Marcha en Washington, D.C. por el empleo y la libertad 28 de agosto de 1963
Por John E. Hansan, Ph.D., Un organizador de la delegación de Cincinnati
Un acontecimiento importante en la lucha de siglos para ayudar a los negros estadounidenses a lograr la igualdad de derechos fue la «Marcha sobre Washington por el Empleo y la Libertad» de 1963. El 28 de agosto de 1963, más de 250.000 personas de todo el país se reunieron en Washington, D.C. para manifestar pacíficamente su apoyo a la aprobación de una ley significativa de derechos civiles, el fin de la segregación racial en las escuelas y la creación de puestos de trabajo para los desempleados. Fue la mayor manifestación jamás celebrada en la capital del país, y una de las primeras en tener una amplia cobertura televisiva. La marcha se recuerda también como la ocasión del discurso «Tengo un sueño» del reverendo Martin Luther King. Fue un discurso de esperanza y determinación, y personificó el mensaje que los manifestantes proclamaron de armonía racial y la creencia de que los estadounidenses blancos y negros podían vivir juntos en paz. La marcha también dio amplia publicidad e impulso político a la entonces pendiente legislación sobre derechos civiles, una versión de la cual fue firmada por el presidente Lyndon B. Johnson el 2 de julio de 1964.
Antecedentes
Durante los primeros años de la década de 1960, se celebraron numerosas manifestaciones y protestas por los derechos civiles, especialmente en el sur. Se puede decir que el uso generalizado de manifestaciones pacíficas no violentas por los derechos civiles en el sur en la década de 1960 comenzó el 1 de febrero de 1960, cuando, después de comprar material escolar en unos grandes almacenes Woolworth de Greensboro (Carolina del Norte), cuatro estudiantes negros de primer año del North Carolina Agricultural and Technical College pidieron que se les sirviera en el mostrador de comida segregado del establecimiento. El plan básico de las sentadas consistía en que un grupo de estudiantes acudía a un mostrador de comida y pedía que les sirvieran. Si les servían, pasaban al siguiente mostrador. Si no les servían, no se movían hasta que lo hicieran. Si eran detenidos, un nuevo grupo ocupaba su lugar. Los estudiantes siempre se mantuvieron no violentos y respetuosos. Algunos estudiantes de ciudades del norte acabaron uniéndose a las protestas y, en agosto de 1961, el movimiento había atraído a más de 70.000 participantes y había provocado más de 3.000 arrestos.
A partir del éxito de los «sit-ins», se planificó otro tipo de protesta con los «Freedom Riders». Los Freedom Riders eran un grupo de voluntarios, hombres y mujeres, blancos y negros, jóvenes y mayores (muchos de ellos procedentes de campus universitarios) de todo el país que se subieron a autobuses, trenes y aviones con destino al sur profundo para desafiar las leyes y prácticas obsoletas y el incumplimiento de la región de una decisión del Tribunal Supremo de EE.UU. que prohibía la segregación en todas las instalaciones de transporte público interestatal. El Viaje por la Libertad más notable fue el que partió de Washington DC el 4 de mayo de 1961 y tenía previsto llegar a Nueva Orleans, LA, el 17 de mayo. Estos Freedom Riders nunca llegaron a Nueva Orleans: muchos pasaron el verano en la cárcel. Pero sus esfuerzos no fueron en vano. La administración Kennedy se vio obligada a adoptar una postura sobre los derechos civiles, que era la intención de los Freedom Rides en primer lugar. Además, la Comisión de Comercio Interestatal, a petición del fiscal general Robert Kennedy, prohibió la segregación en los viajes interestatales en autobús.
Estas y otras manifestaciones por los derechos civiles hicieron que el presidente John F. Kennedy enviara al Congreso un proyecto de ley de derechos civiles el 19 de junio de 1963. La legislación propuesta ofrecía protección federal a los afroamericanos que quisieran votar, ir de compras, comer fuera y recibir educación en igualdad de condiciones. Para aprovechar el creciente apoyo público al movimiento por los derechos civiles y presionar al Congreso para que aprobara la legislación sobre derechos civiles, los principales grupos de derechos civiles formaron una coalición para planificar y organizar una gran manifestación nacional en la capital del país. La esperanza era conseguir que cien mil personas acudieran a Washington, D.C.
Los organizadores
En un principio, la Marcha sobre Washington contó con el apoyo de los líderes de las «Seis Grandes» organizaciones de derechos civiles: James Farmer, del Congreso de la Igualdad Racial (CORE); el reverendo Martin Luther King, Jr. de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC); John Lewis, del Comité de Coordinación Estudiantil No Violenta (SNCC); A. Philip Randolph, de la Hermandad de Cocheros; Roy Wilkins, de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP); y Whitney Young, de la Liga Urbana Nacional. La marcha se planeó para el 28 de agosto de 1963 y Bayard Rustin fue nombrado coordinador principal de la misma.
Poco después, el comité patrocinador se amplió para incluir intereses religiosos y laborales: Matthew Ahman, de la Conferencia Católica Nacional para la Justicia Interracial; el reverendo Eugene Carson Blake, de la Comisión de Relaciones Raciales del Consejo Nacional de Iglesias; el rabino Joachim Prinz, del Comité Judío Americano; y Walter Reuther, de la UAW & AFL-CIO. Los organizadores de la marcha publicaron una lista de sus reivindicaciones: la aprobación de una legislación significativa en materia de derechos civiles; la eliminación de la segregación racial en las escuelas públicas; un importante programa de obras públicas para proporcionar puestos de trabajo a los trabajadores desempleados, «negros» y blancos; la aprobación de una ley que prohíba la discriminación racial en la contratación pública y privada; un salario mínimo de 2 dólares por hora; y una nueva orden ejecutiva que prohíba la discriminación en todas las viviendas subvencionadas con fondos federales. Los detalles sobre el propósito, los patrocinadores y los planes para la organización y realización de la marcha se incluyeron en un documento llamado «Manual de organización nº 2»
Un «llamamiento de los líderes de la marcha?»distribuido antes del evento decía: «…Fue concebido como una efusión del profundo sentimiento de millones de ciudadanos estadounidenses blancos y de color de que ha llegado el momento de que el Gobierno de los Estados Unidos de América, y en particular el Congreso de ese Gobierno, conceda y garantice la completa igualdad de ciudadanía a la minoría negra de nuestra población… Será ordenado, pero no servil. Será orgullosa, pero no arrogante. Será no violenta, pero no tímida. Será unificada en sus propósitos y comportamiento, no dividida en grupos y competidores individuales….»
El Comité de Cincinnati para la Marcha de Washington…
Aquellos que descartaron el atractivo de la marcha se sorprendieron al descubrir que recibía un amplio apoyo de muchos sectores de la vida estadounidense. Las organizaciones religiosas, laborales y cívicas locales se unieron a los principales grupos de derechos civiles para planificar, publicitar la marcha y reclutar participantes. Por ejemplo, en Cincinnati, OH (una zona que a veces se denomina «sur» por su política conservadora y el trato que reciben los negros) se formó un Comité para la Marcha de Washington que incluía a dirigentes de las filiales locales de la AFL-CIO, el Consejo Católico Interracial, el CORE, el Consejo de Iglesias, el Comité de Relaciones con la Comunidad Judía, la NAACP y se distribuyeron ampliamente folletos que promovían la marcha y se animó a los simpatizantes a ponerse en contacto con sus amigos, vecinos y colegas en las iglesias, logias, sindicatos y otras organizaciones a las que pertenecían. La promoción activa de la marcha hizo que unos 500 residentes del área de Cincinnati pagaran su propio billete para un viaje de ida y vuelta de dos noches a Washington, DC, en un tren fletado. El contingente de Cincinnati salió de Union Station a las 17:00 horas del 27 de agosto y llegó a Washington D.C. a las 8:15 horas del 28 de agosto. Debido a las largas colas que se formaron en el tren, varios habitantes de Cincinnati optaron por refrescarse en los baños públicos de Union Station. La experiencia en las salas de descanso resultó ser un muy buen presagio para uno de los manifestantes.
Después de salir de la Estación Unión de Washington, los manifestantes del área de Cincinnati se unieron a otras delegaciones y caminaron hasta los terrenos del Monumento a Washington, donde los manifestantes recibieron instrucciones de reunirse. Los participantes llevaban diversas pancartas y se unieron para cantar canciones e himnos sobre los derechos civiles. En el Monumento a Washington se había montado un escenario y famosos cantantes y estrellas de Hollywood entretenían a la multitud que esperaba para marchar hacia el Monumento a Lincoln y el comienzo del programa formal. Entre los artistas y estrellas de esa mañana se encontraban: Joan Baez, Peter, Paul y Mary, Odetta, Josh White, Ossie Davis, Marlon Brando, Sammy Davis, Jr, Sidney Poitier, Lena Horne, Diahann Carroll, Paul Newman y Harry Belafonte.
Programa del Lincoln Memorial
El programa formal comenzó desde una plataforma frente al Lincoln Memorial a las 2:00 p.m. La Sra. Marian Anderson se retrasó y no pudo abrir el programa cantando el Himno Nacional. Tras la invocación, el director de la Marcha, A. Philip Randolph, se dirigió a la multitud. Tras los comentarios del Dr. Eugene Carson Blake, Bayard Rustin, en ausencia de la Sra. Myrlie Evers, rindió homenaje a las «Mujeres Negras Luchadoras por la Libertad». Presentó a varias líderes y activistas negras de los derechos civiles, como Rosa Parks, Daisy Bates, Diane Nash, Gloria Richardson y la Sra. Herbert Lee (viuda del activista asesinado de Mississippi), además de citar a Myrlie Evers, viuda de Medgar Evers, el líder de los derechos civiles asesinado. El Dr. King fue el último orador y pronunció un elocuente discurso sobre el sueño americano y su esperanza de que se realice plenamente. Con el título de «Tengo un sueño», el discurso resumía sus esperanzas de que llegara el momento en que sus «cuatro hijos pequeños vivieran un día en una nación en la que no se les juzgara por el color de su piel, sino por el contenido de su carácter».
Recursos en línea
https://legacy.npr.org/news/specials/march40th/index.html
http://www.history.com/topics/black-history/march-on-washington
