¿Cómo es la cárcel? Algunos de nuestros lectores han pasado una noche en la cárcel. Ellos recibirán algunas de estas. Algunos de nuestros lectores han pasado -más- de una noche en la cárcel. Probablemente, obtendrán todas estas respuestas. La mayoría de ustedes nunca han pisado, ni pisarán, una cárcel. Muchos no entienden bien qué es una cárcel y para qué sirve. Esto es para ti.

Las cárceles son para alojar a los recién arrestados, a los que están a la espera de juicio y a los que cumplen sentencias más cortas, principalmente por delitos menores. Las cárceles, por otro lado, son únicamente para alojar a los condenados por delitos graves.

La «liberación por trabajo» es un programa que permite a las personas con trabajo ir a trabajar, pero pasar la noche en una residencia vigilada.

Culpo a Hollywood, sobre todo, de las ideas culturales erróneas que tenemos los estadounidenses sobre la cárcel. Demasiados programas policiales en la televisión y demasiadas películas irreales nos han confundido. Y, aunque todas las cárceles son diferentes, hay cosas que siempre son iguales cuando se encierra a la gente. He pasado muchas noches en la cárcel. Por supuesto, me pagaban, pero sé lo que pasa.

Esta es la verdadera historia.

11: Te hacen una llamada telefónica.

Empezaré por el más extendido, el mito de «quiero mi llamada telefónica».

Tendrás más de una. De hecho, si te detienen por un cargo que tiene fianza, te dan todas las que necesites (dentro de lo razonable) para que alguien pague tu fianza. E incluso si te detienen por un delito grave, es probable que haya un teléfono en la celda en la que duermas esa noche. Para los reclusos de larga duración, nuestra cárcel incluso tiene un sistema parecido a Skype llamado «Telmate».

Avisa: sólo puedes llamar a cobro revertido.

Lo que me lleva a:

10: «¿Cuánto es tu fianza?»

«Fianza» y «bono» son algo confusos. La fianza es la cantidad de dinero que pagas para salir de la cárcel antes de la fecha del juicio.

Cuando te arrestan por algo, la mayoría de las jurisdicciones tienen una «lista de fianzas». Esto es simplemente una lista que enumera la cantidad de dinero que tienes que pagar para salir de la cárcel por varios delitos. Por ejemplo, aquí en mi condado, la primera vez que se conduce bajo los efectos del alcohol es de 300 dólares.

Lo que está haciendo es dar al condado 300 dólares como promesa de que se presentará ante el tribunal por su cargo. Si te presentas al tribunal, te devuelven el dinero.

Algunos lugares arrestan por mero exceso de velocidad y otras infracciones de tráfico, y cuando pagas la fianza y no te presentas, se quedan con el dinero y lo dan por bueno. Lo ven como una simple declaración de culpabilidad en la que ya has pagado la multa por adelantado.

La fianza es un asunto diferente.

Si no tienes 300 dólares, y no conoces a nadie que los tenga, puedes llamar a un «fiador». Él le cobrará una tarifa, basada en factores como si está empleado, tiene una residencia permanente en la zona y el número de tatuajes monocromáticos en el cuello y la cara, para pagar su fianza.

Usted paga la fianza a un fiador para que lo saque de la cárcel. Esto se conoce coloquialmente como «sacar a alguien de la cárcel».

Si no te presentas en el juzgado, tu fiador contratará a un cazarrecompensas para que arrastre tu trasero de vuelta a la cárcel y así no perder el dinero que pagó por ti. «Dog the Bounty Hunter» también es un fiador. No los contrata, hace el trabajo él mismo.

9: «¡No tires el jabón!»

No te van a violar en la ducha de la cárcel. Las duchas son como las del gimnasio del instituto, con boquillas dispuestas alrededor de un solo poste. Los presos intentan respetar la intimidad de los demás en la medida de lo posible, pero aun así tienen que ducharse juntos. Además, las duchas están vigiladas para evitar que ocurran cosas así.

La violación no está tan extendida en la cárcel como podría pensarse. La cárcel es un poco diferente, pero los reclusos en las cárceles generalmente tienen mucha más supervisión y menos tiempo libre que los reclusos en una prisión.

No digo que no ocurra, pero es mucho menos probable que Bubba intente hacer de las suyas con tu ano si sólo está en una cárcel local del condado durante 10 días por una agresión en un bar que si está cumpliendo de 15 a cadena perpetua en Folsom por una condena por robo a mano armada.

8: El naranja es el nuevo negro.

No, no lo es. La ropa de la cárcel que te darán cuando te fichen la habrán usado al menos otros 3 millones de personas antes de llegar a ti.

No te quedan bien. No se ven bien. En nadie. Nunca. No tendrás cinturón. Te subirás los pantalones todo el día. La única ropa interior que tienen son los tighty-whiteys.

7: La cárcel es una existencia estéril sin absolutamente ninguna comodidad del hogar.

Al igual que el resto de América, las cárceles son sobre el DINERO. Casi todas las cárceles de EEUU tienen «comisario». Lo que puedes comprar en el economato varía enormemente según tu «nivel de seguridad».

Nuestra cárcel tiene niveles del 1 al 9, siendo el 1 los matones más duros y malvados que te matarían con un spork de plástico si pudieran y el 9 los tipos a los que se les permite salir sin vigilancia para vaciar los cubos de basura.

Como puedes imaginar, los tipos de nivel 1 no pueden comprar mucho y los de nivel 9 pueden comprar todo lo que hay en la lista… suponiendo que a alguien de fuera le caigan lo suficientemente bien como para «poner dinero en sus cuentas».»

Algunos de los artículos que se ofrecen son radios de transistores, alfombras para rezar, sujetadores deportivos (sólo para mujeres) y mejores artículos de aseo como pasta de dientes y champú de marca, así como todo tipo de alimentos de tipo universitario, desde fideos Ramen y Cup-a-Soup hasta Mountain Dew y Doritos.

6: Te pondrán «entre rejas.»

Las celdas con barrotes, en las que se aloja a una persona, son en su mayoría cosa del pasado… o cosa de alguna cárcel de mala muerte en un condado del oeste de Texas con una población de unas 200 personas que todavía utiliza su cárcel de 150 años de antigüedad de los días de los vaqueros.

Las cárceles modernas alojan a mucha gente, y la forma más barata de hacerlo es en alojamientos tipo barracón. Los «dormitorios» de nuestra cárcel albergan a más de 100 reclusos en cuatro niveles en una gran sala.

Dicho esto, los «malos» (léase: véase el nivel 1 más arriba) tienen una sola celda para ellos solos, pero incluso así, las puertas son de metal sólido. Esos tipos son alimentados a través de una pequeña ranura llamada «puerta wickie»

5: Tienen televisión por cable

Aunque esto es técnicamente cierto, y la mayoría de los reclusos pueden ver la televisión, al menos durante un rato, cada día, no es como si tuvieran un mando a distancia y pudieran navegar por los canales como tú. La mayoría de las cárceles tienen televisión por cable. Los dormitorios de nuestra cárcel tienen enormes televisores HD de pantalla plana montados en la pared, y eso suena muy bien hasta que te das cuenta de que hay unas 75 personas que quieren ver la televisión.

Si pensabas que decidir qué programa de televisión ver un sábado por la noche con tu novia o unos cuantos amigos era una tarea ardua, imagínate intentar que 75 reclusos lleguen a un consenso. Sin embargo, normalmente hay una mayoría y las decisiones se toman rápidamente porque la última palabra la tiene el subdirector a cargo y éste no va a esperar si los reclusos no se ponen de acuerdo, lo pondrá en el canal Oprah y lo dará por bueno.

4: Te pasas el día sentado sin hacer nada más que ejercicio

Aunque algunos reclusos se alojan solos, todos siguen una estricta rutina diaria. Comes cuando está servido o no comes. Te duchas cuando te lo ofrecen o no te duchas. Cosas así.

En una cárcel, la mayoría de los reclusos tienen algunas tareas y algunos tienen trabajos completos. ¿Quién crees que cocina toda la comida que se sirve en una cárcel? ¿Quién crees que friega los suelos y limpia los baños? En serio, considera la logística de alimentar a 1000 personas con tres comidas al día. Los trabajadores de la cárcel mantienen todas las cárceles de este país limpias y alimentadas.

En nuestra cárcel, el desayuno se sirve a las 05:00 horas. Para preparar esa cantidad de comidas, los trabajadores internos se levantan mucho antes del amanecer. Les pagan unos 10 dólares a la semana que pueden gastar en el «economato».

En cuanto a hacer ejercicio, bueno, los burpees, las sentadillas en el aire, las flexiones y las dominadas modificadas son los elementos básicos de fitness en el condado. No hay salas de pesas ni gimnasios. Busca en Google «rutina de ejercicios para reclusos» para hacerte una idea.

A pesar de las tareas y trabajos, los días en la cárcel son largos y terriblemente aburridos. Hay libros, si te lo permiten, y a algunos reclusos se les exige que tomen clases que les ayuden a reintegrarse en la sociedad. AA es muy importante en las cárceles. Los domingos hay servicios religiosos a los que se puede asistir.

Los reclusos que no están sometidos a disciplina pueden salir al exterior durante un rato cada día. Esto se llama «rec». En la prisión, los reclusos tienen acceso a pesas y equipos deportivos, pero en la cárcel, sólo tienes que caminar en círculos dentro de una gran caja de cemento sin techo.

3: Te registrarán al desnudo.

Los registros al desnudo ocurren, y más de una cosa divertida se ha encontrado en un «keister» o en una «caja de gravedad», pero si te arrestan por un cargo de conducción temeraria, lo más probable es que te quedes con la ropa puesta.

Sin embargo, si le detienen por posesión de metanfetamina, espere que le desnuden delante de alguien mientras adopta algunas posturas de yoga bastante embarazosas.

2: Las cárceles están llenas de delincuentes.

No, no lo están. Los «verdaderos» criminales constituyen un porcentaje muy pequeño de la población de cualquier cárcel. Las cárceles están llenas sobre todo de personas que son simplemente estúpidas, tienen problemas de abuso de sustancias, carecen de control de los impulsos o son incapaces de no meterse en problemas menores. Todos tenemos ese amigo al que no le importa que le pillen conduciendo borracho y pasar una semana en la cárcel por ello. Los diputados de la cárcel local lo conocen por su nombre.

1: La comida de la cárcel es horrible.

Todos habéis oído historias de terror sobre la comida de la cárcel, sobre cómo es una papilla incomible, comprada a granel y a la oferta más baja, ¿verdad?

OK… bueno, puede que algunos de vuestros temores sobre la cárcel sean ciertos. La avena es el estándar del desayuno. Los sándwiches de PB&J y una pieza de fruta es lo que pasa por el almuerzo. La cena puede ser desde burritos hasta hamburguesas.

Estos se preparan a granel, normalmente por otros reclusos. Piensa en la comida que se sirve en la cafetería de tu instituto, sólo que peor. Mucho peor.