Se acerca la temporada del chocolate: durante la semana de San Valentín, se comprarán la friolera de 58 millones de libras de chocolate. No es que necesitemos una excusa para darnos un capricho con el dulce más popular del mundo: el estadounidense medio come casi 3 kilos de chocolate al año. En la última década, los estudios globales han encontrado numerosos beneficios para la salud asociados con el consumo de chocolate, incluyendo el poder de los antioxidantes y flavanoles, por lo que es aún más fácil justificar ese hábito diario de trufas. Pero para obtener los máximos beneficios para la salud, hay que tener en cuenta a qué hora del día se come a escondidas. Comer chocolate antes de acostarse puede interrumpir el sueño y causar otros problemas. Todo se reduce al tipo y a la cantidad.
La cafeína, la teobromina y el sueño
El chocolate contiene cafeína y teobromina, ambas pertenecientes a un grupo molecular llamado metilxantinas. Tanto la teobromina como la cafeína son estimulantes y aumentan el ritmo cardíaco y el flujo sanguíneo. (Merece la pena señalar que estas metilxantinas, especialmente la teobromina, son las que hacen que el chocolate sea tóxico para los perros; sus cuerpos no pueden metabolizar las metilxantinas de forma eficiente, y un exceso puede ser fatal). El consumo excesivo de estos estimulantes antes de acostarse puede dificultar el sueño y reducir la calidad del mismo en general. Sin embargo, la cantidad de teobromina y cafeína varía mucho según el tipo de chocolate que se consuma. Por lo general, cuanto más oscuro es el chocolate, mayor es la concentración de estos estimulantes, siendo las variedades amargas, como el chocolate «súper negro» y el de pastelería, las que más contienen. Los chocolates más ligeros, como el de leche y el blanco, tienen una dosis menor porque están «diluidos» con azúcar y leche. Así, mientras que una ración de chocolate con leche antes de acostarse probablemente no le hará dar vueltas en la cama, una cantidad igual de chocolate negro podría ser un problema. Una tableta de chocolate negro típica tiene el equivalente en cafeína de media taza de café.
Higiene dental
Todos sabemos que un exceso de azúcar puede tener consecuencias desagradables para la salud dental. Así que, ¿cómo se comporta el chocolate? Una vez más, los chocolates blancos y con leche tienen más azúcar que los oscuros. En una taza, o unos 170 gramos, de trozos de chocolate, el chocolate blanco contiene 100 gramos de azúcar, el de leche 87 gramos y el negro unos 84 gramos. Los chocolates con relleno, como el turrón o la mantequilla de cacahuete, tienen aún más azúcar. Una tableta de los Tres Mosqueteros contiene la friolera de 10 cucharaditas de azúcar, mientras que una tableta de chocolate con leche Dove contiene aproximadamente la mitad, con 5,5 cucharaditas. Sorprendentemente, puede haber algunas asociaciones positivas entre el chocolate y la higiene dental. Algunos estudios sugieren que los antioxidantes del chocolate negro pueden inhibir el crecimiento de las bacterias que forman la placa. Dado que el jurado aún no ha decidido, es mejor pecar de precavido: limite el chocolate a una golosina ocasional y lávese siempre los dientes antes de acostarse.
¿Es el chocolate realmente un afrodisíaco?
No es casualidad que los chocolates se asocien con el romance. Las afirmaciones sobre sus poderes afrodisíacos se remontan al emperador azteca Moctezuma, que podría haber engullido granos de cacao para encender su libido. El chocolate contiene dos sustancias químicas asociadas a la excitación: triptófano y feniletilamina. Sin embargo, las cantidades encontradas en el chocolate son demasiado pequeñas para tener un efecto notable. Es posible que
debido a que
los efectos estimulantes del chocolate, como el aumento del ritmo cardíaco, son similares a los sentimientos asociados al amor y al deseo, haya una respuesta psicológica más que fisiológica. Probablemente ayude el hecho de que el chocolate sea un regalo del objeto de tu afecto y forme parte de un gesto romántico. Si está pensando en el chocolate en el tocador para mejorar el ambiente, tenga en cuenta que demasiado de algo bueno puede llevar a una noche de insomnio no tan romántica.
En resumen: el chocolate ocasional antes de dormir está bien con moderación. Si eres un fanático del chocolate negro, no podrás comer tanto como un
amante del chocolate con leche
sin sentir los efectos perturbadores del sueño. Pero la gente tiende a comer menos chocolate cuanto más oscuro es, así que, a menos que tengas un control muy pobre de los impulsos, no debería ser un problema. Eso sí, no te olvides de lavarte los dientes.