Hasta hace poco, un paciente con un nivel anormalmente alto de antígeno prostático específico (PSA) era enviado a una biopsia para determinar si tenía cáncer de próstata. Esta biopsia está guiada por la ecografía, que los urólogos utilizan para tomar doce muestras de la próstata, en un intento de encontrar el cáncer independientemente del lugar de la glándula en el que se encuentre.

Sin embargo, como herramienta de diagnóstico del cáncer de próstata, la ecografía es limitada. Las imágenes ecográficas muestran la glándula prostática lo suficientemente bien como para guiar las doce muestras, pero la ecografía a menudo no muestra el cáncer dentro de la próstata. En consecuencia, una biopsia puede pasar por alto un cáncer de próstata agresivo y descubrir, en cambio, un cáncer de próstata indolente que no es necesario tratar.

«La ecografía puede no encontrar el cáncer malo, y a veces identifica cánceres que sería mejor dejar tranquilos», dice el Dr. Hiram Shaish, profesor adjunto de radiología del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia.

Ahora, a los hombres con niveles elevados de PSA se les ofrece cada vez con más frecuencia una prueba especializada denominada resonancia magnética multiparamétrica (RMMp). La MpMRI proporciona imágenes de alta calidad que pueden visualizar el cáncer en la próstata, distinguiendo los tumores que necesitan ser tratados de los tumores insignificantes que no lo necesitan.

«Una RMN de próstata de alta calidad y bien interpretada puede ayudar a evitar una biopsia de próstata en algunos pacientes», dice el Dr. Shaish, refiriéndose al hecho de que los tumores de bajo grado, que no ponen en peligro la vida, a menudo no son visibles en la RMNp. Y cuando se detecta el cáncer con esta exploración, las imágenes de la mpMRI pueden fusionarse con las imágenes de la ecografía durante una biopsia, haciendo más visibles las lesiones sospechosas para una detección más precisa del cáncer de próstata potencialmente mortal.

Pero no todos los estudios de RMN son iguales, y los pacientes a menudo no son conscientes de las diferencias cuando programan un examen. «La forma en que se hace y la forma en que se lee marcan una gran diferencia», dice el Dr. Shaish. «Es muy importante que los pacientes realicen e interpreten correctamente su resonancia magnética».

Dadas las restricciones de los seguros en torno a este costoso examen, los pacientes tienen básicamente una oportunidad de hacerlo bien.

La calidad del sistema de resonancia magnética es fundamental para obtener el diagnóstico correcto. Igualmente importante es el radiólogo que lee la exploración. «Hay muchos radiólogos que son buenos radiólogos», dice el Dr. Shaish, «pero eso no es lo mismo que alguien que ha recibido formación específica en resonancia magnética de próstata y que ha leído cientos de estos estudios en un centro donde se realizan exámenes de alta calidad».

¿Cómo puede un paciente asegurarse de que está recibiendo la exploración que necesita para un diagnóstico adecuado? Unas cuantas preguntas en el momento de la programación le ayudarán a determinar si está recibiendo la calidad que necesita tanto del sistema de resonancia magnética como del radiólogo que leerá los resultados:

¿Cuántos años tiene su escáner de IRM?

Debido a que la tecnología cambia tan rápidamente y a que la IRM de próstata es un tipo de estudio relativamente nuevo, un escáner debería tener idealmente menos de diez años. Las instituciones académicas más grandes suelen comprar escáneres actualizados y actualizar el software con regularidad.

¿Cuál es la intensidad del escáner de RMN?

La intensidad del campo del imán de RMN se mide en teslas, y los sistemas pueden oscilar entre 0,5T y 3T. Un escáner de 3T proporcionará al radiólogo las imágenes de mayor calidad en el caso de la glándula prostática, que es un órgano muy pequeño. Las imágenes de un escáner con una intensidad de campo más débil podrían dar lugar a un diagnóstico inexacto. «Damos muchas segundas opiniones de exploraciones que se han realizado en otros lugares», dice el Dr. Shaish. «A menudo la calidad no es lo suficientemente alta, y no podemos proporcionar el diagnóstico que el paciente necesita.»

¿Se realizará la RM con una bobina endorrectal o con una bobina pélvica externa?

Algunas consultas de radiología utilizan una bobina endorrectal -un dispositivo similar a una sonda cubierta de látex- que se inserta en el recto y ayuda a proporcionar imágenes de alta calidad de la próstata. Con un sistema de resonancia magnética más reciente y de alta calidad, las bobinas endorrectales no son necesarias y, en su lugar, se puede utilizar una bobina pélvica externa, lo que elimina las molestias del paciente y mantiene la alta calidad de las imágenes.

¿El radiólogo que leerá el estudio ha recibido formación específica en RM de próstata PI-RADS®?

El Sistema de Información y Datos de Imágenes de Próstata, o PI-RADS®, se refiere a las normas que han sido desarrolladas por varias organizaciones para mejorar el diagnóstico precoz y el tratamiento del cáncer de próstata.

El cáncer de próstata es el más comúnmente diagnosticado en los hombres, con uno de cada nueve hombres diagnosticados en su vida. Y aunque muchos casos no requieren tratamiento, es una de las principales causas de muerte por cáncer entre los hombres, sólo superada por el cáncer de pulmón. El amplio abanico que existe entre el cáncer que no requiere tratamiento y el cáncer de próstata potencialmente mortal significa que un diagnóstico adecuado es clave para determinar los pasos a seguir.