La autosarcofagia es la práctica de comer partes de uno mismo y también se conoce como «autocanibalismo» y «autocanibalismo». La práctica es muy rara y sólo se ha documentado un número de veces en la literatura psicológica y psiquiátrica (y todos son estudios de casos individuales). A veces se ha etiquetado como un tipo de pica (sobre la base de que la persona está comiendo algo no nutritivo) aunque personalmente creo que esto es erróneo, ya que se podría argumentar que la carne humana puede ser nutritiva (incluso si la mayoría de la gente encuentra todo el concepto moralmente repugnante).

Es evidente que algunos actos aparentemente autosarcofágicos ocurren sin querer o sin conocimiento consciente. Por ejemplo, el comer y tragar células muertas de la lengua y las mejillas difícilmente se clasificaría como un genuino de autocanibalismo. Incluso si alguien es consciente del acto, eso no significa necesariamente que sea un acto de autocanibalismo. Por ejemplo, tragar sangre tras una hemorragia nasal o morderse accidentalmente la lengua no se consideraría un acto de autocanibalismo. Tampoco lo sería morderse y comerse las propias uñas o el pelo (tricofagia), aunque algunos pueden clasificar estos comportamientos como tipos de pica).

Sin embargo, hay casos documentados de autosarcofagia en los que las personas se han comido su propia piel como una forma extrema de modificación corporal. Algunos autores sostienen que el autovampirismo (es decir, la práctica de las personas que beben su propia sangre) también debería clasificarse como una forma de autosarcofagia (aunque, de nuevo, creo que esto es exagerar un poco).

La práctica ha salido a la luz en algunos ejemplos de alto perfil en la literatura de ficción. Podría decirse que el ejemplo más infame se encuentra en la novela Hannibal de Thomas Harris (y también en la adaptación cinematográfica dirigida por Ridley Scott), en la que Hannibal «el caníbal» Lecter manipula psicológicamente al pedófilo Mason Verger para que se coma su propia nariz, y luego hace que Verger se corte trozos de su propia cara y se los dé de comer a su perro. En lo que muchos consideran una escena autosarcofágica aún más espantosa, Lecter consigue alimentar al agente del FBI Paul Krendler con trozos de su propio cerebro. En la vida real (más que en la ficción), la autosarcofagia suele ser mucho menos estomacal, pero en ejemplos extremos puede seguir siendo algo que haga estremecerse a la gente.

Se han registrado esporádicamente casos de autosarcofagia forzada en los que se ha obligado a la gente a comerse sus propias partes del cuerpo (como las escenas ficticias de Hannibal). Por ejemplo, se sabe que se produjeron actos de autosarcofagia forzada como forma de tortura durante la guerra. La condesa húngara Elizabeth Báthory de Ecsed (1560-1614), considerada actualmente como la asesina más prolífica de la historia, supuestamente obligaba a algunos de sus sirvientes a comer su propia carne (y también se dice que se bañaba en la sangre de vírgenes como forma de mantenerse joven). En el siglo XVI, los colonizadores españoles obligaron a los indígenas a comer sus propios testículos. Más recientemente, se han producido incidentes de canibalismo forzado en el golpe de Estado de Haití de 1991 e informes de 1998 sobre jóvenes sudaneses a los que se les obligó a comerse sus propias orejas (publicado en un artículo sobre derechos humanos en The Lambeth Daily, 6 de agosto de 1998)

Dependiendo de la definición de autosarcofagia que se utilice, el espectro del autocanibalismo podría abarcar desde comportamientos como comerse un trozo de su propia piel hasta comerse sus propios miembros. He aquí cuatro ejemplos de autosarcofagia de los que se ha informado ampliamente en los medios de comunicación, pero que son muy diferentes en cuanto a su alcance y a la reacción del público ante ellos.

• Ejemplo 1: Tras una operación de liposucción en 1996, el artista de origen chileno Marco Evaristti celebró una cena para amigos cercanos y sirvió un plato de pasta con albóndigas hechas con carne de vacuno y los restos grasos de la liposucción. Evaristti afirmó que la comida era una declaración artística, pero fue muy criticada por ser «repugnante, publicitaria e inmoral».
• Ejemplo 2: En un episodio de febrero de 1998 del programa de cocina británico de Channel 4 TV Dinners, se mostró a una madre practicando la placentofagia cuando cocinó su propia placenta (con ajo y chalotas fritas), convertida en paté y servida en pan de foccacia. El programa recibió muchas quejas que fueron atendidas por la Comisión de Normas de Radiodifusión británica, que concluyó que el acto de comer paté de placenta en un programa de televisión de gran audiencia había «infringido la convención».
• Ejemplo 3: En 2009, Andre Thomas, un asesino de 25 años en el corredor de la muerte de Texas (y con un historial de problemas mentales) se sacó un ojo en la cárcel y se lo comió.
• Ejemplo 4: En un blog anterior sobre la vorarefilia examiné el caso del alemán Bernd Jürgen Brande, que se dedicó al autocanibalismo (cortando y luego comiendo su propio pene cocinado) antes de ser asesinado y comido por Armin Meiwes, el ‘Caníbal de Rotenburg’ (que también compartió la comida del pene cocinado de Brande).

Sólo este último caso ha sido discutido y escrito en las revistas científicas, e incluso entonces, el enfoque ha tendido a ser en los actos caníbales del asesino de Brande en lugar del acto auto-caníbal del propio Brande. Tras una búsqueda en la literatura académica, sólo pude encontrar ocho estudios que hayan informado directamente sobre la autosarcofagia. Todos ellos eran estudios de casos y comprendían trabajos publicados por:

• Mikellides (1950, dos casos, Chipre – no hay detalles ya que el artículo estaba escrito en griego)
• Comarr y Feld (1964, un caso, varón tetrapléjico que se arrancaba la carne de los dedos a mordiscos pero escupía la carne en lugar de comerla, EE.UU.)
• Betts (1964, un caso, varón psicótico que se comió grandes cantidades de su propia piel, tejido subcutáneo y sangre de los hombros, EE.UU.)
• Mintz (1964, un caso, varón psicótico que se comió su propio dedo corazón, EE.UU.)
• Beneke (1999, un caso, mujer no psicótica de 28 años que realizó actos de autocanibalismo como parte de una elección de estilo de vida en relación con la modificación corporal extrema, EE.UU.)
• de Moore y Clement (2006, un caso, varón psicótico que abusó de las anfetaminas y se comió dos de sus propios dedos del pie, Australia)
• Monasterio y Prince (2011, un caso, varón no psicótico de 28 años que se amputó y comió su propio dedo, Australia)
• Sunay y Menderes (2011, un caso, un anciano de 80 años con Alzheimer que se comió dos de sus dedos, Europa del Este).

El Dr. Friedemann Pfafflin (psicoterapeuta forense de la Universidad de Ulm, Alemania) y que ha escrito sobre Armin Meiwes, el ‘Caníbal de Rotenburg’ afirma que «aparte de los actos de canibalismo que surgen de situaciones de extrema necesidad… los actos caníbales de los individuos son siempre una expresión de psicopatología severa». Sin embargo, un par de estudios de casos en la literatura -aunque muy raros- muestran que la psicopatología mayor estaba ausente, por lo que esto no es universalmente cierto.

Dr. Mark Griffiths, Profesor de Estudios de Juego, Unidad Internacional de Investigación del Juego, Nottingham Trent University, Nottingham, Reino Unido

Lectura adicional

Ahuja, N. & Lloyd, A.J. (2007). Autocanibalismo: un caso inusual de automutilación. Australian and New Journal of Psychiatry, 41, 294-5.

Beneke M. (1999). Primer informe de autocanibalismo no psicótico (autofagia), división de la lengua y patrones de cicatrización (escarificación) como forma extrema de modificación corporal cultural en una civilización occidental. American Journal of Forensic Medicine and Pathology, 20, 281-285.

Betts, W.C. (1964). Autocanibalismo: una observación adicional. American Journal of Psychiatry 121, 402-403.

Comarr, A.E. & Feld, M. (1964). Autocanibalismo en un paciente tetrapléjico. American Journal of Surgery, 107, 642-643.

de Moore, G.M. & Clement, M. (2006). Autocanibalismo: un caso inusual de automutilación. Australian and New Zealand Journal of Psychiatry, 40, 937.

Huffington Post (2009). Andre Thomas, preso del corredor de la muerte de Texas, se saca un ojo y se lo come. TheHuffington Post, 9 de septiembre. Situado en: http://www.huffingtonpost.com/2009/01/09/andre-thomas-texas-death-_n_156765.html

Mikellides, A.P. (1950). Dos casos de autocanibalismo (autosarcofagia). Cyprus Medical Journal, 3, 498-500.

Mintz, I.L. (1964). Autocanibalismo: un estudio de caso. American Journal of Psychiatry, 120, 1017.

Monasterio, E. &Príncipe, C. (2011). Autocanibalismo en ausencia de psicosis y consumo de sustancias. Australasian Psychiatry, 19, 170-172.

Pfafflin, F. (2008). Lo suficientemente bueno para comer. Archives of Sexual Behavior, 37, 286-293.

Reuters (1997). Albóndigas de grasa, ¿alguien quiere? 18 de mayo. Situado en: http://uk.reuters.com/article/2007/05/18/oukoe-uk-chile-artist-idUKN1724159420070518

Sunay, O. &Menderes, A. (2011). Auto canibalismo de dedos en un paciente de alzheimer. Balkan Medical Journal, 28, 214-215.