Cuando conoces a alguien nuevo en Nueva York, casi inmediatamente te preguntan: «¿Dónde vives?». Cuando le digo a la gente que vivo en Roosevelt Island, mi respuesta suele ser de curiosidad. En una ocasión, me compararon con un unicornio, lo cual no me disgusta en absoluto.

La gente siempre tiene preguntas sobre este pequeño y misterioso enclave en medio del East River, que parece estar tan cerca pero también tan lejos de Manhattan y Queens. Es la vida en la ciudad -y unas vistas increíbles de la ciudad-, pero con más sensación de comunidad. (Historia real I: Por primera vez desde que nos mudamos a Nueva York en 2012, mi marido y yo hemos llegado a conocer a nuestros vecinos).

Ese tipo de sensación de cercanía puede cambiar, sin embargo. Tras la apertura en 2017 del nuevo campus de Cornell Tech, se prevé un millón de pies cuadrados de nuevo desarrollo, y la octava torre residencial de Riverwalk llegará a Roosevelt Island en 2020. Y con la sede de Amazon HQ2, que pronto será el hogar de Long Island City, es posible que pronto se descubra el secreto del barrio que he amado desde el momento en que lo pisé por primera vez.

Para esa primera visita, mi marido y yo tomamos un viaje en tranvía a medianoche hasta Roosevelt Island. Salimos hacia el norte desde el tranvía, encantados por Main Street y por lo tranquilo que estaba todo mientras los edificios daban paso a los espacios abiertos. Para cuando nos sentamos en el muro detrás del homónimo de Lighthouse Park, supe que nuestro próximo hogar estaría aquí. Dos semanas más tarde, firmamos un contrato de alquiler de dos años para un dormitorio recién renovado -sin verlo, ya que todavía estaba en construcción, aunque vimos la misma distribución en una planta diferente- en uno de los edificios de Manhattan Park construidos en 1989.

Aquí están algunas de las preguntas más comunes que me hacen sobre la vida en Roosevelt Island, y lo que respondo.

¿La Isla Roosevelt está en Manhattan o en Queens?

Directamente entre los dos distritos en el East River, la Isla Roosevelt forma parte del Community Board 8 de Manhattan. Sin embargo, la Roosevelt Island Operating Corporation gestiona la infraestructura, y la isla tiene su propio departamento de seguridad pública y sistema de eliminación de residuos, el AVAC, que recoge los residuos a través de tubos neumáticos subterráneos. (Dato curioso: sólo hay otra operación de AVAC de este tamaño en EE.UU. en Disneyworld.)

¿Hay tiendas de comestibles en Roosevelt Island?

Sí, hay un supermercado Gristedes; Wholesome Factory, que ofrece una charcutería, alimentos preparados y comestibles orgánicos; Bread & Butter Market, que sirve como nuestra amistosa charcutería de barrio; y un Duane Reade, que cuenta como una tienda de comestibles, como cualquier neoyorquino sabe. (Si consideras la bebida un grupo de alimentos, también está Island Wine n Spirits).

¿Cómo te desplazas desde Roosevelt Island?

El desplazamiento suele ser más fácil que el que hacía antes desde Harlem. (Palabra clave: Por lo general, ya que esto es NYC después de todo). Pero hay varias maneras de llegar y salir de Roosevelt Island.

– El tren F es el único metro de Nueva York que llega a la isla y, en ocasiones, deja de funcionar en una o ambas direcciones por la noche o los fines de semana. Como todas las líneas de metro, se llena durante las horas punta.

– La ruta de Astoria del NYC Ferry tiene parada en Roosevelt Island y le lleva a Astoria, Long Island City, 34th Street y Pier 11/Wall Street. Aunque no puedes usar tu MetroCard, el pasaje en ferry cuesta lo mismo que una, 2,75 dólares por viaje.

– El autobús Q102 de la MTA da la vuelta a la isla y conecta a los pasajeros con Queens a través del puente de Roosevelt Island.

– La forma más singular de viajar es, obviamente, el icónico tranvía rojo de Roosevelt Island, que circula cada siete o quince minutos hacia y desde la calle 59 y la Segunda Avenida en Manhattan. Puede utilizar su MetroCard y disfrutar de unas vistas increíbles durante los cinco minutos que dura el trayecto. Funciona desde las 6 de la mañana hasta las 2 de la madrugada, de domingo a jueves, y hasta las 3:30 de la madrugada, los viernes y sábados.

– Además, la RIOC ofrece el servicio gratuito de transporte en superficie Red Bus, que se detiene en varios puntos, incluidos el tranvía, el metro y el ferry, en Roosevelt Island cada ocho o quince minutos. Funciona desde las 5:30 hasta las 2:30, y hasta las 3:30. los viernes y sábados, y es un regalo del cielo cuando hace mal tiempo o calor.

¿Hay restaurantes en Roosevelt Island?

Seguro que los hay, y las opciones incluyen japoneses, chinos, italianos, una vuelta de tuerca a un restaurante griego tradicional, un té de burbujas y helados, Subway, y Starbucks, así como una cafetería en Cornell Tech. Los futuros restaurantes están en el horizonte, incluyendo mexicano, hot-pot y un bar de vinos, Roosevelt Island Daily informó el mes pasado.

¿Puedo usar Seamless en Roosevelt Island?

Seguro que puedes, y la mayoría de los restaurantes con sede en la isla entregan a través de esa plataforma u otra, y hay un montón de opciones de Astoria y Long Island City, también.

¿Hay coches en Roosevelt Island?

Sí, pero el aparcamiento en la calle es limitado. El garaje Motorgate está abierto las 24 horas del día y ofrece tarifas diarias y mensuales.

¿La Isla Roosevelt está embrujada?

Es muy probable que sí. Conocida como Blackwell’s Island hasta 1921, albergó varios hospitales, una prisión y el manicomio de la ciudad de Nueva York, construido en 1834, que fueron bien documentados por sus horribles condiciones para los alojados.

Lo único que queda del manicomio es la emblemática rotonda del Octógono, que ahora forma parte del complejo de viviendas conocido acertadamente como El Octógono, cuyas torres residenciales se construyeron en 2006. (Historia real II: En nuestro presupuesto nos encontramos con un listado de apartamentos allí, pero fui demasiado cobarde como para mirarlo debido a la historia del lugar. Mi perro a veces se pone inquieto cuando pasamos por el complejo, lo que me hace pensar que estaba en algo).

En la parte sur de la isla Roosevelt se encuentran las ruinas emblemáticas del Hospital de la Viruela, que se abrió en 1856 para evitar que los pacientes altamente contagiosos infectaran al resto de la ciudad. Mi perro y yo encontramos las ruinas muy espeluznantes, especialmente por la noche aunque estén iluminadas.

¿Qué hay que hacer en la Isla Roosevelt?

Historia verdadera III: Rara vez, si es que alguna vez, salimos de la isla si no es necesario, especialmente los fines de semana. Sobre todo por elección, porque es tranquilo y refrescante estar rodeados de tanto espacio verde.

Pero dicho esto, hay mucho espacio para pasear. El Parque Estatal de las Cuatro Libertades, en el extremo sur, es una visita obligada, y es el primer monumento al homónimo de la isla, el presidente Franklin D. Roosevelt, en su estado natal. Al salir de allí, se pasa por el bucólico Southpoint Park y por las onduladas colinas de hierba del campus de Cornell Tech.

En el extremo norte de Roosevelt Island se encuentra el Lighthouse Park, donde hay abundante césped, mesas de picnic y parrillas, y un histórico faro de 15 metros de altura construido por el mismo arquitecto que diseñó el Smallpox Hospital. Paso mucho tiempo aquí con mi perro, ya que es muy bonito y tranquilo.

Las explanadas este y oeste de Roosevelt Island se hicieron para pasear, correr y montar en bicicleta, y son lo suficientemente amplias para todos.

Los trabajadores están empezando a colocar las decoraciones navideñas, y estoy deseando que lleguen mis primeras vacaciones en la isla.