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No es inusual que los niños sean comedores selectivos. Sin duda, los padres preocupados se preguntan de vez en cuando por los hábitos alimenticios de sus hijos. De hecho, muchos niños pasan por fases en las que sólo comen alimentos insípidos, de un solo color o simplemente pasta, nuggets de pollo y patatas fritas. Pero, ¿qué ocurre si un niño sigue mostrando una aversión extrema a muchos -o a la mayoría- de los alimentos? ¿Y si ese niño limita tanto su dieta que empieza a experimentar deficiencias nutricionales?
Puede que le sorprenda saber que lo que puede parecer «comer de forma selectiva» podría ser en realidad un trastorno alimentario.
Trastorno por evitación/restricción de la ingesta de alimentos: más que comer de forma selectiva
El trastorno por evitación/restricción de la ingesta de alimentos (ARFID, por sus siglas en inglés) no sólo consiste en comer de forma selectiva. De hecho, el ARFID puede distinguirse de la «alimentación selectiva» normal porque las conductas alimentarias afectan seriamente al individuo, ya sea física o socialmente.
Si un cuidador o profesional está preocupado por la dieta de un niño y cree que podría tener ARFID, debería considerar estas preguntas:
- ¿Las prácticas alimentarias particulares del niño dan lugar a déficits nutricionales, pérdida de peso o necesidad de suplementos?
- ¿El individuo pospone o evita las actividades relacionadas con la comida?
- ¿Requiere una adaptación significativa a la comida por parte de los demás?
- ¿El niño/adolescente experimenta conflictos con los demás debido a sus conductas alimentarias?
Si las conductas alimentarias de uno están alteradas, y el impacto es similar a los descriptores anteriores, se debe considerar un diagnóstico de ARFID.
El ARFID es diferente de otros trastornos alimentarios
A diferencia de los trastornos alimentarios como la Anorexia y la Bulimia Nerviosa, los individuos con el Trastorno por Evitación/Restricción de la Ingesta de Alimentos no tienen lo que algunos consideran síntomas clásicos de los trastornos alimentarios: insatisfacción específica con la imagen corporal o temores a ganar peso.
En cambio, la razón por la que estos individuos no comen es muy diferente y se divide en tres categorías principales.
- Falta de interés por la comida
- Deseo de evitar alimentos con ciertas, a menudo sensoriales, características como «crujiente» o «blanda» (comedores selectivos)
- Preocupación de que uno pueda atragantarse o vomitar después de comer
Una presentación particular de ARFID – Ortorexia – es cuando los individuos restringen la comida debido a una preocupación con la «alimentación limpia» o el deseo de ser «saludable».» Muchos de estos individuos también carecen de un fuerte impulso de delgadez. Al igual que en el caso de la ARFID, y a diferencia de la alimentación sana normal, las personas con ortorexia se obsesionan tanto con la elección restrictiva de alimentos que sufren un impacto negativo significativo.
Diagnóstico de ARFID
Es importante mencionar aquí que alguien puede tener un diagnóstico de ARFID y no caer en el rango de bajo peso. De hecho, algunos individuos que muestran síntomas de ARFID pueden tener un peso corporal superior. Una mala nutrición no significa necesariamente que alguien haya perdido peso. Además, alguien que no tenga déficits nutricionales puede ser diagnosticado con ARFID si tiene deficiencias sociales.
Los padres y los médicos deben evitar la trampa de permitir que el peso de un individuo influya en su capacidad para detectar las diversas formas en que se puede presentar el ARFID. En cambio, si los padres y los médicos están preocupados por las conductas alimentarias de un niño, deben consultar con un proveedor de tratamiento de trastornos alimentarios con experiencia que esté capacitado para reconocer las distintas formas sutiles que puede adoptar el TFIA.
Síntomas del TFIA
Las personas que padecen el trastorno por evitación/restricción de la ingesta de alimentos experimentan una serie de síntomas físicos y psicológicos diferentes.
Algunas personas que padecen el TFIA describen una sensación de constricción en el tracto gastrointestinal superior, como si fueran físicamente incapaces de masticar y tragar. Estas personas pueden estar motivadas para comer, pero son incapaces de hacerlo. Otros describen una intensa ansiedad y la sensación de que seguramente morirán si comen y, comprensiblemente, les aterra hacerlo.
Para los cuidadores de personas con ARFID, es importante fomentar la empatía y la comprensión de lo que están experimentando sus seres queridos. Aquellos que luchan con la ARFID merecen este tipo de apoyo y cuidado; no están tratando de ser «difíciles» o «resistentes».
ARFID: en un espectro
Los investigadores creen que la ARFID puede entenderse en un espectro. Un ejemplo extremo se recogió en un reciente artículo de CNN Health en el que se presentaba el caso de un joven que comía una gama muy limitada de alimentos debido a su aversión a las texturas. Sufrió ceguera permanente a los 17 años debido a la magnitud de sus deficiencias nutricionales. Este ejemplo demuestra lo importante que es diagnosticar y tratar los trastornos alimentarios como el ARFID desde el principio para poder reducir los daños relacionados con la salud.
¿Es el ARFID un «nuevo» trastorno alimentario?
Los investigadores y los médicos identificaron por primera vez el ARFID como un trastorno alimentario diagnosticable en 2013. Antes de esto, los individuos con síntomas similares eran diagnosticados con un Trastorno de la Alimentación de la Infancia o de la Primera Infancia. Dado que el ARFID se considera ahora un trastorno de la alimentación, incluimos a las personas que presentan un deterioro psicosocial, así como a las que tienen problemas físicos; esto ayuda a los proveedores a identificar a más personas que podrían beneficiarse del tratamiento. Por lo tanto, aunque la presentación básica no es nueva, la forma de categorizar los síntomas ha cambiado.
¿Quién está en riesgo de padecer ARFID?
Aquí hay algunos datos interesantes sobre los factores de riesgo de ARFID y los datos demográficos clave:
- Los individuos con ARFID suelen tener síntomas que comienzan en la infancia o en la niñez. Los adultos también pueden desarrollar ARFID, aunque es menos frecuente. En un estudio reciente de adultos con ARFID, los 22 individuos del subconjunto de «alimentación selectiva» informaron de que sus síntomas habían comenzado antes de los 5 años, y algunos mucho antes.
- Todos los géneros se ven igualmente afectados.
- Muchos individuos con ARFID tienen otras condiciones psicológicas como la depresión o la ansiedad que ocurren simultáneamente.
- Los individuos con TDAH, discapacidades intelectuales y aquellos en el espectro autista son más propensos a desarrollar ARFID.
Tratamiento del ARFID
Aunque el término ARFID puede ser relativamente nuevo, los expertos tratan el ARFID utilizando técnicas terapéuticas bien establecidas (Terapia Cognitiva Conductual (TCC), Terapia Dialéctica Conductual (TDC) y Terapia de Exposición). Además, algunas investigaciones sugieren que la Terapia Basada en la Familia (FBT), que es un tratamiento de referencia para los adolescentes jóvenes con anorexia, puede ser beneficiosa con esta población debido a su enfoque en el empoderamiento de los padres para hacerse cargo de la alimentación de su hijo fuera de un entorno hospitalario.
Tratamiento ambulatorio – Las personas pueden recibir tratamiento para la ARFID de forma ambulatoria. El profesional sanitario puede utilizar una intervención denominada terapia de exposición. Durante esta terapia, los pacientes son guiados a través de exposiciones progresivamente más desafiantes a los alimentos temidos. Los médicos trabajan para determinar las razones específicas por las que una persona con TIAF puede tener dificultades para comer y, a continuación, dirigen las intervenciones de exposición directamente a estos miedos. A los pacientes se les ofrece apoyo y se les enseña a manejar las reacciones negativas. A lo largo del tratamiento de exposición, el nivel de angustia del individuo relacionado con la experiencia de comer disminuye. La participación de la familia suele ser fundamental, ya que los padres y/o cuidadores pueden ser responsables de llevar a cabo en casa las intervenciones que se han aprendido en el tratamiento.
Hospitalización residencial o parcial: los pacientes también pueden buscar tratamiento para el TFIA en niveles superiores de atención, como los programas residenciales y los programas de hospitalización parcial. La jornada de tratamiento es más larga y se centra en restablecer la nutrición del individuo y, en algunos casos, su peso, hasta niveles seguros. En estos programas, el paciente puede ser atendido por múltiples proveedores de atención, como terapeutas, psiquiatras, dietistas y médicos de atención primaria. La terapia y la medicación pueden utilizarse conjuntamente para tratar otros problemas de salud mental, como el bajo estado de ánimo o la alta ansiedad. Una vez más, la participación y el apoyo de la familia pueden ser necesarios para ayudar al paciente a mantener el progreso una vez que pase a un nivel inferior de atención.
En Eating Recovery Center, nuestros terapeutas están formados en estas modalidades y utilizan el apoyo del equipo de tratamiento multidisciplinar para proporcionar un enfoque dirigido al tratamiento de los síntomas de ARFID. Obtenga información acerca de nuestros programas de tratamiento para ARFID aquí.
Ayuda para comer de forma extrema
Si usted o un ser querido está mostrando síntomas de ARFID, o si no está seguro de que su «comer de forma selectiva» requiere tratamiento, llámenos al (877)711-1690. Nuestros consejeros de nivel de maestría están disponibles para una consulta gratuita donde se puede aprender más acerca de ARFID y la ayuda que está disponible.
Angela Picot Derrick, PhD, CED-S es un psicólogo clínico y Asesor Clínico Senior en el Centro de Recuperación de Comer y Centros de Salud Conductual Insight. La Dra. Derrick es clínica del sistema de salud de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern y profesora asociada del Rush Medical College. Ha estudiado y tratado los trastornos de la alimentación y del estado de ánimo durante más de 15 años y tiene el honor de ayudar a sus clientes a construir la esperanza, la autocompasión y la resiliencia mientras trabajan hacia la recuperación.
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