Me metí en la elaboración de cerveza casera por múltiples razones. En primer lugar, me encantaba beber una gran cerveza. En segundo lugar, sonaba como el pasatiempo más genial que existe. Por último, quería experimentar y hacer cerveza que me gustara beber. Fíjate que esta lista no incluía que me encantaban las matemáticas, ni la limpieza, ni la ciencia. Me imaginé que descubriría esas cosas por el camino, y así fue. Sin embargo, me costó mucho ensayo y error en el camino. Aprendí de la manera más difícil que necesito saber cómo utilizar un refractómetro para la cerveza!
Recuerdo estar en una barbacoa y un amigo me preguntó cuál era el ABV de la cerveza de trigo de limón que estaba bebiendo. A lo que respondí: «No lo sé, ¿entre 5 y 7 por ciento?». Fue entonces cuando supe que tenía que entrar en la parte científica y matemática de la elaboración de cerveza y perfeccionar el aspecto técnico de mis habilidades. Había oído hablar de refractómetros e hidrómetros, pero nunca aprendí a utilizarlos. Lo que sí sabía era que los hidrómetros son de cristal y pueden romperse, así que comprar el refractómetro, un poco más caro, era una buena inversión para mí. Entonces empecé a buscar y leer sobre cómo usar un refractómetro para la cerveza.
(Puedes encontrar el vídeo del día de elaboración de cerveza aquí: Lemon Wheat Beer Brew Day)
Sin embargo, lo que no hice fue la investigación para aprender que un refractómetro también tiene inconvenientes. Todavía estoy contento con mi decisión, pero definitivamente era un consumidor desinformado cuando hice mi compra. Al final de este artículo usted será capaz de entender los pros y los contras del refractómetro y saber cómo utilizar un refractómetro para la cerveza.
Cómo utilizar un refractómetro para la cerveza
Los refractómetros pueden satisfacer las necesidades de los cerveceros para medir la gravedad inicial de su cerveza. También se puede utilizar para averiguar la gravedad final, pero hacer esto requiere un paso adicional. Los refractómetros simplemente miden los azúcares disueltos en el agua. Las cosas se complican más con la gravedad final porque hay alcohol en el agua, pero llegaremos a eso más tarde.
(Puede usar exactamente el mismo refractómetro iTavah que uso para medir la gravedad de mis propias cervezas caseras.)
Simplemente pone unas gotas de su solución (mosto) en el visor y mira a través del visor. Cuando la luz pasa a través del mosto, se curvará a través de un prisma de manera diferente en función de la cantidad de azúcar disuelta. La luz iluminará el gráfico del visor y le mostrará la gravedad. Sólo se necesita una muestra de unas pocas gotas. Tendrás que asegurarte de que el mosto está a temperatura ambiente antes de utilizarlo. Muchos refractómetros tienen un ATC o corrección automática de la temperatura y pueden medir con precisión mosto entre 55-85F. Este es el estilo que yo sugeriría.
Gravedades finales
Como he mencionado, la gravedad final necesita ser corregida porque ahora hay alcohol en la solución de agua y azúcar. Hay un montón de grandes calculadoras por ahí. Yo tengo experiencia usando esta de BrewersFriend. Tenga en cuenta que con el fin de calcular su gravedad final a través de una calculadora, tendrá que tener su gravedad inicial.
Unidades de Medida
Usted quiere estar seguro de comprar un refractómetro que está orientado hacia homebrewers y no la industria del vino. En primer lugar, yo buscaría los refractómetros ATC. En segundo lugar, querrá encontrar uno que mida según la escala de medición correcta. Los cerveceros prefieren utilizar la gravedad específica y el Plato, mientras que los viticultores prefieren la unidad de medida Brix. Podría calcular sus lecturas a partir de Brix si tuviera la escala incorrecta, pero por qué no conseguir la correcta desde el principio.
Calibración
Como se trata de un instrumento de medición técnico, es lógico que tenga que calibrarlo regularmente. Afortunadamente, esto es una tarea fácil de hacer en un refractómetro. El agua destilada tiene una gravedad específica de 1,000. Basta con colocar unas gotas de agua destilada en el cristal, mirar a través de él para medir la gravedad y girar el tornillo de calibración hasta que marque 1,000. Este es un proceso bastante sencillo y sólo lleva un minuto.
Pasos de uso
- Calibre su refractómetro utilizando agua destilada. Coloque unas gotas en el vaso y cierre la tapa. Mire en el interior y gire el tornillo de calibración hasta que la muestra indique 1,000
- Saque una muestra del líquido que desea analizar. Deje que se enfríe por debajo de los 85 grados (más cerca de los 68 si es posible).
- Coloque una muestra del líquido que desea medir en el vaso y cierre la tapa.
- Mire a través del ocular.
- Habrá una línea por donde pasa la luz y que corresponderá a una gravedad en el gráfico.
- Limpie la prueba del vaso y deje que se seque.
- Si está tomando una lectura de gravedad final, utilice la calculadora para corregir la lectura.
Pros y contras
Al igual que su otra opción para las lecturas de gravedad, el hidrómetro, el refractómetro tiene sus propias ventajas e inconvenientes. Como cervecero, tendrá que sopesar sus opciones y decidir si el refractómetro es adecuado para usted.
