El psicólogo Ernest Barratt ha desarrollado una medida popular de la impulsividad que diferencia entre la impulsividad de planificación (estar más interesado en el presente que en el futuro); la impulsividad atencional (estar inquieto en las charlas o tener pensamientos extraños al pensar); y la impulsividad motora (hacer cosas sin pensar).

Las compras por impulso -como todas esas compras innecesarias que la gente hizo para aprovechar los descuentos del Viernes Negro- se ven reflejadas principalmente en esta última dimensión. Las personas que tienden a hacer compras impulsivas pueden sufrir o no rasgos de impulsividad más generales. Scott Dickman ideó un instrumento ampliamente utilizado para medir la impulsividad disfuncional, que se proporciona a continuación para que usted lo complete.

Para cada una de las siguientes afirmaciones, indique si es generalmente VERDADERA o FALSA.

1. A menudo digo cualquier cosa que se me ocurra sin pensar primero.
2. Disfruto resolviendo problemas lenta y cuidadosamente.
3. Con frecuencia hago citas sin pensar si podré cumplirlas.
4. Con frecuencia compro cosas sin pensar si realmente puedo pagarlas.
5. A menudo me decido sin tomarme el tiempo de considerar la situación desde todos los ángulos.
6. A menudo no dedico suficiente tiempo a pensar en una situación antes de actuar.
7. A menudo me meto en problemas porque no pienso antes de actuar.
8. Muchas veces los planes que hago no salen bien porque no los he repasado con suficiente cuidado de antemano.
9. Rara vez me involucro en proyectos sin considerar primero los posibles problemas.
10. Antes de tomar cualquier decisión importante, sopeso cuidadosamente los pros y los contras.
11. Soy bueno en el razonamiento cuidadoso.
12. A menudo digo y hago cosas sin considerar las consecuencias.

Para calcular tu puntuación, suma el número de veces que respondiste VERDADERO en los ítems 1, 3, 4, 5, 6, 7, 8 & 12, y el número de veces que respondiste FALSO en los ítems 2, 9, 10 & 11.

¿Tienes tu puntuación? Ahora vea cómo se compara con las puntuaciones medias de algunas de estas poblaciones específicas cuya impulsividad se ha estudiado en investigaciones anteriores:

• Jugadores patológicos en Australia (muestra de 44 hombres y 16 mujeres): 5.4
• Reclusos en Escocia (muestra de 105 varones): 5,2
• Estudiantes universitarios en España (muestra de 16 varones y 68 mujeres): 2,6

Si su puntuación es relativamente alta, no se preocupe: es posible que también tenga rasgos de impulsividad funcional. A diferencia de otros psicólogos que han interpretado la impulsividad puramente como un rasgo de personalidad anormal, el instrumento de investigación de Dickman incluye una dimensión de impulsividad funcional. Una persona a la que se le da bien pensar sobre la marcha y aprovechar las oportunidades inesperadas puede encajar en el perfil de un «impulsivo funcional». A esas personas también les pueden gustar las actividades (incluidos los trabajos) que requieren que tomen decisiones rápidas. Estos son algunos ejemplos de afirmaciones de la medida de impulsividad funcional de Dickman:

1. No me gusta tomar decisiones rápidamente, ni siquiera las más sencillas, como elegir qué ropa ponerme o qué cenar.
2. Se me da bien aprovechar las oportunidades inesperadas, en las que hay que hacer algo inmediatamente o perder la oportunidad.
3. La mayoría de las veces, puedo poner mis pensamientos en palabras muy rápidamente.
4. Me siento incómodo cuando tengo que decidirme rápidamente.
5. Me gusta participar en conversaciones muy rápidas, en las que no tienes mucho tiempo para pensar antes de hablar.
6. No me gusta hacer las cosas con rapidez, ni siquiera cuando estoy haciendo algo que no es muy difícil.
7. Me gustaría trabajar en un empleo que me exigiera tomar muchas decisiones en fracciones de segundo.
8. Me gustan los deportes y los juegos en los que hay que elegir el siguiente movimiento con mucha rapidez.
9. A menudo he perdido oportunidades porque no podía decidirme lo suficientemente rápido.
10. La gente me ha admirado porque puedo pensar con rapidez.
11. Intento evitar las actividades en las que hay que actuar sin mucho tiempo para pensar primero.

Los resultados importantes en nuestras vidas suelen estar determinados por el equilibrio entre la impulsividad funcional y la disfuncional. Un consumidor cuya impulsividad es relativamente alta en el lado disfuncional es más probable que sea un comprador impulsivo. Cuando la balanza se inclina a favor de la impulsividad funcional, el consumidor puede ser simplemente más aventurero en su comportamiento de compra. En los estudios sobre la adicción, la investigación ha descubierto (como es lógico) que la impulsividad disfuncional está relacionada con el abuso de sustancias. Por otro lado, su contrapartida funcional puede tener incluso el efecto inverso: una mayor impulsividad funcional se ha asociado a un menor deseo de consumir cigarrillos y opiáceos. Esto puede ocurrir en parte porque la impulsividad funcional se asocia con un mejor funcionamiento ejecutivo, habilidades cognitivas que ayudan al control mental y a la autorregulación.

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