En su día, mi padre no sólo fue un gran emprendedor -tomando su única tienda de alfombras y convirtiéndola en 20- sino que, además, era todo un inventor.

Uno de sus primeros inventos fue una máquina que marcaba automáticamente la longitud de los rollos de alfombra al salir de la fábrica. Tengo la patente bronceada de ese dispositivo colgada en la pared de mi oficina.

Desgraciadamente, la máquina nunca funcionó del todo como se anunciaba, ya que hacía saltar la tinta sobre la alfombra.

Pero eso nunca detuvo a papá. Siempre seguía haciendo cosas.

La idea de negocio del millón de dólares…

Unos años más tarde, a mi padre se le ocurrió otra idea, una con la que todos estamos mucho más familiarizados: el robocaller.

Papá pensó en el robocaller en los años 70, cuando los contestadores telefónicos se habían convertido en la novedad de moda; eran básicamente los iPhones de su época.

Un día, mientras grababa el mensaje de salida para nuestro contestador automático en casa, la gran idea se materializó. Pensó para sí mismo:

¿No sería genial que, en lugar de coger una llamada y reproducir una grabación, el contestador pudiera hacer una llamada y dejar una grabación?

Su momento eureka había llegado.

… Que alguien robó

Aunque mi padre era innovador, no era ingeniero, siendo más bien un tipo de «visión global» y todo eso. Por eso, y sabiendo que acababa de tener una Gran Idea, papá contrató a un ingeniero para que le ayudara a crear un prototipo.

Cuando terminaron, papá hizo que el ingeniero viniera a nuestra casa una noche y nos demostrara el producto final. Papá pulsó un botón, y pudimos escuchar cómo el robocaller llamaba a un número y luego reproducía un mensaje pregrabado. Luego colgaba y lo volvía a hacer automáticamente. Y otra vez.

Nunca habíamos visto nada igual.

A última hora de la noche, con todos nosotros emocionados y agotados, el ingeniero nos dio las gracias, recogió el prototipo y nos dio las buenas noches.

Nunca más le vimos, ni a él ni a la máquina.

Al día siguiente, el ingeniero no contestaba al teléfono. Así que papá se dirigió a su taller para ver qué pasaba. Lo encontró abandonado. El tipo se había ido de la ciudad.

Este fue un gran golpe, por decir lo menos, para mi padre y nuestra familia. Si hubiera protegido adecuadamente su propiedad intelectual, hoy seríamos todos multimillonarios.

¿Cómo evitar entonces el mismo error que cometió mi padre? Aquí hay tres cosas críticas que debes hacer para salvaguardar tu idea de negocio millonaria.

Cómo proteger tu idea de negocio

No tengas miedo de repartir acuerdos de no divulgación

Un NDA, o acuerdo de no divulgación, es esencial tan pronto como tengas una gran idea. A menudo, y especialmente en las primeras fases de un nuevo proyecto, querrás y necesitarás compartirla con personas ajenas a la empresa. Pero, ¿cómo puede estar seguro de que no le robarán la idea?

Hágales firmar ese acuerdo de confidencialidad, así es como. Un acuerdo de confidencialidad dice esencialmente:

Aunque no detendrá a los que no tienen escrúpulos, un acuerdo de confidencialidad llamará la atención de la mayoría.

Como tal, asegúrate de que cada persona con la que trabajes firme el NDA antes de compartir tu idea con ellos, sin importar lo mucho que los conozcas o confíes en ellos. En serio.

Personas como:

• Empleados: Inclúyelo en el manual del empleado.
• Socios comerciales: Pídales que firmen uno también.
• Proveedores: Incluya el acuerdo de confidencialidad al mismo tiempo que elabora un contrato comercial.

Puede encontrar un buen acuerdo de confidencialidad en Internet o puede pedir a su abogado que lo redacte. De hecho, un NDA redactado de forma descuidada puede acabar no protegiéndole en absoluto.

Y eso nos lleva al siguiente punto:

Contratar a un buen abogado

Contratar a un abogado es uno de los pasos clave que mi padre pasó por alto. Necesitarás a alguien durante todo el proceso para mantenerte a ti y a tu gran idea a salvo. He aquí cómo encontrar el tipo de abogado adecuado.

Busca abogados especializados en propiedad intelectual

No quieres a cualquier abogado, sino a uno que se especialice en «propiedad intelectual», es decir, en patentes, derechos de autor y marcas comerciales para empresas.

Pide recomendaciones

El boca a boca es una de las mejores maneras de encontrar un abogado de confianza. Pregunte a un colega o amigo sobre su representación legal. Publica en cualquier grupo de Facebook de pequeñas empresas o en las comunidades de LinkedIn de las que seas miembro.

Lo ideal es que trabaje con un abogado altamente recomendado. Si no puedes conseguir una buena recomendación, entonces es el momento de recurrir a Google.

No seas tacaño

Contratar a un abogado de propiedad intelectual de primer nivel es una de las inversiones más inteligentes que puedes hacer como empresario. No, no quieres dejarte la pasta, pero tampoco quieres ser descuidado. Esta es una de las muchas situaciones en las que encontrar la mejor ganga no es su mejor apuesta.

Algunos abogados le permitirán pagar a plazos, y otros aceptarán la equidad como pago parcial. Pregunte si esas opciones tienen sentido para su etapa y tipo de negocio.

Protege toda tu propiedad intelectual

Hacer que tu abogado proteja tu propiedad intelectual es lo más importante que puedes hacer cuando estás trabajando en una gran idea. Los tres tipos de propiedad intelectual protegen cosas diferentes:

• Los derechos de autor protegen obras originales, como la música o el software. Se crean automáticamente. De hecho, esta frase tiene derechos de autor mientras la escribo (aunque el registro de cualquier derecho de autor en la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos, USPTO, le da protecciones adicionales).
• Las marcas comerciales protegen frases y símbolos únicos, como el swoosh de Nike y el eslogan «Just Do it». Ese eslogan y ese símbolo representan a Nike y distinguen a la empresa de otras del sector. Normalmente se necesitan abogados para ayudar a conseguir una marca comercial.
• Las patentes protegen las invenciones, como el robocaller de mi padre, y un abogado es definitivamente necesario ya que el proceso con la USPTO no es sencillo.

Su abogado le ayudará a determinar exactamente qué tipo(s) necesita proteger.

Una historia común para los emprendedores con grandes ideas

Mi padre no es ciertamente el único emprendedor al que le han robado su gran idea. De hecho, hay un montón de inventos por ahí cuyos legítimos creadores han sido burlados.

Por ejemplo, la radio. Justo antes del siglo XX, Nikola Tesla inventó y patentó las bobinas de Tesla, que permitían la transmisión de mensajes a larga distancia. Por esa época, otro inventor, Guglielmo Marconi, intentaba inventar algo similar.

Marconi comenzó a utilizar descaradamente las bobinas de Tesla en su intento de crear dicho dispositivo. Pero Tesla, al igual que mi padre, era una persona muy confiada. No le importaba que Marconi utilizara sus patentes para sus novedosos experimentos de radio. Sin embargo, en 1904, Marconi recibió la propiedad total de la patente y el crédito por la radio, a pesar de lo mucho que se basó en las creaciones de Tesla.

Así que no, no quieres acabar como Tesla-o mi padre.

Nota que nada protege sólo una idea.

Una idea es sólo eso, una noción efímera. Pero para que tenga valor, hay que dar pasos concretos hacia la manifestación de esa visión antes de que la ley te ayude a poseerla y protegerla.

La buena noticia es que una vez que lo haces, y una vez que proteges tu idea de negocio legalmente, entonces, bueno, estás protegido legalmente.

Entonces nada podrá detenerte, ni siquiera una molesta llamada telefónica.