Hace algunos años, las etiquetas de productos alimentados con pasto se encontraban normalmente sólo en el departamento de carne de los mercados. Ya no es así. Las empresas, atentas a los deseos de los consumidores, están colocando la denominación en los productos envasados que se venden en casi todos los pasillos del supermercado. Por ejemplo, Annie’s Homegrown, que ha lanzado recientemente una línea de queso orgánico de concha alimentado con pasto & Real Aged Cheddar, hecho con queso de (¿adivinas?) vacas alimentadas con pasto. Pero, ¿qué significa realmente la etiqueta en los productos envasados? Aquí, las cinco cosas más importantes que debe saber sobre los alimentos procedentes de vacas que sólo comen hierba.
¿Qué significa realmente alimentado con hierba?
La mayoría de las vacas empiezan de la misma manera: se crían después de nacer con la leche de su madre y se les deja vagar por un pasto, comiendo cualquier planta silvestre que encuentren. Sin embargo, una vez que alcanzan cierto peso, la ganadería convencional traslada a las vacas a los corrales de engorde (también conocidos como CAFO, o operaciones concentradas de alimentación animal), para que engorden con una dieta de maíz y soja, que a menudo se complementa con hormonas de crecimiento y antibióticos. Un pequeño porcentaje de ganaderos (la carne de vacuno alimentada con hierba representa menos del 3% del total de las ventas en EE.UU.) sigue alimentando al ganado con la dieta tradicional basada en plantas hasta su completa maduración, y eso es la alimentación con hierba. La definición simple: La alimentación a base de hierba se refiere a los animales criados al 100% comiendo hierba.
¿Por qué la alimentación a base de hierba es mejor que la alimentación a base de cereales?
La agricultura a base de hierba es mejor para el medio ambiente porque requiere menos energía (el cultivo de maíz depende en gran medida de los fertilizantes químicos a base de petróleo) y promueve la biodiversidad (los pastos de raíces profundas favorecen la nutrición del suelo, mientras que las raíces cortas del maíz despojan a la tierra de sus nutrientes). También es mejor para los propios animales: La alimentación a base de hierba permite al ganado salir de los confinados y típicamente sucios corrales de engorde y le proporciona la dieta a la que está acostumbrado. La carne producida es también más nutritiva y menos tóxica, ya que los ganaderos alimentados con hierba tienden a criar su ganado sin utilizar hormonas de crecimiento. Además, las investigaciones demuestran que la carne alimentada con hierba es más rica en ácido linoleico conjugado (CLA), que combate el cáncer, en ácidos grasos deseables como los omega-3 y en nutrientes como la vitamina D, el magnesio y el potasio.
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¿Cuál es la diferencia entre alimentado con pasto y alimentado con pasto?
La denominación de alimentado con pasto se aplica a los rumiantes que se alimentan de pasto (aquellos cuya dieta natural es la hierba y otras plantas). Los fabricantes suelen utilizar el término «alimentado con pasto» para describir la carne de vaca y los productos lácteos de vaca, pero la etiqueta también puede aplicarse a los productos de cordero, cabra y bisonte. En el caso de las aves de corral y los cerdos -ambos animales omnívoros que no pueden sobrevivir sólo a base de hierba-, la etiqueta correcta es «alimentado con pastos», que se refiere tanto a las condiciones de vida del animal (en libertad) como a su dieta (hierba, plantas e insectos). La carne de vacuno y otras carnes también pueden etiquetarse como criadas en pastos si los animales han podido vagar libremente pero se han alimentado con algo más que hierba (los ganaderos a veces añaden una pequeña cantidad de grano a la dieta, especialmente durante el invierno).
¿Y qué significa esa etiqueta? El USDA define la alimentación a base de hierba como una dieta de 100% de hierba, pero algunos se aprovechan de las lagunas que se refieren al confinamiento de los animales (la etiqueta estipula que el ganado debe poder pastar sólo durante la temporada de crecimiento, desde la primera helada de la temporada hasta la última) y la alimentación de invierno (se permite el heno, por lo que una vaca alimentada a base de hierba podría ser criada con una dieta principalmente de heno). Aunque la American Grassfed Association (AGA) tiene normas más estrictas, que incluyen detalles sobre el confinamiento de los animales y el uso de hormonas, sólo hay 300 granjas certificadas con la AGA en Estados Unidos. En el caso de la alimentación con pasto, ninguna organización verifica las normas, lo que significa que la etiqueta se utiliza a menudo de forma errónea. Si el 100% de los animales alimentados con hierba o alimentados con pasto es importante para usted, compre directamente en una granja o en un supermercado local que pueda compartir toda la historia de la producción.
¿Qué productos alimentados con hierba son los más importantes?
No sólo para la carne, los productos alimentados con pasto también están en auge, y todo, desde el yogur hasta las proteínas en polvo y los productos de cuero, llevan ahora esta etiqueta. ¿Qué es lo más importante para comprar? Obviamente, la carne de vacuno alimentado con hierba es importante, pero las proteínas, los lácteos y los huevos alimentados con hierba tienen muchos de los mismos beneficios nutricionales (incluyendo más CLA, omega-3 y otros nutrientes) y ventajas medioambientales. En resumen, cuando puedas permitirte la etiqueta de alimentado con hierba, estarás haciendo lo mejor para tu cuerpo y el planeta.