No importa a qué parte del mundo viaje -desde Ámsterdam hasta Tasmania- cuando digo que soy de Santa Fe, la gente se ilumina al reconocer el nombre.

Algunos han estado aquí y han visto de primera mano nuestra arquitectura única de estilo Pueblo, han visitado algunas de nuestras más de 200 galerías de arte, han paseado por nuestras serpenteantes callejuelas de aspecto europeo, se han deleitado con nuestros festivales multiculturales, han esquiado o han hecho senderismo por nuestras montañas, han comido chile verde y han experimentado la calidad de la luz que han hecho famosa generaciones de artistas. Otros simplemente han oído hablar de ella, y todo lo que han oído es positivo.

Estos rumores han inspirado a muchos viajeros y residentes, desde los conquistadores del siglo XVI que buscaban las Siete Ciudades de Oro hasta un artista de Europa del Este del siglo XXI que se mudó aquí para cumplir el sueño de toda su vida de «vivir cerca del Río Grande», convertido en leyenda por las películas de John Wayne de su juventud.

La palabra viaja sobre lugares buenos e inusuales para visitar y vivir, y Santa Fe está constantemente clasificada entre los mejores lugares. En 2006, Santa Fe fue elegida como el segundo destino de Estados Unidos por los premios Reader’s Choice de Conde Nast Traveler, sólo superada por San Francisco.

Aunque no es raro que una gran área metropolitana cuente con una vibrante escena artística, cultural y culinaria, es único que una ciudad de menos de 70.000 habitantes, situada a 7.000 pies de altura y con el aeropuerto más cercano a 60 millas de distancia, disfrute de una notoriedad similar. En todos los sentidos, Santa Fe hace honor a su apodo: Ciudad Diferente.

Es una ciudad compleja que se nutre tanto de lo antiguo como de lo nuevo en un esfuerzo por conservar su rica historia y patrimonio multicultural al tiempo que aborda las preocupaciones de hoy en día. Santa Fe es conocida por su gente amable, su tolerancia religiosa, su política progresista y su conciencia social. Últimamente, se ha convertido en un centro de alternativas en materia de atención sanitaria, energía y soluciones a los problemas sociales.

Con un clima suave en cuatro estaciones, con una media de 300 días de sol al año, un fácil acceso a las actividades recreativas al aire libre y más eventos artísticos y culturales de los que uno podría asistir, es fácil ver por qué Santa Fe atrae a una población creativa y activa.

Algo para todos

Sea cual sea su interés, La Ciudad Diferente ofrece algo para todos. Hay una gran cantidad de información en línea y en papel, pero nada sustituye a los sorprendentes y deliciosos descubrimientos como pasear por la Plaza y los distritos históricos circundantes (ya sea de forma autoguiada o a través de un recorrido a pie o en autobús); disfrutar del arte de todas las variedades en las numerosas galerías y 14 museos; asistir a una actuación de clase mundial de música, danza, teatro o cine en el restaurado Teatro Lensic; asistir a la Ópera de Santa Fe (que celebró su 50ª temporada en 2006); degustar la cocina de los restaurantes de 5 estrellas o de los más de 200 restaurantes de diversa índole; vivir los numerosos festivales que se celebran a lo largo del año; visitar los ocho pueblos nativos americanos cercanos; recorrer los senderos, los campos de golf o las pistas de esquí; o, por último, ir de compras en la alucinante variedad de boutiques y galerías.

Para entender qué hace que Santa Fe sea un destino tan popular, debemos examinar los diversos aspectos que captan la atención y la imaginación de visitantes y residentes por igual. En artículos posteriores, profundizaremos en la historia y el patrimonio, el arte y la cultura, la arquitectura, las oportunidades de ocio, el cambiante mercado inmobiliario y los nuevos desarrollos (comerciales y residenciales) que están remodelando la ciudad de forma diferente. Mientras tanto, a modo de introducción, puede ser útil para conocer cómo una visita a Santa Fe puede cambiar su vida.

A menudo, una visita lleva a otra o a muchas otras y, a veces, al claro deseo de mudarse aquí. Un dicho común es que «Santa Fe te abraza o te escupe», es decir, que te encantará o no.

Residentes antiguos y nuevos

Mientras que muchos residentes pueden remontar sus raíces a unos 400 años atrás, a las concesiones de tierras originales del rey Fernando de España, cada residente más reciente tiene una historia de cómo Santa Fe les encantó y les abrazó. Como agente inmobiliario especializado en ayudar a compradores e inversores de fuera del estado, he aquí algunas historias citadas por nuestros clientes:

«No tenía intención de mudarme aquí», dice Martha, que compró una casa de alquiler en 2003. «Llevaba 20 años viviendo en Los Ángeles, de alquiler, y no pensaba que hubiera otro lugar donde estar. No me planteé comprar allí porque era muy caro.

Vine a Santa Fe un fin de semana para visitar a unos amigos y me sorprendió mucho lo amable que era la gente y lo fácil que era moverse, y, por supuesto, el aire limpio fue una revelación. Cuando vi el precio de algunas propiedades, me di cuenta de que podía comprar algo aquí y, al ser autónomo, podía trabajar desde casa en cualquier lugar y traer a mis clientes conmigo. No les importaba dónde vivía.

Después de encontrar mi casa con una casita que produce ingresos en una parte antigua de la ciudad, simplemente fui a por ella y estaba totalmente movida en dos meses. Todo sucedió muy rápido. Ahora participo en muchas organizaciones comunitarias, como la restauración del río Santa Fe y el festival de cine anual. Me encantan mis vecinos, todos ellos familias numerosas que han vivido aquí desde siempre. Aunque soy una recién llegada, parece que he vivido aquí toda mi vida. No puedo creer que haya sido tan fácil crear una nueva vida»

Jim y Marilyn, ambos profesionales con 20 años de carrera, se trasladaron desde Washington, D.C. en 2004 con la intención de reinventar sus vidas: «Visitamos Santa Fe a finales de 1999. Las imágenes de los ferolitos en las paredes de adobe, la gente con niños y perros abrigados y paseando por Canyon Road en Nochebuena cantando villancicos alrededor de las hogueras, el cielo azul intenso, las montañas justo en el límite de la ciudad, el olor de la madera de pinón ardiendo en las chimeneas de las kivas de toda la ciudad… estas imágenes se quedaron con nosotros.

Nos pusimos como objetivo seguir trabajando durante 5 años, ahorrar nuestro dinero, vender nuestra casa y mudarnos a Santa Fe. Lo hicimos y compramos una casa en la cima de una montaña al norte de la ciudad». Ahora Marilyn monta a caballo con sus vecinos, trabaja a tiempo parcial en una tienda de ropa de alta gama y vende su cerámica en una galería local, mientras que Jim se entrenó y se unió al Equipo de Búsqueda y Rescate y ha desarrollado un negocio online.

Gina, que se trasladó desde el Área de la Bahía en 2006, recuerda: «Había estado en Santa Fe varias veces en los últimos 10 años para tomar una clase de arte. Me encantaba y quería estar aquí, aunque no conocía a nadie y no tenía ni idea de cómo iba a funcionar. Pasó un tiempo desde que me decidí a hacerlo, pero ahora tengo una casa que me encanta (en la parte sur de la ciudad, con un gran patio ajardinado y vistas a la puesta de sol), he conocido a gente estupenda y ahora comparto un estudio y pinto a tiempo completo. Esto es exactamente lo que quería. Es más que maravilloso»

A diferencia de muchos que están seguros de su conexión con La Ciudad Diferente, Donna y Richard pasaron un año viajando por el oeste, considerando posibles lugares para vivir tan pronto como él se jubilara de un puesto de profesor en una universidad de Nueva York. La lista incluía Sedona (Arizona) y Pagosa Springs (Colorado), pero Santa Fe se impuso. «Nos dimos cuenta de que queríamos un lugar que tuviera suficientes eventos sociales y culturales interesantes y variados para mantenernos activos durante años. Santa Fe se parece mucho a Manhattan, pero sin toda la gente, la contaminación y los gastos», reflexiona Richard.

Para esta escritora y su pareja, David, un diseñador y constructor de arquitectura, el momento decisivo para elegir Santa Fe se produjo en un avión en su aproximación final a nuestra casa de entonces en Colorado Springs. Al volver de su primer viaje a Europa y de pasar siete días en París, David preguntó en voz alta: «¿No podemos mudarnos a algún lugar arquitectónicamente interesante?»

Un patrimonio único

Cuando se piensa en ello, sólo hay un puñado de lugares en Estados Unidos que serían inmediatamente reconocibles por su arquitectura si uno se instalara allí. La mayoría son grandes áreas metropolitanas, y nosotros no somos urbanitas. También somos gente del oeste a la que le gusta nuestra proximidad a las grandes pistas de esquí y al senderismo. Estamos acostumbrados al sol, al clima seco y a las grandes vistas.

Nos preguntamos si vivir en Santa Fe sería tan bueno y atractivo como visitarla durante un fin de semana, pero después de seis años de vida aquí, nuestra apreciación de la belleza y de los sutiles detalles de la arquitectura vernácula no hace más que aumentar, ya que la luz, en diferentes momentos del día y del año, hace que nos fijemos en lo que antes no habíamos hecho.

El encanto de esta ciudad con edificios que datan de 1610, la animada escena artística y las queridas tradiciones, el ritmo de vida relajado y la facilidad con la que se forjan las amistades siguen reforzando nuestra decisión de que, en lugar de París (donde no hablamos el idioma), Santa Fe es nuestra mejor opción, y un lugar extraordinario al que llamar hogar.

Este maravilloso artículo fue escrito por Aysha Griffiin, una coach de negocios internacional, escritora de viajes y presentadora de talleres. Se puede contactar con ella a través de su página web, AyshaGriffin.com.