Con la explosión de los pagos electrónicos a través de la banca en línea y las tarjetas de crédito y débito, los giros postales se han convertido en un método de pago casi olvidado.

Eso es a pesar de que todavía son comúnmente utilizados por millones de personas.

Si nunca ha utilizado un giro postal, o no sabe por qué podría hacerlo, es una opción que puede querer explorar.

Hay ciertas ocasiones en las que un giro postal puede ser el método de pago preferido.

¿Por qué obtener un giro postal?

Los giros postales son más valiosos en dos situaciones.

No tiene una cuenta bancaria

La primera es cuando no tiene una cuenta bancaria. Según la FDIC, 8,4 millones de hogares, es decir, alrededor del 6,5% de todos los hogares del país, no tienen ninguna relación bancaria. Estos hogares se denominan «no bancarizados».

Un número aún mayor de hogares -24,2 millones, o el 18,7% de todos los hogares- se consideran «infrabancarizados». Se trata de personas que tienen una cuenta bancaria, pero hacen un amplio uso de servicios financieros no bancarios. No dan una definición de qué tipo de relación bancaria tienen los infrabancados, pero podemos suponer que puede tratarse de personas que tienen una cuenta de ahorros, pero no una cuenta corriente.

En conjunto, los no bancarizados y los infrabancarizados representan alrededor del 25% de todos los hogares. Dado que es probable que la mayoría de este grupo no tenga una cuenta corriente, los giros postales son un cómodo sustituto de los cheques y los pagos electrónicos.

Riesgo de revelar información personal

La segunda situación es aquella en la que usted quiere realizar un pago, pero no quiere arriesgarse a revelar ninguna información personal.

Por ejemplo, cuando escribe un cheque, su información personal está en riesgo. El cheque no sólo incluye su nombre, sino también el nombre de su banco, el número de ruta del banco y su número de cuenta personal. Eso es todo lo que necesitaría un ladrón potencial para robar su identidad.

Y aunque las tarjetas de crédito son una forma más segura de realizar un pago, también conllevan el riesgo de robo de identidad. Se abre la posibilidad de que su nombre y el número de cuenta de su tarjeta de crédito caigan en manos equivocadas.

Pero un giro postal le permite realizar el pago de una forma legalmente aceptable, sin necesidad de revelar ninguna información personal. A veces eso es justo lo que necesita.

¿Cómo funcionan los giros postales?

Los giros postales funcionan de forma muy parecida a los cheques. La principal diferencia es que, mientras que un cheque se gira contra una cuenta bancaria, un giro postal se financia esencialmente por adelantado.

Pero en la mayoría de los demás aspectos, funciona de la misma manera. Usted hará un giro postal a nombre de un individuo o una empresa, que luego tendrá que endosar el documento para el pago.

Desde el punto de vista del destinatario, un giro postal tiene la ventaja de que está totalmente financiado. Es decir, es casi tan bueno como el efectivo. A diferencia de los cheques, que pueden rebotar si la cuenta bancaria del emisor carece de fondos suficientes.

Puede comprar giros postales en decenas de miles de establecimientos de todo el país. Más adelante hablaremos de algunos de los lugares más comunes.

Los giros postales pueden comprarse por lo general en cantidades de hasta 1.000 dólares. Si el importe de su pago es superior, es posible que necesite más de un giro postal.

Afortunadamente, los giros postales son relativamente baratos. Pueden costar desde menos de 1 dólar hasta 5 dólares, dependiendo de dónde se compren.

En cuanto al pago, tendrá que comprar un giro postal utilizando dinero en efectivo o una tarjeta de débito o crédito. No se aceptan cheques, ya que los fondos no están garantizados.

Pero tenga en cuenta que si utiliza una tarjeta de crédito para comprar un giro postal, puede ser tratado como un adelanto de efectivo. La mayoría de las tarjetas de crédito cobran una comisión por adelanto de efectivo, así como un tipo de interés más alto sobre la cantidad adelantada.

Pero antes de comprar un giro postal para realizar un pago, asegúrese primero de que el destinatario lo aceptará. No todos los comercios aceptan los giros postales, sobre todo para las transacciones en línea.

Recuperación de un giro postal

Si le pagan con un giro postal y necesita canjearlo, por lo general puede hacerlo en cualquier lugar donde se puedan comprar giros postales.

En casi todos los casos, eso incluirá su banco.

Pros y contras

Pros:

• Son un método de pago comúnmente aceptado, y a menudo se prefieren a los cheques.
• Suelen ser menos costosos que los cheques emitidos por el banco, como los cheques certificados o los cheques de caja.
• Debido a que usted paga por un giro postal antes de que sea emitido, no hay posibilidad de que rebote. Eso le dará mayor seguridad a usted si recibe un giro postal, y a la parte a la que se lo envíe.
• Son más seguros que llevar dinero en efectivo.
• Si no tiene una cuenta corriente, los giros postales pueden enviarse por correo. El efectivo no puede.

Desventajas:

• Los giros postales no se aceptan en todas partes.
• Son mucho más lentos que los pagos en línea, por lo que no son muy bien recibidos por la mayoría de los comerciantes.
• No se pueden utilizar para hacer compras en línea.
• Los giros postales llevan mucho tiempo. Tendrá que visitar un punto de venta donde pueda realizar una compra cada vez que lo necesite.
• Aunque los giros postales suelen ser más seguros que el efectivo o los cheques, son susceptibles de fraude.
• Tendrá que pagar una comisión por cada giro postal que compre. La mayoría de los bancos no cobran una comisión ni por los cheques ni por los pagos en línea.

Los mejores lugares para obtener un giro postal cerca de mí

Si nunca ha comprado un giro postal en el pasado, se sorprenderá de los miles de lugares donde se pueden comprar o canjear.

Aquí están las fuentes más comunes:

La Oficina de Correos de Estados Unidos

La Oficina de Correos de Estados Unidos es una de las fuentes más comunes de giros postales. Y como probablemente haya una oficina de correos cerca de casa, están al alcance de cualquiera.

La tarifa es de 1,25 dólares para los giros postales de hasta 500 dólares, y de 1,70 dólares hasta 1.000 dólares. Los giros postales nacionales están disponibles en denominaciones de hasta 1.000 dólares. Pueden comprarse en efectivo, con tarjeta de débito o con cheques de viaje, pero no con tarjeta de crédito.

La oficina de correos también permite enviar giros postales al extranjero. Sin embargo, el importe máximo de cualquier giro postal es de 700 dólares, y la tarifa es de 9,50 dólares. Esto equivale a un 13%, lo cual es una forma cara de enviar un pago.

Su propio banco o cooperativa de crédito

La mayoría de los bancos y cooperativas de crédito ofrecen giros postales. Pero tendrá que tener una cuenta en un banco para comprar uno. Las condiciones varían según la institución.

Por ejemplo, utilizando JPMorgan Chase como ejemplo -ya que es el banco más grande del país- ofrecen giros postales en cantidades de hasta 1.000 dólares, con un coste de 5 dólares.

La Cooperativa de Crédito DCU ofrece igualmente giros postales en denominaciones de 1.000 dólares, pero con un coste de 3 dólares cada uno.

Estos son sólo ejemplos de bancos y cooperativas de crédito. Tendrá que consultar con su propio banco o cooperativa de crédito para saber cuál es el coste de los giros postales comprados allí.

Western Union

Western Union opera principalmente a través de locales de agentes, que pueden ser puntos de venta, tiendas de conveniencia y farmacias. Tienen más de medio millón de agentes en todo el mundo, en más de 200 países, pero los giros postales están disponibles en «sólo» 56.000 lugares.

Las tarifas pueden variar según la ubicación del agente, pero generalmente puede esperar pagar 1,25 dólares por un giro postal de hasta 100 dólares, o 1,50 dólares por uno de hasta 1.000 dólares. Esto es menos de lo que se paga en los bancos o en las cooperativas de crédito, e incluso unos centavos más barato que en la Oficina de Correos de los Estados Unidos.

MoneyGram

MoneyGram es similar a Western Union, ya que funciona a través de agentes. Cuenta con más de 340.000 agentes repartidos por 200 países de todo el mundo.

Dependiendo de la ubicación, MoneyGram puede ser una de las formas menos costosas de comprar un giro postal. Cobran una tarifa de sólo 0,70 dólares por la compra de un giro postal de hasta 1.000 dólares. Puede encontrar una ubicación de MoneyGram haciendo una búsqueda en la web o en su dispositivo móvil.

Farmacias

Dos grandes cadenas de farmacias que ofrecen giros postales son CVS y Rite Aid. (Curiosamente, Walgreen no lo hace.)

CVS tiene casi 10.000 tiendas en todo el país. Utilizan giros postales de MoneyGram, y cobran una tarifa de 1,25 dólares cada uno, en cantidades de hasta 500 dólares. Asegúrese de consultar con la sucursal de CVS para asegurarse de que los giros postales están disponibles.

Rite Aid tiene más de 2.500 sucursales y ofrece giros postales a través de Western Union. Están disponibles en denominaciones de hasta $500, a un costo de $.099 cada uno.

7-Eleven Stores

7-Eleven es una tienda de conveniencia con casi 8,000 locales en todo el país. No todas las tiendas ofrecen giros postales, y las condiciones pueden variar un poco de una tienda a otra. También debe tener en cuenta que no puede canjear un giro postal en ningún establecimiento.

El giro postal máximo es de 500 dólares, y tiene una comisión de 0,65 dólares, o hasta el 3% del importe del giro postal. (¡Ay! Eso podría significar 15 dólares en un giro postal de 500 dólares, así que 7-Eleven no debería ser tu primera opción.)

Walmart

No debería sorprender que Walmart ofrezca giros postales – ¡tienen todo lo demás! Y con más de 4.700 establecimientos en todo el país, es probable que haya uno en su ciudad.

Y tampoco es sorprendente que Walmart tenga uno de los precios más bajos en giros postales que encontrará en cualquier lugar. Ofrecen giros postales a través de MoneyGram en el Walmart MoneyCenter. Se pueden comprar en denominaciones de hasta 1.000 dólares, con una tarifa de 0,70 dólares.

Tiendas de comestibles

Comprar un giro postal tampoco puede ser más complicado que ir a su tienda de comestibles favorita. Muchos ofrecen servicios financieros en sus mostradores de atención al cliente, que también ponen a su disposición giros postales.

Por ejemplo, Kroger, una de las mayores cadenas de tiendas de comestibles del país, ofrece giros postales a través de sus Servicios de Dinero. Utilizan giros postales de Western Union, que pueden adquirirse en denominaciones de hasta 1.000 dólares. Las tarifas varían según el lugar, pero anuncian que pueden ser tan bajas como 0,69 dólares si tiene una tarjeta de comprador de Kroger.

Safeway también ofrece giros postales a través de Western Union. El monto máximo es de $500, pero el costo es de sólo $0.59 cada uno. Lamentablemente, Safeway no canjea giros postales.

Estos son sólo ejemplos de dos de las mayores cadenas de supermercados del país. Pero si ofrecen giros postales, es muy probable que su propia tienda de comestibles también lo haga.

Servicios de cambio de cheques

Dado que los servicios de cambio de cheques proporcionan servicios financieros a clientes no bancarios, muchos también ofrecen giros postales. Al tratarse de un grupo tan diverso de proveedores, tendrá que consultar con el servicio de cambio de cheques concreto con el que trabaje la disponibilidad y las tarifas.

También hay que tener cuidado con las tarifas. Dado que los servicios de cambio de cheques trabajan principalmente con personas no bancarizadas, es probable que las tarifas sean más altas que las que pagará en cualquiera de las otras fuentes de esta lista.

¡Sabe dónde obtener giros postales cuando los necesita!

Si no tiene una relación bancaria, probablemente ya esté bien familiarizado con los giros postales, incluyendo dónde obtenerlos y dónde pagar las tarifas más bajas.

Pero si tiene una relación bancaria, los giros postales pueden resultarle menos familiares.

Pero incluso si usted tiene una cuenta bancaria, y puede hacer pagos con cheque o pagos en línea, todavía puede haber esas situaciones en las que el uso de un giro postal es una opción más deseable.

Si usted necesita hacer un pago a un comerciante con el que no está familiarizado, y usted está en absoluto preocupado por la protección de su identidad, el pago por giro postal proporcionará esa protección.

Incluso si usted no planea usar un giro postal pronto, es bueno para familiarizarse con la práctica. Si lo hace, estará preparado cuando llegue el día en que pagar con un giro postal sea la mejor opción.