¿Por qué perseguir a los pecadores?
Este capítulo contiene tres parábolas vinculadas que explican por qué Jesús se asocia con los pecadores. El vínculo es evidente en los términos perdido y encontrado (vv. 6, 9, 24, 32) y alegrarse y celebrar (vv. 6, 9, 24, 32; Stein 1992:400). Las tres parábolas terminan con afirmaciones similares (vv. 7, 10, 32). El tema de la asociación de Jesús con los pecadores es clave (5:29-32; 7:36-50; 19:1-10). La unidad incluye una «parábola gemela» típica de Lucas (5:36-39; 14:28-32), seguida de una parábola elaborada del tipo que a menudo se denomina relato de ejemplo (otro relato de ejemplo es la parábola del buen samaritano en 10:25-37).Parábolas de la oveja y la moneda perdidas (15:1-10)
Estas parábolas introducen la importancia de los pecadores para Jesús y, por tanto, para los discípulos. El drama de la parábola se construye sobre la tensión de un intento de encontrar algo que se ha perdido. Cualquiera que haya perdido algo o que lo pierda habitualmente puede identificarse con esta tensión. En nuestra casa son las llaves y el mando a distancia de la televisión los que más a menudo se pierden. En esos momentos, un boletín de todos los puntos envía a mis hijos a la caza de lo que su despistado padre ha extraviado. Cuando lo encuentran, todos se sienten aliviados. Así ocurre en estas parábolas de la oveja y la moneda.
Jesús cuenta estas parábolas a los recaudadores de impuestos y a los pecadores. De este modo, los relatos ofrecen consuelo, sobre todo ante las murmuraciones de los fariseos y escribas de que Jesús acoge a los pecadores y come con ellos (compárese 5:30, 37; 7:34, 39). El hecho de que los recaudadores de impuestos y los pecadores escuchen a Jesús mientras que los dirigentes no lo hacen es una inversión cultural de las expectativas. A veces los oyentes se encuentran en lugares sorprendentes. La cuestión de escuchar a Jesús es un tema importante en Lucas (5:1, 15; 6:17, 27, 47, 49; 7:29; 8:8-18, 21; 9:35; 10:16, 24, 39; 11:28, 31; L. T. Johnson 1991:235). Para experimentar la bendición de Dios, necesitamos escucharlo.
Jesús comienza con una escena pastoral que habría sido familiar en Palestina. Un pastor tenía cien ovejas -un recuento que indicaría que es modestamente rico, ya que el rebaño medio oscilaba entre veinte y doscientas cabezas (Jeremias 1972:133). Estos rebaños eran un recurso económico, ya que proporcionaban lana y cordero. Durante el recuento, al reunir las ovejas al final del día, el pastor se da cuenta de que falta una. Los oyentes originales de Jesús probablemente supusieron que el pastor pide a un vecino que vigile a las noventa y nueve para poder buscar a la oveja que falta, aunque el relato no ofrece este detalle. La oveja debe ser encontrada; de lo contrario, puede perderse definitivamente o ser atacada por depredadores hambrientos. Es arriesgado ser una oveja perdida.
La búsqueda resulta fructífera: el pastor encuentra la oveja y se la sube al hombro para llevarla a casa. (Compárese con Is 40,11; 49,22. La imaginería del pastor en el Antiguo Testamento es muy rica: véase Sal 23; Jer 31:10-14; especialmente Ez 34:11-16; Mic 5:1-4; en el Nuevo Testamento véase Jn 10:11-12). Ante la posibilidad de que la oveja hubiera sido devorada, el pastor se alegra de haberla encontrado.
La parábola ilustra el deseo de Dios de encontrar a los pecadores y devolverlos al redil. Así, el dueño hace una fiesta, pidiendo a sus vecinos que celebren con él ya que la oveja perdida ha sido encontrada. De la misma manera, dice Jesús, habrá más alegría en el cielo por un pecador que se arrepiente que por noventa y nueve justos que no necesitan arrepentirse. Cuando un pecador se vuelve a Dios, el cielo hace una fiesta. La perspectiva de tal alegría hace que Jesús se asocie con los pecadores.
La segunda parábola es paralela a la primera. Aquí se ha perdido una moneda de plata. Parece que la moneda es una dracma, que equivale a un denario -el salario de un día para el trabajador medio (Josefo Antigüedades 3.8.2 195). Como ocurre con muchas cosas que se dejan caer y se pierden, la búsqueda comienza con la certeza de que «tiene que estar por aquí». Es probable que la búsqueda tenga lugar por la noche, ya que la mujer debe encender una lámpara para buscar la moneda. Barre la casa, buscando cuidadosamente, hasta que aparece. Casi podemos oír su alivio de «¡ahí está!» cuando la búsqueda termina con éxito. Al igual que el pastor, esta mujer convoca a sus amigos para celebrar el descubrimiento de la moneda perdida. Así que se alegra en presencia de los ángeles de Dios por un pecador que se arrepiente. La referencia a los ángeles es un circunloquio para la alegría de Dios. Los atrios del cielo se llenan de alabanzas cuando un pecador se vuelve a Dios.
¿Hay alguna diferencia significativa entre las dos parábolas? En su nivel más básico hacen el mismo punto. La segunda parábola, sin embargo, enfatiza la búsqueda un poco más que la primera. Recuperar a un pecador perdido puede requerir un esfuerzo diligente. Pero el esfuerzo vale la pena cuando el perdido es encontrado. Los pecadores deben saber que Dios los busca diligentemente. Los discípulos deben participar diligentemente en la búsqueda de los pecadores en nombre del Maestro al que sirven. Jesús nos da un claro ejemplo a seguir. Encontrar las «ovejas» perdidas y las «monedas» perdidas es la prioridad de un discípulo. Jesús se involucró con los pecadores; así deberían hacerlo los discípulos.Parábola del Padre Perdonador (15:11-32)
La tercera parábola de Lucas 15 es un tratamiento más elaborado del tema de la búsqueda de los pecadores. El título popular de la parábola, «hijo pródigo», probablemente sitúa el foco de atención en un lugar equivocado. En realidad, el relato presta más atención al padre y a su reacción que al regreso del hijo. La respuesta del padre al resentimiento del hijo mayor también muestra lo central que es el personaje en la parábola. Así que un título mejor podría ser «la parábola del padre que perdona» o «la parábola de la respuesta de un padre a sus dos hijos».
La parábola es única en Lucas y es casi alegórica. El padre representa a Dios. El pródigo simboliza a los perdidos, especialmente a los recaudadores de impuestos y pecadores del versículo 1. El hermano mayor representa a los líderes santurrones, los fariseos y los escribas del versículo 1 o cualquier otra persona que dice servir a Dios y, sin embargo, es dura con la posibilidad de perdonar a los pecadores. La situación descrita no es tan inusual, como muestra una breve carta de un hombre llamado Antonios Longus a su madre, Neilus (Preisigke 1922:72-73): «Te escribo para decirte que estoy desnudo. Te ruego que me perdones. Sé muy bien lo que me he hecho. He aprendido la lección». Estos sentimientos son paralelos a los del pródigo en su regreso. Debido a la naturaleza básica de las relaciones entre padres e hijos, así como a la rivalidad entre hermanos, la historia tiene una conmoción humana que la convierte en una de las más conmovedoras de todas las parábolas de Jesús. El tema principal es el arrepentimiento ante Dios y la disposición de Dios a perdonar. La parábola es la defensa final de Jesús de la oferta de buenas noticias frente a la crítica oficial de su asociación con los pecadores.
La parábola se abre con la petición del hijo menor de tener su parte de la herencia. Dado que el muchacho es todavía soltero, probablemente se encuentre en los últimos años de la adolescencia. El término griego para la herencia es sugerente, «la vida» (ton bion). Quiere su parte de lo que le dejará la vida de su padre. En un contexto judío, el hermano menor recibiría la mitad de lo que recibiera su hermano mayor (Dt 21,17). En el pensamiento judío, un padre no debe dividir la herencia demasiado pronto. El Eclesiástico 33:19-23 comienza así: «Al hijo o a la esposa, al hermano o al amigo, no le des poder sobre ti mientras vivas; y no le des tus bienes a otro para que te los vuelva a pedir». Sin embargo, en esta parábola el padre concede la petición del hijo. Representa a Dios dejando que un pecador siga su propio camino.
Después de haber dividido el sustento o la propiedad (NVI) entre los dos hijos, el padre ve partir al hijo menor. Por su cuenta, el hijo pierde todo en la vida salvaje. No se dan más detalles. De hecho, el texto dice que dispersa (diaskorpizo) sus recursos: dilapida su herencia y tira su dinero. Tras su fracaso económico, llega el desastre natural. El hambre golpea la tierra y él pasa necesidad. Al encontrar un trabajo, acaba alimentando a los cerdos, un trabajo de gran deshonra para un judío (Lv 11:7; Dt 14:8; Is 65:4; 66:17; 1 Macabeos 1:47; Jeremías 1972:129). Ahora, como judío que trabaja para un gentil y cuida cerdos, no puede caer más bajo. Está claro que ha aceptado cualquier trabajo que pueda conseguir.
Aunque está empleado, sigue sufriendo. Ansiaba llenar su estómago con las vainas que comían los cerdos. Estas vainas eran o bien judías dulces de un algarrobo o de una algarroba o bien bayas amargas. Nadie tiene nada que ofrecerle. Incluso los animales impuros están mejor que él. He aquí la pérdida del pecador.
El hijo reflexiona sobre su condición y se da cuenta de que los siervos de su padre lo tienen mucho mejor. Así el pecador descubre su situación desesperada a causa del pecado. Estar fuera de la familia de Dios es estar completamente solo.
El hijo diseña un plan de acción. Confesará su pecado ante su padre: «Padre, he pecado contra el cielo y contra ti. Ya no soy digno de ser llamado hijo tuyo; hazme como uno de tus jornaleros». Esto expresa la humildad de quien se dirige al Padre. Los pecadores no tienen nada en que apoyarse, salvo la misericordia del Padre. Reconocen que han fracasado y no pueden reclamar ninguna bendición.
Así que el hijo vuelve a casa. La reacción del padre es reveladora: Pero cuando aún estaba lejos, su padre lo vio y se compadeció de él; corrió hacia su hijo, lo abrazó y lo besó. La acción rompe todo el protocolo de Oriente Medio; ningún padre saludaría así a un hijo rebelde (Jeremias 1972:130). Pero, como ocurre a menudo en las parábolas de Jesús, el giro de la historia aclara la cuestión. Literalmente, el padre se echa al cuello de su hijo (v. 20, epepesen epi ton trachelon). Está contento y emocionado de ver a su pródigo regresar.
El hijo prosigue con su confesión, pero el padre lo interrumpe. El hijo se conforma con ser esclavo, pero el padre le devolverá la plena filiación. Así que el padre ordena a los sirvientes que traigan la mejor túnica, un anillo para la mano del hijo y sandalias para sus pies. Se prepara un ternero cebado y se celebra una fiesta. Los terneros cebados se guardaban para ocasiones especiales como el Día de la Expiación. No se trata de una fiesta cualquiera, sino de una celebración excepcional y completa. Habrá regocijo por el hijo perdido, ahora encontrado (vv. 7, 10).
La nota de alegría por el regreso del hijo es crucial en el pasaje, al igual que la restauración de los privilegios de hijo por parte del padre. El hijo ha pasado de la indigencia a la restauración completa. Eso es lo que hace la gracia de Dios por un pecador arrepentido.
El hijo mayor ha estado trabajando en el campo, por lo que se ha perdido toda la acción. Al volver a casa, oye el alboroto de la música y el baile. De hecho, la palabra utilizada para «música» es el término griego del que obtenemos nuestra palabra «sinfonía»; pero en el griego antiguo sinfonía era un término amplio para la música o el canto. Se está celebrando una verdadera fiesta. Uno de los criados explica al hermano mayor lo que está ocurriendo. El criado hace un resumen preciso: celebración y un ternero cebado para un hermano que ha regresado sano y salvo.
Enfadado, el hermano mayor no entra para unirse a los festejos. He aquí una de las grandes ironías de la parábola, hecha gráfica por el uso que hace Jesús del espacio literario. El hermano que había estado fuera está ahora dentro, mientras que el hermano que había estado dentro está ahora fuera. De nuevo resuenan las palabras de Jesús: «Los últimos se han convertido en primeros, y los primeros en últimos». La repetición de este tema muestra lo importante que es no estar en el lugar equivocado de la fila!
La compasión del padre no cesa. Se acerca al hermano enojado y trata de calmarlo. El hermano mayor alega su fidelidad a pesar de no haberle festejado en ningún momento en el pasado. Ni siquiera se ha matado a un «niño» por él. (El contraste que dibuja es como si ahora se sirviera un filete para el hijo que regresa mientras que nunca se ha servido una comida rápida para él). El mayor se queja seriamente: «Yo soy digno», alega; «tú eres un desagradecido. Esto es injusto». ¿Qué padre no ha escuchado una queja así de un hijo sobre otro? El problema del anciano es su enfoque santurrón y autodirigido. No se alegra de que su hermano haya vuelto a casa. El anciano está demasiado obsesionado con cuestiones de justicia y equidad como para dejarse llevar por la alegría. (La escena recuerda la queja del líder de la sinagoga de que alguien había sido curado en sábado.)
Para este hermano mayor son más importantes otras cosas que mostrar perdón y compasión. Su ira es tan grande que se refiere a su propio hermano como «este hijo tuyo». Especula que el hermano ha malgastado su dinero en rameras. En lo que respecta al hermano mayor, no hay nada que alabar aquí.
El padre tiene una respuesta preparada dirigida a la reconciliación entre los hermanos. Acepta a su hijo mayor y reconoce que todo lo que tiene el padre le pertenece. No hay razón para los celos. En cierto sentido, el hijo mayor siempre ha tenido acceso a la celebración: ¡los animales son suyos! Pero hay otro hecho. El padre dice: «Teníamos que celebrar y alegrarnos, porque este hermano tuyo estaba muerto y ha vuelto a vivir; estaba perdido y se ha encontrado». Nótese el recordatorio de que el hijo que regresa es un hermano. La justicia significa que el hijo debe ser recibido de vuelta con alegría y celebración. La atención debe centrarse en el exterior, en la transformación que se ha producido. El pecador debe ser recibido de nuevo en la familia de Dios con alegría.
La parábola tiene dos puntos principales. Primero, el arrepentimiento significa una inversión absoluta de estatus. El hijo perdido ha vuelto a ser un miembro de la familia. La aceptación del padre hacia el hijo arrepentido es total. Esta es la gracia de Dios. Por eso Dios persigue a los pecadores. En segundo lugar, los demás deben alegrarse cuando el penitente regresa. La reconciliación implica no sólo a Dios y al individuo, sino también al individuo y a la comunidad.
La historia se queda colgada. El hermano mayor se queda contemplando las palabras del padre. No sabemos si entra a celebrar o no. En términos literarios, se trata de un final abierto. ¿Qué hará? Los oyentes de Jesús deben contemplar también su propia respuesta. La parábola es realmente una historia de inversión. Es la esperanza de ese cambio lo que hace que Jesús busque al pecador. El potencial de la gracia de Dios le impulsa a amar a los demás y a perseguirlos activamente.