Aunque muchas personas saben que el herpes zóster está relacionado con el virus de la varicela, a menudo desconocen las complicaciones del herpes zóster en los ancianos. Una erupción que se desarrolla en un lado del cuerpo o de la cara puede ser bastante dolorosa. El herpes zóster suele aparecer en forma de ampollas que empiezan a formar costras en una semana y desaparecen en dos o cuatro semanas. La mayoría de las personas que desarrollan un herpes zóster experimentan una erupción que se desarrolla en una franja en el lado derecho o izquierdo del cuerpo. En raras ocasiones, la erupción del herpes zóster puede parecerse más a la varicela y estar más extendida. Esto suele ser más común en individuos con sistemas inmunitarios debilitados.
Complicaciones del herpes zóster en los ancianos
El herpes zóster es más común de lo que mucha gente podría pensar. La mitad de las personas habrán desarrollado herpes zóster al llegar a los 80 años.
Aunque el herpes zóster puede desarrollarse a cualquier edad, tiende a producirse con mayor frecuencia en personas de entre 60 y 80 años. A los 60 años, una de cada tres personas habrá tenido herpes zóster. Por esta razón, el herpes zóster se relaciona con una amenaza creciente entre las personas mayores.
Qué causa el herpes zóster
El herpes zóster es el resultado de la reactivación del virus de la varicela. Lo que lo diferencia de la varicela normal es que el herpes zóster generalmente sólo afecta a un lado del cuerpo. El herpes zóster suele desarrollarse en tres fases distintas.
3 Etapas del herpes zóster:
- Hormigueo o dolor intenso
- Salpullido con picor.
- Erupción de ampollas de aspecto similar a la varicela
El virus del herpes es el responsable del herpes zóster. Una vez que un individuo se ha infectado con este tipo de virus, el virus permanece de por vida.
La mayoría de las personas ni siquiera saben que lo tienen porque el virus permanece inactivo hasta que la inmunidad de la persona se debilita.
Dolor asociado al herpes zóster
La complicación más común relacionada con el herpes zóster es el dolor. Se trata de una afección conocida como neuralgia posherpética o NPH. Las personas con esta complicación experimentan un dolor intenso en las zonas donde se desarrolló la erupción del herpes zóster.
Este dolor puede continuar incluso después de que la erupción haya desaparecido. La mayoría de los pacientes con herpes zóster descubren que el dolor disminuye en unas pocas semanas o meses, pero en otros casos, el dolor puede durar años. En los individuos mayores de 60 años, el dolor persistente es el síntoma más común relacionado con el herpes zóster.
Aproximadamente uno de cada seis individuos mayores de 60 años que desarrollan herpes zóster experimentará un dolor intenso. A medida que los individuos envejecen, aumentan las probabilidades de que desarrollen dolor a largo plazo asociado al herpes zóster.
Las complicaciones del herpes zóster en los ancianos incluyen:
- Infecciones bacterianas que pueden dar lugar a cicatrices
- Problemas de audición
- Problemas de visión
- Síndrome de shock tóxico debido a una infección bacteriana
- Fascitis narcotizante, una infección que destruye el tejido blando
- Pérdida de sueño
- Depresión
- Neumonía
- Inflamación del cerebro (encefalitis)
El herpes zóster rara vez vuelve
En la mayoría de los casos, las personas que contraen el herpes zóster sólo experimentan un episodio durante toda su vida. En algunos casos raros, un individuo puede desarrollar herpes zóster más de una vez.
Las personas que tienen al menos 60 años de edad deben hablar con su médico sobre la posibilidad de recibir la vacuna contra el herpes zóster.
Esta vacuna puede reducir el riesgo de desarrollar herpes zóster y las complicaciones asociadas a él. Incluso si ya ha padecido herpes zóster, puede recibir la vacuna.
Pasar el herpes zóster a otras personas
Es importante tener en cuenta que, aunque el herpes zóster no es contagioso y no puede transmitirse de una persona a otra, el virus que lo causa es contagioso. Esto significa que es posible contagiarlo de un individuo que tiene el herpes zóster activo a alguien que nunca ha tenido varicela.
En tal situación, la persona que contrae el virus no desarrollaría el herpes zóster, pero sí la varicela.
Este virus puede propagarse a través del contacto directo con el líquido producido por las ampollas que aparecen con el herpes zóster. Antes de que aparezcan las ampollas, el individuo no es infeccioso. La persona deja de ser contagiosa después de que la erupción haya formado una costra.
Riesgos relacionados con las personas mayores con herpes zóster
Las investigaciones han demostrado ahora que las personas mayores que desarrollan herpes zóster se enfrentan a un mayor riesgo de sufrir un infarto de miocardio o un accidente cerebrovascular.
Los resultados de un estudio reciente indican que el riesgo de sufrir un infarto de miocardio se duplica con creces en la semana siguiente a un brote de herpes zóster. El riesgo de ataque cardíaco también aumenta, aunque no tanto como el riesgo de ictus.
Aunque un caso de herpes zóster puede no ser tan grave en alguien de 30 o 40 años, el virus puede ser mucho más doloroso en alguien mayor de 60 años.
Además de la edad, otros factores que pueden aumentar el riesgo de padecer herpes zóster, junto con las complicaciones asociadas, son las afecciones que comprometen el sistema inmunitario y los acontecimientos vitales estresantes.
El dolor asociado al herpes zóster puede afectar a la calidad de vida y ser bastante debilitante. Cuando el dolor relacionado con el herpes zóster se prolonga, puede impedir que las personas realicen sus actividades cotidianas.
En algunos casos, los brotes que comienzan cerca de los ojos o de la cara pueden provocar problemas de audición o de visión. Si la córnea del ojo se ve afectada, el herpes zóster puede incluso provocar ceguera permanente.
Tratamientos para el herpes zóster
Aunque hay tratamientos disponibles para ayudar a combatir el virus, en la actualidad no existen tratamientos capaces de revertir el daño nervioso resultante de Complicaciones del herpes zóster en los ancianos.
Por esta razón, a veces es necesario probar una variedad de medicamentos para el dolor o incluso una combinación de medicamentos para proporcionar un alivio adecuado del dolor a los pacientes con NPH y, al mismo tiempo, causar los menores efectos secundarios posibles.
Los tratamientos que a veces se utilizan para aliviar el dolor nervioso resultante incluyen parches de lidocaína tópica, anticonvulsivos, antidepresivos tricíclicos y opioides.
Las terapias no farmacológicas, como la biorretroalimentación y la relajación, también pueden utilizarse a veces para ayudar en el tratamiento del dolor relacionado con el herpes zóster.
¿Paga Medicare la vacuna contra el herpes zóster?
La Parte A y la Parte B no cubren la vacuna contra el herpes zóster.
Sin embargo, la Parte D cubrirá la vacuna contra el herpes zóster, así como todas las demás vacunas disponibles en el mercado.
Los planes de Suplemento de Medicare le ayudarán a llenar los vacíos de cobertura mientras esté bajo el cuidado de su médico.
Los planes de la Parte D no cuestan mucho; oscilan entre 13 y 76 dólares al mes.
Vacuna contra el herpes zóster SHINGRIX
El CDC afirma que SHINGRIX es preferible a ZVL para la prevención del herpes zóster y las complicaciones relacionadas.
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