El término Cirugía Plástica proviene de la palabra griega plastike (teckhne) o el arte de modelar o esculpir. La profesión se remonta aproximadamente al año 800 a.C. en la India, donde se utilizaban colgajos en la frente para reconstruir narices amputadas. Los antiguos egipcios y romanos también practicaban la cirugía plástica para restaurar defectos en las orejas/labios y mejorar el aspecto de la piel. La Junta Americana de Cirugía Plástica (ABPS) se creó en 1937 y la Junta Americana de Especialidades Médicas (ABMS) le otorgó el estatus de especialidad principal en 1941. Esto fue mucho antes de la utilización moderna de los productos plásticos industriales que utilizamos todos los días. De ahí la confusión entre los artículos de plástico que utilizamos a diario y la cirugía plástica.

La práctica de la cirugía plástica abarca la restauración, el rejuvenecimiento y la mejora del paciente mediante el arte de la cirugía. La cirugía plástica puede dividirse en dos áreas principales: cirugía reconstructiva &estética/cosmética.

La cirugía plástica reconstructiva se realiza para corregir las deficiencias funcionales causadas por quemaduras, lesiones traumáticas como fracturas/rupturas de huesos faciales, anomalías congénitas como paladares hendidos/labios leves, anomalías del desarrollo, infecciones/enfermedades y cáncer/tumores. La cirugía plástica reconstructiva suele realizarse para mejorar la función, pero puede hacerse para aproximarse a una forma o apariencia normal. La cirugía plástica estética o cosmética implica técnicas destinadas a «mejorar» la apariencia de un individuo mediante técnicas quirúrgicas y médicas, y se ocupa específicamente de mantener la apariencia normal, restaurarla o mejorarla más allá del nivel medio hacia algún ideal estético.

El campo quirúrgico de la cirugía plástica es bastante voluminoso y abarca muchos campos quirúrgicos que incluyen las quemaduras, las mamas, el contorno corporal, la cosmética, la craneofacial, la mano, la microcirugía, la cirugía pediátrica y la oculoplástica. El primer trasplante de riñón fue realizado por un cirujano plástico que posteriormente recibió el Premio Nobel, el Dr. Joseph Murray. Otros avances notables han sido la reconstrucción mamaria con implantes/tejido autógeno, las operaciones de dedos de los pies a las manos para reconstruir y restaurar la función de las manos, los trasplantes de manos y los trasplantes de cara. La cirugía plástica es una de las profesiones quirúrgicas más amplias y complicadas. La formación para llegar a ser un cirujano plástico certificado por la ABPS es larga y complicada.

Todos los cirujanos plásticos de la ASPS son primero médicos. Deben completar la universidad y ser graduados de la escuela de medicina. Mientras que el médico de familia, el pediatra o el radiólogo completan tres años de formación para ejercer su oficio tras graduarse en la facultad de medicina, el cirujano plástico certificado por la ASPS debe completar un mínimo de 5 años de formación quirúrgica de posgrado. La formación adicional de residencia o beca es muy común. A menudo, los cirujanos plásticos de la ASPS siguen estudiando en uno de los muchos otros campos específicos de la cirugía plástica, como la mano, la craneofacial, la microcirugía, la cirugía estética, etc.

Todos los cirujanos plásticos de la ASPS son cirujanos bien formados y experimentados. La formación inicial de un cirujano plástico recibe puede ocurrir en muchas áreas de la cirugía para incluir la urología, ortopedia, otorrinolaringología (ENT), cirugía general e incluso la neurocirugía. La finalización del oficio requiere un plan de estudios básico de cirugía plástica que puede durar de dos a cinco años, dependiendo del programa de formación y de la experiencia de los candidatos. El proceso de formación es extenso. La mayoría de los miembros de la ASPS han cursado entre 14 y 16 años de estudios superiores, han superado entre tres y cinco exámenes nacionales de certificación, tanto escritos como orales, y tienen entre 30 y 30 años cuando comienzan su carrera. Es el alto precio que pagan para entrar en este campo quirúrgico que restaura, rejuvenece y mejora al individuo a través del arte de la cirugía. Todo comenzó hace muchos años a través del oficio de modelar o esculpir la forma humana.