y 25 tormentas con nombre (vientos de 39 millas por hora o más). La tormenta número 25 llegó el 5 de octubre, cuando aún quedan casi dos meses de temporada. La NOAA advirtió que entre 7 y 11 de esas tormentas podrían convertirse en huracanes, con vientos de 74 mph o más. Podría haber de 3 a 6 huracanes mayores, de categoría 3 o superior, con vientos de 111 mph o más. La actualización de agosto cubrió toda la temporada de huracanes hasta el 30 de noviembre de 2020.

La temporada de huracanes de 2019

La NOAA informó que la temporada de 2019 tuvo 18 tormentas con nombre. Seis de ellas fueron huracanes, y tres fueron de categoría 3, 4 o 5. Fue la cuarta temporada consecutiva por encima de lo normal. Los tres huracanes principales de la temporada fueron Dorian, Humberto y Lorenzo. Cuatro huracanes tocaron tierra en Estados Unidos: Barry, Dorian, Imelda y Néstor. La empresa de predicción meteorológica AccuWeather estimó que el coste total de las tormentas de 2019 fue de 22.000 millones de dólares.

La temporada de huracanes de 2018

La NOAA dijo que la temporada de 2018 será recordada sobre todo por los huracanes Florence y Michael. Hubo 15 tormentas con nombre y ocho huracanes, dos por encima de la categoría 3. Una temporada promedio tiene 12 tormentas con nombre, seis huracanes y tres huracanes mayores. Florence y Michael causaron daños por valor de 49.000 millones de dólares.

La temporada de huracanes de 2017

La temporada de huracanes de 2017 fue especialmente dura. La temporada tuvo 17 tormentas con nombre, 10 huracanes y seis huracanes importantes (incluido el huracán María, que devastó Puerto Rico y el Caribe). El coste combinado de los tres grandes huracanes que llegaron a las costas de Estados Unidos (incluidos los territorios) -Harvey, Irma y María- fue de 265.000 millones de dólares.

Cómo causan daños los huracanes

Los daños y la pérdida de vidas por los huracanes se deben a varios factores: vientos fuertes, marejadas y mareas de tempestad, lluvias torrenciales e inundaciones interiores. Las corrientes de resaca generadas por los huracanes y los tornados también pueden causar destrucción y pérdida de vidas.

Vientos fuertes

Los vientos fuertes de los huracanes crean muchos daños. La escala de vientos de huracanes Saffir-Simpson clasifica en cinco categorías las velocidades de los vientos, los daños infligidos y la duración potencial de los cortes de energía.

Categoría	Velocidad del viento	Daños	Daños en viviendas	Daños en árboles	Cortes de electricidad
	74-95 mph	Algunos	Algunos	Sectores	Días
	96-110 mph	Extensivo	Mayor	Señal	Semanas
	111-129 mph	Devastador	Mayor	Separado	Semanas
	130-156 mph	Catástrofe	Severa	Volcado	Semanas a meses
	157+ mph	Catástrofe	Destruida	Derribada	De semanas a meses

Mareas de Tormenta y Marea de Tormenta

La marea de tormenta es la elevación del agua por encima de la marea alta normal.Los fuertes vientos del huracán empujan el agua hacia la costa. La marea de tormenta es cuando la marea de tormenta coincide con la marea alta normal. La marea de tormenta contribuyó a la devastación en Nueva York y Nueva Jersey durante el huracán Sandy. La fuerza de una tormenta combinada con el peso del agua (1.700 libras por yarda cúbica) es muy dañina.

Fuertes lluvias e inundaciones interiores

Otra fuente clave de daños son las fuertes lluvias. Los huracanes pueden dejar caer hasta seis pulgadas de lluvia por hora. Las tormentas de movimiento más lento y más grandes pueden permanecer sobre un área y dejar caer cantidades torrenciales de lluvia. El huracán Harvey arrojó más de 60 pulgadas de lluvia durante sus cuatro días sobre el sureste de Texas y el suroeste de Luisiana.

Estos aguaceros crean inundaciones. Las inundaciones representaron el 59% de las muertes atribuibles a los huracanes entre 1970 y 1999, según el Centro de Predicción del Tiempo. Las inundaciones también arruinan casas, vehículos y propiedades.

El calentamiento global y los daños causados por los huracanes

Desde 1880, la temperatura media de la Tierra ha aumentado algo más de 1 grado Celsius o 2 grados Fahrenheit, lo que ha creado temperaturas más altas en los océanos a mayor profundidad que alimentan la fuerza de los huracanes. El aire más cálido también retiene más humedad, lo que permite una mayor precipitación durante un huracán. Por último, el aumento del nivel del mar incrementa las inundaciones y empeora las mareas de tempestad. Entre 1880 y 2015, el nivel medio del mar en el mundo ha subido 8,9 pulgadas.

El cambio climático también puede hacer que los huracanes permanezcan más tiempo, lo que puede aumentar las precipitaciones experimentadas.

Un estudio de 2018 descubrió que los huracanes han disminuido su velocidad en un 10% desde 1949.Una de las razones puede ser que la corriente en chorro que empuja las tormentas hacia el este y hacia el Océano Atlántico se está debilitando. La corriente en chorro es impulsada por los contrastes de temperatura entre las zonas árticas y templadas. Pero el Ártico se está calentando más rápidamente que el resto del planeta, lo que reduce la diferencia de temperatura entre las zonas y la fuerza de la corriente en chorro. El mismo cambio en el diferencial de temperatura puede haber ralentizado también los patrones de los vientos tropicales. Ambos efectos permiten que los huracanes permanezcan más tiempo sobre una zona y causen más daños.

Los 20 huracanes más destructivos (1980-2020)

Aquí están las 20 tormentas más destructivas que han azotado Estados Unidos. Dieciocho de las tormentas se han producido desde el año 2000, un indicio más del creciente impacto del cambio climático.

Rango	Nombre	Estados	Año	Categoría	Costo en miles de millones
	Katrina	FL, LA, MS
	Harvey	TX, LA
	Maria	PR
	Sandy	NY, NJ, MA		TS
	Irma	FL
	Andrew	FL, LA
	Ike	TX, LA
	Ivan	AL, FL
	Wilma	FL
10	Michael	FL	2018	4	25$.5
	Rita	LA, TX
	Florence	NC
	Charley	FL
14	Hugo	SC, NC	1989	4	19$.3
	Irene	NC
16	Laura	LA	2020	4	14.0
	Frances	FL
	Tormenta tropical Allison	TX		TS
19	Matthew	NC	2016	1	10.9
	Jeanne	FL