Mi novia y yo preparamos una ensalada todos los martes por la noche, y estamos muy orgullosos de este paso, aunque ligeramente patético, hacia un estilo de vida más saludable. Pero el reciente brote de E. coli vinculado a la lechuga romana contaminada arruinó totalmente nuestra tradición semanal: Siempre usamos la lechuga romana como base de nuestra ensalada, y ahora nos aterra incluso tocarla para no pasar la semana siguiente vomitando por dentro.
Por suerte, todo esto tiene un lado positivo: Nos hemos visto obligados a extender nuestras alas de ensalada (no es un eufemismo, ni siquiera en el Urban Dictionary) utilizando por una vez diferentes tipos de lechuga. Pero como nuestro objetivo final es un estilo de vida más saludable, queremos saber cuál es la lechuga más sana de todo el mundo, porque si no, ¿qué sentido tiene todo esto?
Para averiguarlo, le pedimos a Dana Hunnes, dietista senior del Centro Médico Ronald Reagan de UCLA, que nos ayudara a clasificar cada tipo de lechuga, de la más sana a la menos sana. Ahora, que empiece la «lechuga»… (lo siento)
1) Lechuga viva: La lechuga viva se vende con las raíces todavía unidas, lo que supuestamente ayuda a conservar los nutrientes de las hojas al proporcionar una fuente constante de humedad. «En teoría, conserva sus nutrientes durante más tiempo», explica Hunnes. (La lechuga viva puede durar hasta 18 días en el frigorífico). Por ello, Hunnes corona a la lechuga viva como el rey de todas las lechugas®.
2) Lechuga de hoja de roble: «La lechuga de hoja de roble parece tener una gran cantidad de vitaminas y minerales en comparación con otros tipos de lechuga», dice Hunnes. Más concretamente, la lechuga de hoja de roble tiene seis veces más vitamina A (que favorece la visión, la inmunidad y la reproducción) y tres veces más vitamina C (que es un potente antioxidante) que la lechuga iceberg.
3) Lechuga de hoja roja: «La lechuga de hoja roja contiene más fitonutrientes que la de hoja verde», dice Hunnes, que son los que contribuyen a su color rojizo. Los fitonutrientes también poseen una impresionante lista de beneficios para la salud: Tienen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, a la vez que ayudan al sistema inmunitario, reparan el ADN de la exposición a sustancias químicas tóxicas y desintoxican los carcinógenos (lo que reduce el riesgo de cáncer y enfermedades cardíacas). En definitiva, la lechuga de hoja roja se ha ganado con creces su medalla de bronce aquí.
4) Lechuga de hoja verde: «Es una buena fuente de vitamina K», señala Hunnes. La vitamina K es especialmente importante para quienes llevan un estilo de vida activo (y/o peligroso): Regula la coagulación de la sangre y puede reducir el riesgo de fracturas óseas al ayudar a transportar el calcio por todo el cuerpo.
5) Lechuga romana: Vaya, parece que nuestra lechuga de cabecera no era la mejor opción después de todo. «La lechuga romana tiene un alto contenido en vitamina C y vitamina K, pero menos que la lechuga de hoja verde», explica Hunnes. Pero bueno, sigue siendo una muy buena base para una ensalada César.
6) Lechuga Butterhead: Lo único positivo que Hunnes tiene que decir sobre la lechuga Butterhead es que, «es suave y hace buenas envolturas». Lo dejaremos así.
7) Lechuga Iceberg: «Casi no tiene nutrientes», subraya Hunnes. «Es mayormente agua». Bueno, nunca más pediré una ensalada de cuña de 15 dólares.
Ahora, si estás dispuesto a entrar en el mundo de las verduras de hoja verde que no son lechuga, Hunnes tiene algunas sugerencias adicionales. «También añadiría a la lista la col rizada baby, porque está llena de vitamina K, potasio y fibra», dice. «Es como la rúcula, que también ocuparía un lugar destacado en esta lista».
Pero, de nuevo, éstas no son técnicamente lechugas: la col rizada pequeña es un tipo de col, y la rúcula es de la familia de la mostaza, mientras que la lechuga pertenece a la familia de las margaritas.
Como alternativa, Hunnes recomienda facilitarse la vida comprando simplemente verduras mixtas, que pueden contener alguna combinación de la mayoría de las lechugas mencionadas.
Ahora discúlpenme mientras llamo a mi novia para informarle de que hemos estado usando lechugas poco saludables todo este tiempo.
Repítanme.
Ian Lecklitner
Ian Lecklitner es redactor de la revista MEL. Escribe principalmente sobre las cosas favoritas de todos: Sexo, drogas y comida.