Cuando se piensa en comprar un árbol, la gente a menudo se imagina un árbol con sus raíces en bolas y envuelto en arpillera. Esta opción de «enmascarado y arpillera» (B&B) suele reservarse para los árboles más grandes que requieren una instalación profesional debido a su tamaño y peso. Para los aficionados, una gran opción es comprar árboles en maceta o «en contenedor».
Muchos de los principios para comprar y plantar árboles B&B y en maceta son básicamente los mismos, pero hay algunas diferencias sutiles que debe tener en cuenta. Los árboles en maceta vienen en una variedad de tamaños de contenedores. El contenedor más grande que suele ver es un #25 y eso significa que es una maceta de 25 galones. A partir de ahí se reducen en 5 galones (#20, #15, #10). También encontrará árboles y arbustos más pequeños en contenedores #3, #5 y #7.
Cuanto más grande sea la maceta, más grande será el árbol en el momento de la compra, pero el tamaño del tronco o la altura total del árbol variará según la especie. Por ejemplo, un Autumn Blaze Maple en una maceta #20 medirá unos 10 pies de altura con un tronco de aproximadamente una pulgada y media de diámetro, mientras que un Black Hills Spruce en una maceta #20 medirá unos 4-5 pies de altura.
Los árboles en maceta se cultivan en una mezcla de maceta «sin tierra» que drena bien pero también mantiene la humedad bastante bien. También facilita el manejo del árbol porque es más ligero que la tierra. El propio contenedor facilita la manipulación y el transporte del árbol y protege las raíces. Cuando traslade su árbol, siempre agárrelo por la maceta, no arrastre el árbol por el tronco ni lo levante por las ramas.
Cavar el agujero del tamaño adecuado
Su primer paso es encontrar el «brote de la raíz» del árbol. El brote de la raíz es donde el tronco está conectado a las raíces. A veces, el brote estará perfectamente colocado ligeramente por encima de la línea del suelo, pero la mayoría de las veces, lo encontrará incrustado en el suelo, a menudo hasta varios centímetros de profundidad. Es imperativo que averigüe la profundidad de la antorcha de la raíz antes de cavar el agujero, ya que esa profundidad está directamente relacionada con la profundidad del agujero que tendrá que cavar. Saque el árbol del contenedor y utilice una pala para retirar con cuidado el exceso de tierra y dejar al descubierto el brote de las raíces. Una vez que hayas averiguado la profundidad de la zona de las raíces, mide desde la parte inferior del cepellón hasta la parte superior de la zona de las raíces. Esta es la profundidad a la que debes cavar el agujero, o tal vez uno o dos centímetros menos, pero no caves más profundo. Es importante que el fondo del hoyo no se vea afectado, para que el árbol no se asiente después de la plantación. El agujero de plantación debe ser más ancho que el cepellón, con espacio suficiente para trabajar cómodamente, aproximadamente 2 veces la anchura del cepellón.
Plantar su árbol en maceta
Va a plantar su árbol en maceta en una tierra más pesada que la mezcla de maceta con la que había crecido en el contenedor, por lo que necesita «destetar» los árboles de sus macetas en esa tierra circundante. Te recomendamos que enmiendes la tierra de plantación con algún tipo de materia orgánica. Hay todo tipo de enmiendas que puedes utilizar. Si hace su propio abono, utilícelo, pero si decide comprar una enmienda, deberá utilizar aproximadamente 1/3 de musgo de turba o abono de hongos por cada 2/3 de la tierra original. Ten en cuenta que queremos enmendar la tierra, no sustituirla. El objetivo es sacar las raíces del medio de cultivo muy bien drenado y llevarlas a la tierra original más firme. Cuando añadas materia orgánica a la tierra, deberás mezclarla de manera uniforme, no en capas. Lo más fácil es hacerlo sobre una lona o en una carretilla. Mezcla la tierra y los suplementos y resérvalos para utilizarlos cuando rellenes el terreno. Cuando trabajes con la tierra, rompe los trozos de tierra e intenta tener una mezcla suelta y esponjosa para usarla cuando la pongas alrededor del cepellón. Tener muchos trozos en la mezcla permitirá que se formen bolsas de aire en la tierra. Las raíces no pueden agarrarse bien cuando hay muchas bolsas de aire. Tener una mezcla suelta asegurará un buen contacto con la tierra y unas raíces sanas.
Ahora es el momento de meter ese árbol en la tierra. Compruebe la profundidad una vez más y confirme que la tierra se ha mezclado correctamente y está lista. Ya que ha quitado el contenedor para exponer la superficie de las raíces, puede simplemente colocar el árbol en el fondo del agujero en este momento. Es posible que las raíces ya hayan empezado a rodear literalmente el cepellón. Si es así, querrá enderezar o aflojar estas raíces para evitar que se forme un círculo en el futuro.
Después de colocar el árbol en el fondo del agujero y antes de volver a rellenarlo, este es el momento de añadir cualquier aditivo de plantación adicional, como MYKE o estimulador de raíces, si lo desea. Añada unos centímetros de tierra para ayudar a estabilizar el cepellón. A medida que vayas añadiendo tierra unos centímetros cada vez, empapa cada trozo con agua para asegurarte de que el cepellón está saturado, la tierra circundante está saturada y la tierra con la que estás rellenando está saturada. No pasa nada si la tierra está húmeda y empapada en este momento, ya que expulsará las bolsas de aire que pueda haber en la tierra y se asegurará de que la tierra se asiente bien y haga buen contacto con el cepellón. Después de rellenar el agujero por completo, ponle un anillo de mantillo de unos 7 cm de profundidad. El mantillo ayudará a mantener la hierba y las malas hierbas alejadas del tronco del árbol y a retener la humedad añadida. No dejes que el mantillo toque el tronco del árbol. El anillo de mantillo debe tener la forma de un donut aplanado, no de un volcán. Sólo te recomendamos que claves el árbol si es absolutamente necesario, manteniendo el soporte bajo el tronco para permitir que el árbol se doble con el viento. Esto asegurará que el árbol se mantenga fuerte a medida que crezca.
Seguimiento del riego
Es difícil poner un número a cuántos galones de agua utilizará un árbol joven y cuánto debe aplicarse. Los diferentes suelos, el clima, los árboles, etc., nos impiden dar una respuesta específica. Nuestra recomendación es regar a fondo, dejar que la tierra se seque ligeramente y volver a regar a fondo. Independientemente del suelo en el que estén plantados estos árboles, si espera alrededor de 1 semana (5-7 días) entre riegos, siempre que esté saturando completamente el suelo cuando riegue, debería ser suficiente. Por supuesto, siempre hay excepciones, por ejemplo, el abedul (muy sediento) puede necesitar más, pero compruebe SIEMPRE la humedad del suelo antes de regar. Si la tierra está húmeda, espere a regar y vuelva a comprobarlo mañana. Hemos comprobado que el exceso de riego es la razón principal por la que los árboles fracasan en el primer año. El riego insuficiente suele corregirse si se detecta con la suficiente rapidez. Sin embargo, una vez que las raíces de un árbol han empezado a pudrirse por el exceso de agua, es poco probable que se recuperen. Si la tierra está húmeda y las hojas se están marchitando, es probable que el árbol haya sido regado en exceso y deba dejarse secar. Compruebe la tierra con frecuencia, cada 2 ó 3 días, y riegue cuando esté seca a unos pocos centímetros de profundidad. Utilice las manos y los ojos para comprobar la humedad. El uso de una bolsa de riego cuando se plantan árboles jóvenes, ha demostrado ser una herramienta valiosa que puede facilitar el riego de sus árboles. Estas bolsas tienen una capacidad de 15 a 20 galones (incluso si el agujero de plantación sólo tiene capacidad para 10 galones, el exceso se escapa y es imposible regar en exceso si se utiliza correctamente) y permite que el agua se aplique lentamente a la zona de las raíces, dejando que se empape completamente en el transcurso de unas horas, en lugar de escurrirse. Basta con colocarlas en la base del árbol, llenarlas de agua y marcharse. Volver a llenar esta bolsa aproximadamente una vez a la semana debería ser suficiente para mantener su árbol joven independientemente del tiempo más seco.
Tenga siempre presente que si tiene alguna pregunta sobre sus árboles o su plantación, no dude en llamarnos aquí en Gertens. Tenemos varios miembros del personal que están aquí para ayudar, ¡sólo pregunte!
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