Aquí, mientras aún se determina la causa del incendio de la catedral de Notre-Dame y la cuantía de los daños, exploramos la historia de Notre-Dame de París («Nuestra Señora de París» en francés), y compartimos 10 hechos sorprendentes…

Ha habido cuatro iteraciones de edificios sagrados en el lugar donde se levanta Notre-Dame. La catedral se construyó a lo largo de 200 años: la construcción comenzó en 1163, durante el reinado de Luis VII, y se dice que la primera piedra se colocó en presencia del Papa Alejandro III. Las obras de la catedral, cuyo interior mide 130 por 48 metros, se terminaron en 1345.

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El rey niño de Inglaterra, Enrique VI, fue coronado rey de Francia dentro de Notre-Dame en 1431, dos años después de su coronación en la Abadía de Westminster en 1429. Y en 1804, Napoleón I y Josefina fueron coronados como emperador y emperatriz de Francia en Notre-Dame.

Notre-Dame también ha acogido varias bodas reales famosas: Jacobo V, rey de Escocia, se casó allí con Magdalena de Valois en 1537; María, reina de Escocia, se casó con su primer marido (Francisco, Delfín de Francia) en Notre-Dame en 1558; y el rey Carlos I de Inglaterra se casó con su esposa, Enriqueta María de Francia, ante Notre-Dame por poderes en 1625, poco después de su ascenso al trono.

Se celebraron misas de requiem en Notre-Dame para los presidentes Charles de Gaulle (que lideró la Resistencia francesa contra la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial) y François Mitterrand (presidente de Francia de 1981 a 1995).

En el siglo XVIII, Notre-Dame fue saqueada por el rey Luis XIV. Según National Geographic: «En el siglo XVIII, las ideas del gusto arquitectónico cambiaron radicalmente. A mediados del reinado de Luis XIV, la venerable catedral se sometió a un cambio de imagen radical y controvertido, una «restauración» que las generaciones posteriores considerarían que había causado más daños que siglos de desgaste.

«Se derribó el rosetón, tachonado de esculturas. Las vidrieras de los siglos XII y XIII fueron sustituidas por vidrios transparentes. Sólo los tres rosetones de Notre-Dame conservan gran parte de su acristalamiento original. Se derribó un pilar de la puerta central para permitir el paso de los grandes carros de procesión.»

Notre-Dame sufrió más daños y devastación durante la Revolución Francesa (1787-99): Considerado como «un símbolo del poder y la agresividad de la iglesia y la monarquía», el edificio fue saqueado; se destruyeron esculturas y estatuas; se saqueó el plomo del techo para fabricar balas y se fundieron varias campanas de bronce para fabricar cañones, dice National Geographic. Al final de la revolución, Notre-Dame era «una sombra de lo que fue» y había sido descristianizada.

Comparando el incendio de 2019 con los estragos causados durante la Revolución Francesa, la doctora Emily Guerry dijo a History Extra: «Incluso durante la Revolución Francesa no tuvimos ni la mitad de este nivel de destrucción. Lo que tuvo lugar durante la Revolución Francesa fue una iconoclasia selectiva: las imágenes sagradas fueron destruidas debido a la percepción de que estaban asociadas con el Antiguo Régimen (el sistema político y social de Francia desde finales de la Edad Media hasta 1789); las antiguas tradiciones católicas y la tiranía; fue un intento de destruir el poder de Notre-Dame. Este incendio es un tipo de destrucción muy diferente.»

En 1801, el gobierno de Napoleón Bonaparte firmó una concordia con la Santa Sede por la que la Iglesia católica recuperaría el control de Notre-Dame. Tras decidir que la ceremonia de su coronación tendría lugar allí, Napoleón se aseguró de que las obras de reparación se pusieran rápidamente en marcha y ordenó que las calles por las que debía pasar el cortejo -la calle de Rivoli, la plaza del Carrusel y el muelle Bonaparte- se pavimentaran por completo antes de su coronación en 1804.

Pero a pesar de los esfuerzos de Napoleón, Notre-Dame seguía en mal estado y estaba semiderruida por dentro. La novela de 1831 del escritor francés Víctor Hugo, Notre-Dame de París, publicada en inglés con el título The Hunchback of Notre Dame (El jorobado de Notre Dame), desencadenó una campaña para restaurar la catedral. El movimiento literario romántico «se apoderó de la catedral como símbolo del glorioso pasado cristiano de Francia» e hizo una vigorosa campaña para devolverle su antigua gloria. En 1844, el famoso arquitecto francés Eugène Emmanuel Viollet-le-Duc fue designado para dirigir una restauración completa de Notre-Dame, un proyecto que se prolongó durante casi 20 años.

El libro de Hugo fue adaptado en una película de Disney de 1996, El jorobado de Notre Dame.

En 1909, la trágica heroína francesa Juana de Arco, que condujo a un ejército francés a la victoria sobre los ingleses en el sitio de Orleans (1428-29) durante la Guerra de los Cien Años y que posteriormente fue quemada en la hoguera como hereje por los ingleses, fue beatificada en la catedral de Notre-Dame de París por el Papa Pío X. Se trata de un reconocimiento concedido por la Iglesia católica a la entrada de un muerto en el Cielo.

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La catedral sufrió daños durante la Primera Guerra Mundial. Según el Washington Post, en 1914 más de dos docenas de proyectiles alemanes impactaron en la catedral y los andamios de madera se incendiaron, lo que a su vez prendió el roble del tejado.

«El plomo utilizado para sellar el tejado se fundió, lo que a su vez incendió los bancos de madera. Las vidrieras, los pilares y las estatuas quedaron destruidos», informa el Post.

Pero, afortunadamente, al igual que en el incendio de Notre-Dame de 2019, gran parte de la fachada original de la catedral quedó intacta.

Durante la Segunda Guerra Mundial se temía que los soldados alemanes pudieran destruir las famosas vidrieras medievales de Notre-Dame, que incluyen tres rosetones que datan del siglo XIII. Por ello, las vidrieras se retiraron y se volvieron a instalar una vez finalizada la guerra.

Entre las campanas más famosas de Notre-Dame, el bourdon -llamado Emmanuel- ha tocado en la mayoría de los eventos importantes de la historia de Francia, dice The Guardian, incluyendo la coronación de reyes, las visitas papales y para marcar el final de dos guerras mundiales. También se hizo sonar para marcar la destrucción de las torres gemelas del World Trade Center de Nueva York el 11 de septiembre de 2001. Tras el incendio de 2019, el alcance de los daños sufridos por las campanas sigue sin estar claro.

Emma Mason es editora digital en History Extra.