Muchos de los candidatos presidenciales demócratas de 2020 han hecho hincapié en el papel de la discriminación histórica y contemporánea en la creación y perpetuación de las disparidades entre los estadounidenses blancos y negros. Este discurso subraya la responsabilidad crítica de todas las voces públicas -incluidos los investigadores, los responsables políticos, los profesionales y los periodistas- de utilizar constantemente sus plataformas para llamar la atención sobre las causas fundamentales de las disparidades raciales.

Cuando nombramos las políticas y prácticas históricas y contemporáneas que crean y mantienen las disparidades raciales, podemos desafiar los estereotipos y las narrativas dañinas que dan forma a la manera en que se percibe y se trata a las personas de color.

Hacer esta práctica consistente puede ayudar a producir soluciones efectivas al trasladar legítimamente la responsabilidad de los resultados dispares de las personas de color a los sistemas de opresión.

Contextualizar las disparidades desafía las narrativas perjudiciales

La lente y la narrativa cultural dominante en Estados Unidos se centran en los blancos y describen el pasado del país principalmente como una historia de innovación social y progreso.

Dentro de esta narrativa, los problemas modernos como la pobreza y el crimen son fallos individuales y comunitarios y, por extensión, las disparidades raciales son indicativas de malas elecciones o patrones de comportamiento, no de una discriminación histórica y continua. Esta narrativa minimiza o borra el impacto de la trata de personas y la esclavitud de los afrodescendientes y la posterior aterrorización y humillación de los negros mediante la violencia, los Códigos Negros y Jim Crow. Y perpetúa implícitamente la creencia de que a los blancos les va mejor porque son intrínsecamente mejores o porque trabajan más, sentando las bases de la supremacía blanca.

«Sabemos que el robo generacional de los descendientes de los esclavos forma parte de la razón por la que todo, desde la vivienda hasta la educación, pasando por la sanidad y el empleo, nos sitúa básicamente en dos países diferentes.»

El alcalde Pete Buttigieg

El contexto histórico de las disparidades raciales en todos los ámbitos -salud, propiedad de la vivienda, educación y otros- revela una narrativa nacional más precisa en la que las políticas y prácticas sancionadas por el gobierno han facilitado la movilidad ascendente de los estadounidenses blancos y han creado barreras para la movilidad de los estadounidenses negros.

Las políticas -más que las elecciones, la cultura o los genes- explican los resultados dispares porque la raza no tiene una base biológica y fue creada únicamente para justificar y facilitar la opresión sistémica.

Al proporcionar sistemáticamente el contexto, podemos ayudar a dar forma a una nueva narrativa que acusa a los sistemas que crearon las injusticias, en lugar de a las personas oprimidas por ellas.

Las narrativas sólidas pueden ayudar a desafiar los prejuicios

Las narrativas se refuerzan a través de la cultura popular, los medios de comunicación y la retórica política, que confirman o desafían sutilmente nuestros prejuicios (PDF) sobre las personas de color.

Todos tenemos prejuicios, y tanto si los suscribimos conscientemente como si no, influyen en nuestra forma de percibir y tratar a los demás. Las investigaciones demuestran que los prejuicios raciales negativos pueden expresarse como racismo abierto o conducir a un trato discriminatorio de las personas de color en la contratación (PDF), la educación (PDF) y el sistema de justicia penal.

Situar las disparidades en su contexto correcto puede ayudar a desafiar estos prejuicios al alejar la culpa de las personas individuales y las comunidades de color. Por ejemplo, los investigadores pueden informar de tasas de arresto más altas entre los hombres negros que entre los blancos. Si se toman al pie de la letra, estas estadísticas pueden confirmar los estereotipos racistas de que los hombres negros son violentos y propensos a la delincuencia.

Pero si analizamos el papel de las medidas policiales punitivas (PDF) (como la detención y el cacheo y las leyes de drogas racialmente discriminatorias) y las políticas que han concentrado a los hombres negros en los barrios pobres, donde el riesgo de delinquir y de ser arrestados es mayor (como las líneas rojas y la construcción de viviendas públicas segregadas) en la creación de estas disparidades, podemos hacer que la gente se cuestione los estereotipos que tiene.

Las narrativas sólidas facilitan soluciones eficaces

no es sólo un problema que empezó ayer…. Tenemos un racismo sistémico que está erosionando nuestra nación desde la atención sanitaria hasta el sistema de justicia penal.

El senador Cory Booker (demócrata de Nueva Jersey)

Cuando nos enfrentamos a cualquier problema racializado -como el aburguesamiento, la privación de derechos (PDF), la brutalidad policial o la discriminación laboral- la identificación de soluciones eficaces depende de un diagnóstico adecuado de las causas fundamentales. Sin embargo, sin contexto, es posible que no se describa la amplitud de los factores que impulsan la disparidad o que nos impidamos a nosotros mismos y a nuestro público aprender de los errores del pasado. Esto puede conducir a la introducción de soluciones políticas ineficaces -o incluso perjudiciales-.

Usando el ejemplo de las disparidades raciales en las detenciones, sin el contexto comentado anteriormente, se podría llegar a la conclusión de que los barrios negros y los negros necesitan más vigilancia y respuestas más duras a la delincuencia.

Pero dentro del contexto del racismo estructural, podemos considerar reformas sistémicas que reconozcan y remedien las raíces históricas y contemporáneas de la delincuencia, como la despenalización de la marihuana, la inversión en las comunidades de color y el aumento del desarrollo económico local (PDF), que resultan prometedores para romper el ciclo de criminalización, pobreza y delincuencia.

Al situar sistemáticamente las disparidades raciales en su contexto histórico, podemos empujarnos a nosotros mismos y a nuestro público a conocer las políticas, prácticas y sistemas racistas específicos que deben ser desmantelados y sustituidos para cerrar estas brechas.

¿Por qué esto no es ya una práctica habitual?

Demasiado a menudo presentamos las disparidades raciales como simples estadísticas y, en el mejor de los casos, hacemos un vago guiño al «racismo estructural» o a las «barreras estructurales» como explicaciones suficientes de las diferencias raciales. Para cambiar nuestras prácticas, debemos reconocer las razones por las que tendemos a evitar incluir este debate en nuestro trabajo en primer lugar.

Hablar honestamente sobre el racismo conlleva riesgos para las personas y organizaciones de cara al público, cuyo estatus y finanzas dependen de las percepciones de los financiadores, el público y los empleados actuales y potenciales.

Nombrar las causas estructurales de las disparidades raciales puede incomodar a algunos y alejarlos. Desgraciadamente, muchas personas se niegan a enfrentarse a la historia racializada de Estados Unidos, especialmente si se benefician de la supremacía blanca.

La gente puede malinterpretar los llamamientos a nombrar la supremacía blanca y la opresión como amenazas a su identidad personal, su historia o su posición económica. Enfrentarse al pasado racista de Estados Unidos también va en contra del excepcionalismo estadounidense y de los valores de libertad y justicia frecuentemente proclamados.

Denunciar a las políticas y los sistemas responsables de las disparidades raciales puede suponer un riesgo económico para las organizaciones, especialmente si reciben financiación de organizaciones creadas para fomentar el poder y la riqueza de los blancos.

Las voces públicas bien intencionadas también pueden rehuir el debate sobre las raíces estructurales de las disparidades para no parecer parciales o por miedo a carecer de los conocimientos necesarios para debatir adecuadamente estas cuestiones, optando en su lugar por dejar el discurso en manos de los «expertos»

Algunos pueden temer las reacciones negativas por tergiversar la historia y las experiencias de las personas de color. Es importante que abordemos estos temas con una reflexión informada, pero abandonar por completo el debate crea un vacío que perpetúa las narrativas perjudiciales e impide encontrar soluciones.

¿Cómo se ve esto en la práctica?

Hacer una práctica estándar para contextualizar las disparidades raciales es fundamental para abordar las causas fundamentales de la inequidad.

El gobierno federal ayudó a crear la división racial en este país a través de décadas de discriminación activa, patrocinada por el Estado, y eso significa que el gobierno federal tiene la responsabilidad de arreglarlo.

Senadora Elizabeth Warren (D-MA)

Las voces públicas han perpetuado narrativas dañinas, por lo que tenemos la responsabilidad de deconstruirlas activamente. Esto requiere una cuidadosa consideración no sólo de los efectos intergeneracionales de la discriminación racial, sino también de cómo la raza de una persona se cruza con otros aspectos de su identidad, como la clase, el género y la orientación sexual.

Muchas organizaciones de justicia racial -como Advancement Project, Race Forward y Color of Change- han arraigado su trabajo para acabar con las disparidades en su contexto histórico durante décadas, y su enfoque debería servir de faro para todos los que comparten el mismo objetivo.*

Dada la complejidad del tema, pueden ser útiles los debates ejemplares sobre el mismo:

• El aclamado artículo de Ta-Nehisi Coates sobre las reparaciones
• un reciente artículo del New York Times sobre los negros sin hogar en Los Ángeles
• un informe del Urban Institute sobre la seguridad económica de los afroamericanos y un informe sobre el aumento de las oportunidades económicas para los hombres jóvenes de color

Investigaciones que documentan las conexiones entre las disparidades actuales y las políticas discriminatorias, como The Color of Wealth y The Color of Law, pueden servir como excelentes referencias para nuestro propio trabajo. Los kits de herramientas pueden ayudar a los investigadores a incorporar una lente de equidad racial y étnica en su trabajo. Las organizaciones de otros campos deberían ofrecer una orientación similar.

Abordar las persistentes brechas de equidad requerirá algo más que cambiar la forma en que las voces públicas contextualizan las disparidades. Requiere reconsiderar nuestros valores, convertirlos en acción e invertir en los activos y el liderazgo de las comunidades de color. Pero este es un paso importante en la dirección correcta.

*Esta frase se añadió para reflejar mejor el trabajo de las organizaciones de justicia racial en este espacio (actualizado el 3/6/20).