Hay una gran cantidad de opciones cuando se trata de elegir las aves de corral adecuadas para su granja. Cada variedad aporta sus propias necesidades y beneficios, y es posible que encuentre espacio para todas ellas o que descubra que sólo un tipo se ajusta realmente a su estilo de vida.
La gente puede pensar que las gallinas son la única opción para obtener huevos frescos de granja, pero no es así. La mayoría de las aves de corral ponen huevos, todas las especies son apreciadas por su carne, y algunas tienen otras habilidades especiales que ofrecer a la granja.
1. Pollos
Como el ave de corral más conocida, los pollos son valorados porque son fáciles de mantener y bastante útiles. Han formado parte de los corrales desde hace unos 5.000 años, desde que fueron domesticadas por primera vez en Asia a partir de un ave salvaje conocida como ave de la selva roja. Hoy en día, estas aves de colores se siguen encontrando en las islas del Pacífico Sur.
El atractivo de los pollos en las sociedades antiguas y en nuestro mundo moderno es su increíble versatilidad como animal doméstico. Las gallinas lo hacen todo: Ponen deliciosos huevos, proporcionan carne, comen bichos, pueden tener hermosas plumas con lentejuelas, pueden ser grandes mascotas, dan abono orgánico y son baratas y fáciles de mantener.
Una gallina adulta pone de cuatro a seis huevos a la semana, lo que significa que tres o cuatro gallinas son suficientes para mantener a una familia bien abastecida. No necesitan un gallo para poner. Criadas para obtener carne, una gallina puede alimentar a una familia durante varios días, proporcionando carne para el almuerzo, ensaladas y sopas. Las gallinas necesitan unos 4 pies cuadrados por ave y un pequeño corral. Comen aproximadamente 1/4 de libra de pienso al día, y es bastante fácil cultivar tu propio pienso para pollos. Muchos granjeros financian sus compras de pienso directamente con las ventas de sus huevos frescos.
Gansos
Las primeras aves de corral domesticadas, los gansos pueden ser una adición amistosa y útil al corral. Aunque requieren un poco más de trabajo que una bandada de gallinas, son fáciles de criar y pueden aportar una gran variedad de recompensas.
Los gansos pueden poner entre 20 y 40 huevos al año, y un huevo de ganso es lo suficientemente grande como para hacer una tortilla completa por sí solo. Los gansos son muy apreciados por su deliciosa carne oscura, y cuando son sacrificados sus esponjosas plumas inferiores hacen el plumón que rellena nuestras almohadas y edredones.
Estas grandes aves también tienen algunos usos inesperados. Se utilizan para desbrozar varios cultivos de hoja ancha, por ejemplo, para mantener el crecimiento alrededor de plantas como las fresas bajo control mientras dejan los dulces frutos. También son excelentes animales de guardia, ya que tocan el claxon con fuerza a la señal de cualquier intruso o cambio. Aunque los gansos tienen fama de ser agresivos, los criados a mano suelen ser dóciles y amistosos, todo bocinazos y nada de mordiscos.
Los gansos necesitan más espacio, unos 3 metros cuadrados por ave. Necesitan acceso al agua para poder tragar su comida, pero no necesitan un estanque lleno para bañarse. Mientras el agua sea lo suficientemente profunda para que puedan sumergir sus picos, deberían estar bien, y los gansos mantenidos en pastos en verano necesitan poco o ningún grano para complementar su pastoreo. Los gansos mantenidos en grano comen alrededor de 1/2 libra al día.
Patos
Los patos han sido criados durante miles de años, y los patos salvajes eran cazados y sus huevos recogidos incluso antes.
Hay muchos más tipos diferentes de patos en la domesticación de lo que se puede suponer. Hay variedades erguidas y delgadas conocidas como corredores; los carnosos y únicos moscovitas; y también razas más regordetas y nadadoras que descienden de los ánades reales salvajes. Cada tipo tiene sus propias necesidades, pero al igual que los gansos, los patos no necesitan un estanque para ser felices. Los patos utilizan el agua para bañarse y comer; además, no pueden tragar sin sumergir el pico.
Los patos necesitan aproximadamente 4 pies cuadrados por ave. Los gansos y patos duermen en el suelo, a diferencia de las gallinas, que prefieren poder posarse por la noche. Los patos adultos comen alrededor de 1/4 de libra de alimento al día, y les encantan las golosinas especiales. Los patos son omnívoros y disfrutan tanto de los renacuajos, las lagartijas y los ratones como de la lechuga, los tomates y el pan.
Una cosa que hay que tener en cuenta con los patos, especialmente las razas como los Mallards y los Pekines, es que son mucho más sucios que otras aves de corral. Las aves acuáticas son intrínsecamente sucias, ya que parte de su aseo diario incluye chapotear en el agua que cubrirá la zona en la que se encuentran, y si hay barro en cualquier lugar de su granja está garantizado que lo encontrarán y jugarán en él.
Gaviota de Guinea
Las gallinas de Guinea son aves africanas de aspecto muy similar al de los pavos, con la cabeza azul y calva y el cuerpo moteado. Originalmente cazadas y eventualmente domesticadas, estas aves son de muy bajo mantenimiento, pero la mayoría sigue siendo al menos algo salvaje.
Muchos granjeros mantienen a las guineas sin ningún tipo de refugio, ya que pueden volar lo suficientemente alto en los árboles para posarse de noche y estar a salvo de los depredadores. Si se mantienen en cautividad, necesitan de 2 a 3 pies cuadrados por ave para un refugio. Además, las guineas no comen casi nada durante los meses de verano, cuando se dedican a buscar comida. Ponen huevos estacionalmente, en primavera y verano, normalmente unos 30 al año. Son aves regordetas que se comen bien y se dice que son más sabrosas que el pollo.
Además de los huevos y la carne, muchos granjeros tienen guineas para proteger a los rebaños de aves más pequeñas, como las gallinas, y para reducir plagas como las garrapatas y las serpientes en la granja. Las guineas son buscadoras activas y les encantan los pequeños insectos, como las garrapatas, y son cazadoras intrépidas cuando se enfrentan a las serpientes. Tampoco se arredran ante los ratones o las ratas.
Las guineas son pájaros muy ruidosos, y vagan mucho cuando se les deja en libertad. No son el pájaro ideal si buscas una mascota, pero son excelentes aves de bajo mantenimiento si quieres controlar las plagas y tener huevos frescos.
Codorniz
Otra ave cuyo comportamiento suele rondar el límite de la domesticación es la codorniz. Las codornices son bastante similares a los faisanes, otro tipo de aves de corral que se pueden encontrar en las granjas modernas. Los faisanes suelen ser más grandes y suelen tener un plumaje más brillante y un canto más fuerte.
Las codornices son grandes aves para mantener en una granja pequeña porque ellas mismas son diminutas y sólo necesitan 1 pie cuadrado por ave en un refugio. No se posan y no requieren cajas de anidación, prefiriendo poner sus huevos en rincones privados. Son asustadizos por naturaleza y les encanta tener muchos lugares para esconderse en su corral.
Las codornices son ponedoras productivas, con una media de más de 200 huevos al año. Estos huevos son diminutos y moteados, y se consideran un manjar. La carne de codorniz también es apreciada, sin embargo la raza rinde muy poco por ave. Son muy activas y hay que mantenerlas entretenidas en su corral o dejarlas en libertad. Esto también hace que sea muy entretenido verlas forrajear y jugar, y las codornices adultas sólo comen unos 15 g de alimento al día.
Al ser tan pequeñas -las adultas pesan alrededor de 1/4 de libra-, las codornices siempre están en riesgo de ser atacadas por depredadores más grandes. Hay que mantenerlas alejadas de los animales domésticos grandes, como los perros y los gatos, y necesitan un refugio seguro contra los depredadores más pequeños, como las ratas y las mofetas.
Turcos
Los pavos son llamativos en el corral, los machos siempre están contentos de mostrar su plumaje y sus brillantes cabezas azules. Domesticados por primera vez hace unos 2.000 años, los pavos son originarios de México y América Central. Los pavos se crían principalmente por su carne, pero cada vez son más populares como mascotas.
Aunque probablemente esté familiarizado con la carne de pavo por la tradición de Acción de Gracias, estas aves también ponen dos o tres huevos a la semana que se pueden revolver o freír como los huevos de gallina. Los pavos son grandes voladores y pueden mantenerse sin un corral, ya que se posan fuera del alcance de los depredadores por la noche. Comen alrededor de 1/2 libra de alimento al día, pero pueden consumir menos si están buscando activamente comida.
Los propietarios de pavos describen a estos pájaros como sorprendentemente cariñosos, dejándose llevar y eligiendo pasar el rato con sus compañeros humanos en lugar de rehuirlos. Los pavos adultos, que pesan alrededor de 9 kilos cada uno, también pueden vigilar eficazmente una bandada de aves más pequeñas. Son notoriamente curiosos, lo que puede llevar a que no tengan miedo de las personas.
Otros tipos de aves de corral
Hay muchas otras aves que puede tener en su granja. Los emús, las aves no voladoras de Australia, son muy apreciados por su carne y sus grandes huevos moteados. Debido a su tamaño, necesitan más espacio que las aves de corral normales. Los pavos reales se crían en las granjas por su bello plumaje y su divertida personalidad, a pesar de que llaman muy fuerte. Los cisnes, los faisanes, las perdices y las palomas son criados por los granjeros por diversas razones y vale la pena considerarlos en su granja.
Si bien la cría de aves de corral no es siempre un caso de «¿Por qué no tener uno de todo?», es divertido ampliar su rebaño a algunas de las aves más singulares si tiene el espacio y el tiempo. Puede que te sorprenda lo útiles que son en tu granja.