Por lo que dicen algunos de los que viven, trabajan y juegan en el centro de Minneapolis, la delincuencia se mueve en una sola dirección: Hacia arriba.

Esta percepción se ha visto reforzada esta semana por las noticias de televisión sobre bandas de jóvenes que roban a la gente cuando salen de los bares o se dirigen a sus coches.

Los agentes de policía dicen que las estadísticas sobre la delincuencia respaldan la opinión de que la seguridad se ha deteriorado en el centro de negocios de la ciudad.

Los robos denunciados -un indicador clave de la seguridad general de una ciudad- han aumentado drásticamente este año, según los datos de la policía. El número total de robos entre el 1 de enero y el 26 de agosto ha sido de 240 este año, frente a los 156 del mismo periodo del año pasado.

Incluso datos más recientes muestran que, a partir del lunes, los robos en la mitad occidental del centro de la ciudad se han disparado un 70% respecto al mismo periodo del año pasado.

Cuarenta y ocho de los robos de este año se produjeron en un lapso de tres semanas el mes pasado, incluyendo 23 del 20 al 26 de agosto.

El barrio, uno de los 88 de la ciudad, representa uno de cada cinco robos en Minneapolis, dice la policía. Los delitos contra la propiedad también están en sus niveles más altos de los últimos cinco años.

El número de tiroteos en los alrededores de la Primera Comisaría ha aumentado un 22% con respecto al año pasado, hasta los 28 -un poco más que la media de cinco años, que es de unos 27-, y la mayoría tienen lugar en el Centro Oeste, que incluye la mayoría de los bares y clubes del centro. En general, los delitos violentos aumentaron un 27% con respecto al año anterior, sobre todo por el aumento de los robos.

El portavoz de la policía, John Elder, dijo que la mayoría de los ataques eran obra de una red de robos poco organizada que se cebaba en los «objetivos fáciles» percibidos: víctimas que estaban intoxicadas, solas o hablando por teléfono.

«Podemos decir con toda seguridad que estas personas eran una fuerza motriz detrás de gran parte de nuestra delincuencia en el centro», dijo. Dijo que la zona había experimentado un descenso en los robos después de que una operación policial de seguridad condujera a la detención de 16 sospechosos, entre ellos varios menores.

Elder rechazó la sugerencia de que el departamento se viera obstaculizado por las controversias sobre sus picaduras de marihuana encubiertas en el centro de la ciudad o la derogación de las leyes que prohíben ciertos delitos de bajo nivel.

Añadió que, dado que la ciudad viene de mínimos de 30 años en cuanto a índices de delincuencia, es de esperar que se produzcan algunas fluctuaciones anuales.

La mayor parte del reciente alboroto sobre la delincuencia en el centro de la ciudad fue alimentado por un incidente ocurrido el 3 de agosto que aparece en los informes de televisión, en el que un hombre fue atacado por 12 personas mientras estaba tumbado en una acera cerca de Target Field. Según los expedientes judiciales, la víctima fue atacada, golpeada con macetas y arrollada por una bicicleta. Dos semanas más tarde, un hombre fue robado y dejado inconsciente al salir de un bar. Se presentaron cargos en ambos casos.

El concejal Steve Fletcher, cuyo distrito abarca gran parte del centro de la ciudad, dijo que se le dijo que la Primera Comisaría operó gran parte del verano con niveles de personal más bajos de lo normal, lo que llevó a lagunas en el servicio. «Es una locura que hemos dejado MPD operar de esta manera durante décadas, donde sus ciclos de personal fluctúan así», dijo.

Otras estadísticas pintan un cuadro menos sombrío para el centro de West. Las violaciones denunciadas se redujeron en un 18% con respecto al año pasado, hasta 33 casos. Y a pesar de un aumento del 4% en el número de asaltos agravados a lo largo de 2018, los incidentes de disparos y apuñalamientos siguen siendo inferiores a la media de cinco años de 132.

El ex inspector de la Primera Comisaría Eddie Frizell, ahora jefe de policía de Metro Transit, supervisó una reducción de la delincuencia durante su mandato, que atribuyó a las medidas de seguridad, como la mejora de la iluminación y la colocación de barricadas alrededor de la estación de tren ligero de Warehouse District para disuadir a los posibles ladrones de saltar a la plataforma.

La pregunta sobre la seguridad en el centro de la ciudad suscitó diversas respuestas de los residentes y comerciantes de la zona.

Nate Kranz, director general de First Avenue, dijo que los clientes se sienten inseguros al ir y volver de los espectáculos por las avenidas Hennepin y First.

«No hemos visto un aumento en las calles frente a nuestro local, pero también creo que somos un caso atípico porque tenemos tanta seguridad cuando estamos abiertos que en cierto modo desvía algo de eso», dijo. «La falta de seguridad en los aparcamientos de superficie es espantosa».

Joe Tamburino dijo que las multitudes que abarrotan las aceras fuera de destinos populares como la Biblioteca Central, día y noche, alimentan la percepción de que las calles del centro son inseguras.

«Lea algunas de las críticas en línea de algunos de los nuevos hoteles que están en el centro», dijo Tamburino, un abogado privado que preside la Asociación de Vecinos del Centro de Minneapolis. «Verás: ‘gran hotel, gran servicio, pero zona horrible’. «

Su solución es tener una mayor presencia policial en el centro.

Las zonas más densamente pobladas suelen tener mayores índices de delincuencia, dijo Fletcher, señalando que la población del centro ha aumentado a unas 50.000 personas, y otras 3.000 visitan la ciudad para trabajar o jugar en un día cualquiera.

Pero desde que se intensificó la aplicación de la ley por parte de la policía, «hemos tenido una semana muy buena», dijo.

A otros les preocupaba que las detenciones de los sospechosos de los robos, la mayoría de los cuales eran negros, llevaran a un acoso policial innecesario de las minorías en el centro.

En muchos sentidos, la cuestión de la delincuencia en el centro de la ciudad se ha convertido en una representación de un debate más amplio sobre la dotación de personal y la rotación de personal en el Departamento de Policía, según Steve Cramer, presidente y director general del Distrito de Mejora del Centro de Minneapolis.

«La delincuencia ha aumentado en el centro de la ciudad, no hay duda de ello», dijo, al tiempo que añadió que ha visto muchas razones para el optimismo, como la construcción de nuevos hoteles y condominios y el hecho de que la gente sigue acudiendo al centro de la ciudad los fines de semana. Dijo que es partidario de ampliar el tamaño de la fuerza policial de la ciudad, de su actual fuerza autorizada de 888.

Una encuesta reciente, encargada por el Consejo del Centro de la Ciudad y la Cámara de Comercio Regional de Minneapolis, encontró que el 63% de los residentes de la ciudad apoyan la adición de más oficiales, aunque algunos han cuestionado la metodología de la encuesta.

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