¿Cómo se clasifican los murciélagos?

Los murciélagos se dividen en dos taxones. Los murciélagos con los que la mayoría de la gente está familiarizadapertenecen a los Microchiroptera. Los microquirópteros, o «micromurciélagos», suelen nagivar enviando pulsos de sonido de alta frecuencia y escuchando los ecos. Suelen tener caras cortas y colas bien desarrolladas, y carecen de una garra en el segundo dedo. Los microquirópteros se encuentran en todo el mundo, excepto en las regiones polares.

Los megacópteros incluyen los llamados murciélagos de la fruta y los zorros voladores de los bosques tropicales de la India, África, Asia y Australia.La imagen de la derecha muestra un típico megacóptero.Los megacópteros tienen una garra en el segundo dedo del ala. Los megacópteros tienen una garra en el segundo dedo del ala y son los murciélagos más grandes que se conocen; los zorros voladores de Indonesia pueden tener una envergadura de hasta dos metros. Tienen el hocico más largo que los micromurciélagos (de ahí el nombre de «zorros voladores» para algunas especies) y, aunque unas pocas especies pueden navegar por ecolocalización, los murciélagos de la fruta generalmente navegan por la vista y tienen ojos grandes y sensibles a la luz. La mayoría de los murciélagos frugívoros son indefensos en la oscuridad total, pero pueden ver muy bien con poca luz.

¿Qué otros mamíferos están relacionados con los murciélagos?

Aunque los murciélagos están muy especializados en el vuelo, comparten caracteres anatómicos con los Insectivora, el taxón de mamíferos que incluye a las musarañas y los topos.Estos caracteres, sin embargo, son probablemente simplesiomorfías, fundamentales para los mamíferos en su conjunto, y no indican una relación estrecha entre los murciélagos y los insectívoros.

Se cree que los murciélagos están más estrechamente relacionados con los dermópteros, un pequeño orden de mamíferos (dos especies) que incluye a los colugos o «lémures voladores» de las Filipinas. Los colugos no vuelan, sino que se deslizan con una red de piel extendida entre los brazos y las piernas, como las ardillas voladoras (con las que no están estrechamente relacionadas). Quizás sorprendentemente, los murciélagos también están emparentados con los primates, el impuesto sobre los mamíferos que incluye a los lémures, los monos, los simios y los humanos, y con los escandinavos, las musarañas tropicales asiáticas. Todos estos mamíferos se clasifican a veces juntos en un gran taxón, el Archonta.Descubra más sobre los murciélagos y su relación con otros mamíferos en el sitio del Árbol de la Vida.