Hay una clara jerarquía en la Major League Soccer.
El Columbus Crew y el Philadelphia Union han derrotado a los rivales más débiles de la Conferencia Este en las últimas semanas, mientras que los Seattle Sounders ascendieron al primer puesto de la Conferencia Oeste gracias a la victoria del viernes sobre Los Angeles FC.
Columbus y Filadelfia son los favoritos para conseguir el mayor número de puntos y el Supporters’ Shield, pero no está previsto que ambos equipos se enfrenten en la segunda fase.
Si el Crew y el Union se enfrentan en uno de los últimos nueve partidos de la Fase 2, que aún no se han anunciado, podría decidirse el segundo trofeo de la temporada de la MLS.
Portland tiene la primera corona por haber ganado el torneo MLS Is Back, y parece estar de nuevo en forma para desafiar a Seattle en la cima del Oeste.
Un montón de otros equipos se están alineando detrás de Seattle para disputar el puesto número 1 del Oeste, y en base a lo que hemos visto a lo largo del regreso de la MLS a los mercados locales, el Oeste puede tener más drama en toda la tabla a medida que nos acercamos a los playoffs.
26. San Jose Earthquakes (Clasificación anterior: 21)
Hay una mala defensa, y luego está lo que hicieron los San Jose Earthquakes el sábado por la noche.
En sus últimas tres derrotas, los Quakes han sido superados por 18-3 por Los Angeles FC, Seattle y Portland.
Ese total es más de lo que nueve de los 10 equipos en las posiciones de playoffs de la Conferencia Este han cedido en todos sus partidos de la temporada regular. Eso se aplicaba a los 10 antes de que Montreal permitiera cuatro goles el domingo.
El entrenador Matías Almeyda merece parte de la culpa por no hacer los ajustes correctos para detener la hemorragia, pero la oficina delantera tiene que asumir los errores también, ya que todavía tiene jugadores en la lista de la era pre-Almeyda que no son adecuados para jugar su estilo de marca de hombre.
Dejar marchar a Almeyda puede no ser la opción correcta en este momento, pero si los resultados como los del sábado siguen apareciendo, los Quakes pueden quedarse sin excusas para mantenerlo antes de que se resuelvan los fichajes.
25. Atlanta United (Clasificación anterior: 24)
Fue un fin de semana deportivo muy malo en Atlanta, así que intentemos un enfoque positivo.
Al menos Atlanta United no es tan malo como San José.
Sabemos que es un listón increíblemente bajo para superar en este momento, pero es casi el único estímulo que se puede dar a los aficionados de las Cinco Rayas, que también tuvieron que soportar duras derrotas por parte del fútbol de Georgia Tech y los Halcones de Atlanta este fin de semana.
El Five Stripes está dos puntos por encima del último clasificado, Chicago, tras su derrota ante el Inter de Miami, pero con la ampliación del campo de los playoffs, sigue estando a un solo punto del décimo clasificado, el FC Cincinnati.
24. Chicago Fire (Clasificación anterior: 25)
Chicago ha sumado un punto en sus últimos tres partidos, frente a los cero de Atlanta United. De nuevo, el listón que hay que superar es comparable a un salto de principiante para un saltador de altura amateur.
El Fire estuvo activo en el último tercio en su derrota ante el Orlando City, ya que Robert Beric intentó seis disparos. Sin embargo, sólo uno de ellos fue a puerta.
Aunque Chicago perdió por dos goles más que Atlanta el sábado, al menos se mostró prometedor en el último tercio.
23. Montreal Impact (Clasificación anterior: 14)
Montreal tuvo la semana más difícil para cualquier equipo de la MLS dentro y fuera del campo.
El Impact sufrió una derrota por 3-1 en Vancouver el miércoles y luego tuvo que viajar a través del continente para instalarse en el norte de Nueva Jersey para jugar un partido «en casa» contra Filadelfia el domingo en el Red Bull Arena.
No ayudó al equipo de Thierry Henry que jugara con 10 hombres en ambos encuentros.
Las expulsiones de Rudy Camacho y Romell Quioto eran evitables. Camacho dio un puñetazo a Fredy Montero en la pierna el miércoles, y Quioto dio un codazo en dirección a la cabeza de Mark McKenzie el domingo.
Si el Impact recupera su disciplina, todavía puede hacer una temporada sólida. El sexto clasificado visita el miércoles a Nueva Inglaterra.
22. D.C. United (Clasificación anterior: 22)
D.C. United tiene la ventaja sobre los cuatro clubes del fondo porque al menos intentó ganar un partido de fútbol este fin de semana. Los rojinegros lucharon para conseguir un empate en casa 2-2 con el Toronto FC gracias al primer gol profesional de Griffin Yow.
El tanto más importante de la contienda puede acabar siendo el primero, marcado por Ola Kamara en el minuto 5. Kamara entró el sábado en una racha de cuatro partidos sin marcar y con un gol en sus primeros 10 partidos. Una vuelta a la forma podría ayudar al D.C. a conseguir las actuaciones que necesita arriba.
21. FC Cincinnati (Clasificación anterior: 26)
El FC Cincinnati marcó goles en partidos consecutivos por primera vez desde su regreso de la MLS Is Back.
El gol del sábado de Haris Medunjanin en el Red Bull Arena dio al equipo de segundo año tres puntos sobre los New York Red Bulls.
Ahora Jaap Stam y compañía tienen que averiguar cómo marcar cuando no juegan en el Red Bull Arena. El gol de Brandon Vázquez contra el NYCFC también se produjo en ese recinto tan frecuentado.
Nosotros 20-16: Vancouver y Colorado consiguen victorias a domicilio
20. Nashville SC (Clasificación anterior: 18)
La racha de cuatro partidos sin perder de Nashville terminó a manos del mejor equipo de la liga, pero no tiene nada de malo que el equipo de expansión reciba dos goles del Columbus Crew en una derrota.
El Columbus es mucho mejor equipo, y lo demostró durante todo el partido en el Mapfre Stadium.
El equipo de Gary Smith intentará iniciar una nueva racha de imbatibilidad el miércoles en el Nissan Stadium contra el D.C.
19. New York Red Bulls (Clasificación anterior: 16)
No puedes perder contra el FC Cincinnati si eres un equipo que busca dar un empujón en la clasificación, pero eso es exactamente lo que le ocurrió a los Red Bulls el sábado por la noche en su estadio.
Si acaso, se podría argumentar que al menos perdieron con un gol espectacular, que Haris Medunjanin metió en un saque de esquina.
Los Red Bulls no han respondido bien al despido de Chris Armas, y es difícil averiguar de dónde saldrá su chispa en las próximas semanas.
18. Vancouver Whitecaps (Clasificación anterior: 23)
Todo lo que se necesita es una semana para revertir el curso de la temporada de un equipo con la ampliación de los playoffs.
Los Whitecaps se encargaron del Montreal, con 10 hombres, y luego salieron a ganar al Real Salt Lake el sábado. Vancouver también se quedó con un hombre menos en el Rio Tinto Stadium, pero su primer gol se produjo 10 minutos antes de que Kyle Beckerman recibiera la segunda amarilla.
En lugar de flaquear cuando RSL empató en el minuto 81, los Caps respondieron tres minutos después por medio de Lucas Cavallini.
Los seis puntos de los dos últimos partidos auparon a los Whitecaps por encima del L.A. Galaxy al séptimo puesto del Oeste.
17. Colorado Rapids (Clasificación anterior: 20)
El salto de Vancouver en la clasificación fue posible gracias a la victoria de Colorado en la carretera sobre el L.A. Galaxy.
Cole Bassett y Jonathan Lewis marcaron un gol cada uno en el Dignity Health Sports Park, y Keegan Rosenberry ofreció una de las mejores actuaciones defensivas del fin de semana, ya que los Rapids mantuvieron al equipo local en cuatro disparos a puerta.
Rosenberry realizó seis entradas, cuatro intercepciones y cuatro despejes, y fue uno de los jugadores de Colorado más activos con el balón, con 92 toques.
Antes del sábado, los Rapids habían encadenado una buena racha, con una victoria y tres empates en la primera fase, lo que les había colocado en posición de playoffs en la Conferencia Oeste.
16. Inter Miami (Clasificación anterior: 19)
La victoria del Inter Miami sobre el Atlanta fue bonita, pero el club de expansión ya lo ha hecho antes.
Lo más interesante de su semana fue finalizar la adquisición de Gonzalo Higuaín.
Higuaín y Blaise Matuidi marcaron el primero de lo que muchos esperan sea una afluencia de jugadores de clase mundial al club con David Beckham como su cara.
Nosotros 15-11: LAFC tropieza de nuevo
15. Los Ángeles FC (Clasificación anterior: 11)
Se siente raro decir que nos estamos acostumbrando a ver a LAFC perder ante los mejores equipos del Oeste.
Los aurinegros cayeron ante Seattle por segunda vez desde que regresaron de Florida y cayeron por debajo de la línea roja hasta el noveno lugar. El equipo de Bob Bradley tiene tanto talento como cualquier otra escuadra de la liga, pero no se está reflejando en los resultados.
La buena noticia es que el LAFC tiene un respiro en su duro calendario esta semana con la visita de Vancouver y San José. El encuentro del domingo con San José podría ser el último partido para dejar de lado la frustración con la forma en que los Quakes han estado concediendo.
14. New England Revolution (Clasificación anterior: 15)
New England no ha hecho nada impresionante en las últimas semanas, pero tampoco ha cometido errores importantes que afecten a su posición en los playoffs.
El Revolution empató sin goles con el New York City FC, lo cual es un resultado positivo teniendo en cuenta cómo está jugando el club.
El equipo de Bruce Arena está pisando fuerte en la mitad del Este, pero podría ser un equipo sorpresa en los playoffs debido a su experiencia como entrenador y a la química entre las nuevas piezas de ataque que deberían llegar para entonces.
Pero por ahora, los Revs son un equipo de media tabla.
13. FC Dallas (Clasificación anterior: 17)
El FC Dallas por fin ha descubierto sus botas de tiro es una de las principales historias que han surgido en el Oeste en las últimas semanas.
El equipo de Luchi González le marcó tres goles al Sporting Kansas City en una tanda de cinco goles para aumentar su reciente racha goleadora a nueve en tres partidos.
Todo esto se ha hecho mientras Zdenek Ondrasek, que se suponía que era una de sus principales opciones de ataque, fue transferido de vuelta a Europa.
La pérdida de Ondrasek se verá favorecida por el estado de forma de Franco Jara, que lleva cuatro goles en los últimos tres partidos.
12. Minnesota United (Clasificación anterior: 13)
Minnesota United desaprovechó una ventaja de dos goles ante el Houston Dynamo el sábado, pero aun así salió con un empate.
Aunque los Loons perdieron dos puntos, fue un hecho positivo no iniciar otra racha de derrotas después de que cayeran en tres partidos seguidos en la Fase 1.
Minnesota todavía tiene que redescubrir su forma de la MLS Is Back, y puede ser difícil encontrarla el miércoles, ya que se enfrenta al Crew al rojo vivo.
11. Real Salt Lake (Clasificación anterior: 10)
RSL mostró algo de lucha al marcar con un hombre menos contra Vancouver, pero concedió tres minutos más tarde para desperdiciar ese duro trabajo.
La derrota fue la segunda consecutiva para los Claret y Cobalt, que se tambalean al borde de un descenso masivo de su posición.
El LSR tratará de resucitar su forma contra el Galaxy y Minnesota en la próxima semana, pero no son precisamente los rivales más fáciles.
Nos. 10-6: Portland vuelve a entrar en el Top 10
10. Sporting Kansas City (Clasificación anterior: 9)
Sporting KC se unió a RSL en el grupo de equipos de la Conferencia Oeste de la semana pasada que cayeron durante el fin de semana.
El equipo de Peter Vermes se valió de un doblete de Johnny Russell para remontar ante el FC Dallas, pero no pudo mantener el punto, ya que permitió un gol de Ryan Hollingshead en el minuto 86.
La derrota, combinada con la victoria de Seattle sobre el LAFC, hizo que el Sporting KC perdiera el primer puesto del Oeste, pero sólo hay un punto entre ellos y los Sounders.
9. LA Galaxy (Clasificación anterior: 7)
No sería la MLS sin que uno de los equipos más calientes de la liga se quedara inesperadamente fuera en casa.
La racha de seis partidos sin perder del Galaxy terminó a manos de los Rapids, que parecían tener una defensa susceptible después de recibir 20 goles en 11 partidos.
El Galaxy se ha quedado sin goles en cada uno de sus dos últimos partidos, y el empate a cero con San José parece peor cada vez que los Quakes son apaleados por otro contendiente de la Conferencia Oeste.
8. Houston Dynamo (Clasificación anterior: 8)
Houston está a punto de entrar en la era post-Alberth Elis.
El lunes, el delantero hondureño que marcó 34 goles en cuatro temporadas, fichó por el Boavista de Portugal, el mismo club que consiguió a Reggie Cannon del FC Dallas.
El Dynamo no está falto de opciones de ataque con la marcha de Elis a Europa, pero ahora la presión recae en Mauro Manotas, Christian Ramírez y Darwin Quintero para crear oportunidades de gol.
Quintero tuvo una gran actuación contra su antiguo club, Minnesota, el sábado, al anotar un gol y realizar cuatro de sus seis disparos a puerta.
7. Portland Timbers (Clasificación anterior: 12)
Portland superó a San José por 7-2 en sus dos encuentros de la última semana.
La producción de seis goles del sábado nos dio una idea del ataque de los Timbers que pensamos que se precipitaría a través de las defensas contrarias desde el comienzo de la Fase 1.
Antes del comienzo de la Fase 2 del sábado, Portland había conseguido una sola victoria después de su triunfo en la MLS Is Back y superó la marca de dos goles en una ocasión.
La contundente victoria podría hacer maravillas para la confianza del equipo a medida que se acerca una semana de partidos de la Copa Cascadia contra Seattle y Vancouver.
6. Toronto FC (Clasificación anterior: 6)
El Toronto FC llegó al fin de semana con el descanso más largo de la liga, de 10 días. Eso fue causado por la programación única de los equipos canadienses en la Fase 1, que pidió que los tres equipos se enfrentaran entre sí.
Los Reds no tuvieron el mejor desempeño del fin de semana, pero aún así lograron obtener un punto en la carretera en el Audi Field.
La calidad del equipo de Greg Vanney se pondrá a prueba en la próxima semana, ya que tiene que enfrentarse a otros contendientes por el puesto número 1 del Este en el NYCFC y el Columbus.
Nº. 5: New York City FC
Ranking anterior: 3
El NYCFC fue el único equipo de los cinco primeros de la semana pasada que no ganó durante el fin de semana.
Las Palomas empataron sin goles con el Revolution en el Gillette Stadium y fueron superadas por 14-8, con sólo cuatro de esos intentos en la portería.
No fue ni mucho menos la actuación ofensiva más afilada, pero el NYCFC hizo lo suficiente en el lado defensivo del balón para conseguir un punto.
Todas las miradas estarán puestas en el club de Ronny Deila el miércoles, cuando se enfrente al Toronto FC en una batalla entre el cuarto y el quinto clasificado de la conferencia en el Red Bull Arena.
Número 4: Orlando City
Calificación anterior: 5
El Orlando City aumentó su racha de imbatibilidad a seis partidos gracias a una victoria por 4-1 sobre Chicago.
Chris Mueller y Nani registraron un gol y una asistencia cada uno en la mejor actuación ofensiva del club desde el inicio de la primera fase, y Junior Urso y Benji Michel aportaron un gol cada uno en los últimos 12 minutos para culminar la sexta victoria del club en la temporada regular.
Como Columbus y Philadelphia están jugando tan bien, Orlando no ha podido ganar terreno al dúo, lo que le ha dejado en el tercer puesto del Este.
Número 3: Seattle Sounders
Clasificación anterior: 4
Los Sounders son la clase del Oeste, que puede ser la conferencia más difícil de las dos.
Seattle despachó al LAFC por 3-0 el viernes por la noche para convertirse en el segundo equipo del Oeste en eclipsar la marca de 20 puntos.
Dado que el Oeste parece tener una lista más profunda de equipos de calidad, la persecución de los Sounders de la Supporters’ Shield podría quedarse corta mientras que el Crew y el Union trolean a los equipos más débiles del Este.
El equipo de Brian Schmetzer se enfrenta a dos tareas más difíciles en la próxima semana: en Portland y en el L.A. Galaxy.
No. 2: Philadelphia Union
Ranking anterior: 2
Philadelphia no ha jugado el calendario más difícil, pero ha encontrado la manera de ganar los partidos que debe.
El domingo, el Union contó con al menos un jugador de la cantera en cada uno de sus cuatro goles contra el 10 de Montreal en el Red Bull Arena.
El equipo de Jim Curtin ha ganado cinco de sus últimos seis partidos, aunque todas esas victorias se produjeron contra equipos por debajo del quinto puesto del Este. El calendario sigue siendo favorable en la próxima semana, con un viaje por carretera al FC Cincinnati y un choque en casa con el Inter de Miami.
Número 1: Columbus Crew
Calificación anterior: 1
Columbus ha jugado un calendario ligeramente más difícil que el Union porque se ha enfrentado al New York City FC desde la reanudación.
El Crew se deshizo de Nashville con goles de Pedro Santos y Gyasi Zardes para ampliar su racha de imbatibilidad a cinco partidos.
Las credenciales al título del equipo de Caleb Porter se pondrán a prueba más que las de Filadelfia en la próxima semana cuando se enfrente a Minnesota y Toronto FC. Filadelfia juega contra el FC Cincinnati y el Inter Miami.
Si el Crew prolonga su racha de victorias, se convertirá en el primer equipo con 30 puntos en la MLS y reforzará aún más la idea de que es el favorito para capturar la Copa MLS y el Supporters’ Shield.