Ah, el gran debate de las dietas. Se ha convertido en un tema candente en los últimos años, y con razón. Es una de las formas más impactantes de enseñar a los niños sobre el dinero. También es la primera vez que nuestros hijos están expuestos a ganar dinero, y puede moldear sus actitudes con respecto al dinero. Así que es comprensible que se haya convertido en un foco de interés y debate. Nos apasionan nuestros hijos y queremos asegurarnos de que hacemos lo mejor para ellos. Y seamos sinceros… a todos los padres nos aterra cometer ese único error que arruinará a nuestros hijos de por vida. Cuando se trata de la mesada, si pagamos a nuestros hijos para que hagan tareas, ¿se convertirán en bestias con derechos? Si pagamos a los niños una asignación que no está vinculada a las tareas, ¿se convertirán en bestias con derechos al pensar que reciben dinero gratis? ¿Qué puede hacer un padre?

Primero, no te castigues por esto. No importa lo que digan, no hay una manera «correcta» confirmada de dar una asignación. Depende del niño, de las finanzas de la familia y de tus creencias personales. Mientras no esté obligando a su hijo a trabajar 40 horas a la semana, o a pagar dietas de seis cifras… probablemente no esté causando un daño irreparable.

La siguiente comparación es de mi próximo libro, Beyond Piggy Banks and Lemonade Stands: Cómo enseñar a los niños pequeños sobre finanzas. Hay dos escuelas generales de pensamiento sobre la estructura de las asignaciones, ambas apoyadas por profesionales de las finanzas.

1. Asignación basada en las tareas: Es sencillo: si tu hijo hace las tareas, se le paga. Si no hace las tareas, no hay mula. Este enfoque tiene varios aspectos positivos. Tu hijo aprende pronto que tiene que trabajar para ganar dinero. Le ayuda a tomar decisiones y a aprender las consecuencias. Por ejemplo, si deciden no lavar los platos, no reciben el dinero necesario para comprar un juguete nuevo. Sin embargo, este enfoque tiene varios aspectos negativos. Enseña a los niños que no tienen que hacer las tareas; que las tareas son una elección. Puede considerarse que se recompensa al niño por hacer cosas que debería hacer de todos modos: tender la cama, guardar los platos y limpiar lo que ensucia. Esto nos lleva a la cuestión de decidir por qué se les paga. ¿Les pagas por poner los calcetines sucios en la lavandería? ¿Y por ayudar a papá a rastrillar las hojas? ¿Cómo responderás cuando te digan: «Sólo lo haré si me pagas»? O, ¿qué pasa si tu hijo decide que no necesita dinero esta semana y se niega a hacer ninguna tarea? Aunque la asignación basada en las tareas tiene un valor evidente, hay mucha zona gris que no se aborda y no siempre es realista para el mundo real.
2. Asignación pura. Los niños reciben una mesada cada semana, sin importar qué. Por separado, se espera que hagan sus tareas y ayuden en la casa porque son parte de la familia. No hay ninguna relación entre la paga y el trabajo. Lo que funciona bien en este escenario es que, pase lo que pase, tu hijo tendrá dinero. Esto es importante, porque tu hijo podrá adquirir experiencia de primera mano con dinero real. Otra ventaja es que aprenden que las tareas son algo que se espera que hagan porque son parte de la familia y es su responsabilidad… no porque vayan a recibir dinero. Los detractores de este enfoque creen que se corre el riesgo de criar a niños con derechos que creen que el dinero se les entregará sin más, y que no aprenderán el valor del trabajo duro.

El enfoque híbrido de la asignación

Si eres como la mayoría de los padres y no estás seguro de qué elegir, hay una tercera opción. Un enfoque híbrido ofrece lo mejor de ambos mundos. Dé a su hijo una cantidad fija de dinero cada semana como asignación. No debe estar vinculada a ninguna tarea o trabajo. Déjale claro que, como parte de la familia, se espera que haga ciertas tareas diarias como tender la cama, fregar los platos y limpiar sus juguetes. Dígale a su hijo que si quiere ganar dinero adicional, puede hacer otros trabajos en la casa. Éstas deben ser diferentes de las tareas diarias que se espera que hagan. Por ejemplo, lavar las ventanas, bañar al perro, lavar el coche o rastrillar las hojas.

El enfoque híbrido ofrece a los padres una forma real y ejecutable de dar una paga a sus hijos. Elimina las áreas grises, establece expectativas claras y da a sus hijos dinero real con el que aprender. Cuando estés preparado para iniciar un programa de mesadas con tu hijo, sé lo más claro posible. «Josh, como te estás haciendo mayor y hay cosas que quieres comprar, voy a empezar a darte una asignación. Eso significa que cada semana te daremos 6 dólares, que dividirás en tus tres huchas». Soy un gran fan del sistema de hucha Ahorra, Gasta & Comparte. Depende de ti cómo dividir el dinero entre los tres; para simplificar, yo suelo dividirlo a partes iguales.

Reglas de la asignación:

Independientemente del método de asignación que utilices, ten en cuenta lo siguiente:

• ¿Cuál es la cantidad? ¿Cuánto dinero debe dar a su hijo? Esta es la pregunta del millón. Una encuesta de 2018 del rastreador de mesadas RoosterMoney descubrió que el niño promedio de entre 4 y 14 años se lleva a casa alrededor de 8,43 dólares a la semana, y la cantidad aumenta a medida que crecen. La cantidad que reciben depende de los padres y de su situación económica personal. Una buena regla general es un dólar por cada año. Así, su hijo de cinco años recibe 5 dólares a la semana, a los seis años recibe 6 dólares a la semana, y así sucesivamente.
• Sea coherente. Si tiene previsto dar a su hijo una cantidad fija de dinero cada semana, asegúrese de dársela.
• Establezca límites sobre lo que se espera que compre con su propio dinero y lo que usted pagará.
• El efectivo es el rey. Déles siempre la paga en efectivo y en monedas. Es más fácil enseñar a su hijo sobre el dinero si trabaja con el tipo tangible. Además, los niños deben poder ver su dinero crecer físicamente en una hucha.
• La asignación debe ser positiva. No utilice la asignación como un castigo. Si su hijo se porta mal, no le diga que le quitará el dinero esa semana. La paga es la primera experiencia práctica de la mayoría de los niños con el dinero; no querrás que les cause ansiedad. Además, hay muchas otras formas de castigar a tu hijo quitándole privilegios, aparatos electrónicos y juguetes.