Ley de entretenimiento

Marzo de 2009

Por Jon M. Garon*

Guía de leyes y negocios del músico

Las normas de derechos de autor definen gran parte del negocio de la música, dando forma a las prácticas que impulsan los acuerdos de grabación y giras. Washington entiende la importancia del negocio de la música, aprobando y modificando las leyes de derechos de autor para beneficiar y gestionar la industria musical desde hace más de un siglo. A pesar de esta importancia, muchos artistas tienen muy poca información sobre los derechos de autor o, lo que es peor, se basan en el conocimiento de normas que han cambiado drásticamente en el último cuarto de siglo. Esta columna ofrece una visión general de las cuestiones esenciales de los derechos de autor que todo músico debe conocer.

En el caso de una nueva canción u otra obra, los derechos de autor comienzan en el momento de la fijación, cuando la música y la letra se han plasmado en papel, se han grabado o se han almacenado en un ordenador. Los derechos de autor protegen al músico incluso si la canción nunca se registra en la Oficina de Derechos de Autor. Enviar una copia de la obra a uno mismo no proporciona ninguna protección legal adicional y es poco probable que resulte una prueba útil para establecer la fecha en que se escribió una canción.

El derecho de autor sobre la composición es distinto del derecho de autor sobre la grabación de sonido. En términos generales, la grabación de sonido puede considerarse como el master, la interpretación grabada de la composición. Al registrar una canción recién publicada, el músico debe asegurarse de proteger los derechos de autor de la composición por separado de los derechos de autor de la grabación de sonido.

Aunque no es obligatorio, el registro de la música o las grabaciones publicadas tiene una serie de ventajas. El registro de los derechos de autor da derecho a reclamar los honorarios de los abogados y los daños legales. El registro será necesario antes de presentar una demanda para hacer valer los derechos de autor.

El registro también es sencillo. Hasta hace poco, un músico presentaba un formulario-PA en la Oficina de Derechos de Autor. Aunque esto todavía es posible, la Oficina de Derechos de Autor ha eliminado el Formulario-PA de su sitio web (www.copyright.gov) para animar a los usuarios a presentarlos electrónicamente. El registro debe hacerse en el Formulario-CO. Este formulario se utiliza tanto para la composición como para la grabación sonora. El coste de la presentación es de 35 dólares para la presentación electrónica o de 45 dólares para la presentación en papel. La Oficina de Derechos de Autor también tarda mucho más tiempo en completar la presentación en papel. Además del registro, se deben depositar dos copias de la composición publicada en la Oficina de Derechos de Autor.

El registro de una composición tiene poco o ningún valor hasta que se haya publicado. Esto normalmente significa vender o distribuir copias de la canción al público. Colocar una nueva grabación o un vídeo en YouTube constituirá una publicación. La interpretación en directo de una canción no la publica.

Según la tradición de la industria, los derechos de autor de la composición son gestionados por las editoriales musicales, mientras que las grabaciones de sonido son gestionadas por los sellos discográficos. Los editores de música pueden aportar valor a los compositores porque estas empresas tratan de promover el uso de las composiciones de su catálogo para su utilización en películas, televisión, publicidad, tonos de llamada y videojuegos, además de partituras y libros de música. El editor suele recibir el cincuenta por ciento de los ingresos de la composición a cambio de estos servicios. El editor gestionará las ventas de la composición y normalmente se encargará de todos los requisitos de registro y depósito de los derechos de autor.

El derecho de autor seguirá protegiendo la composición durante setenta años más allá de la vida del autor. Si la composición es creada por una empresa, el plazo será de noventa y cinco años. Cuando la canción es de autoría conjunta, los setenta años correrán a partir de la muerte del último autor vivo. En la mayoría de las situaciones, el autor de una canción será el compositor individual o el equipo de compositor y letrista. Sin embargo, se dan situaciones en las que los miembros de la banda se han puesto de acuerdo para trabajar como empleados de la banda como una corporación o sociedad de responsabilidad limitada. En este caso, los miembros de la banda estarían creando la obra como un trabajo por encargo, y la corporación/LLC sería el autor. Hay algunas otras situaciones en las que se pedirá al compositor que firme un acuerdo de trabajo por encargo, pero en todos los casos, excepto en los raros, los músicos deberían resistirse a estos acuerdos.

Desde hace más de un siglo, el Congreso ha reconocido que los músicos son especialmente vulnerables en las negociaciones del mercado por los derechos de su música. En el caso de las canciones escritas después de 1978, el contrato de derechos de autor puede ser rescindido por el autor 35 años después de la fecha de transferencia o concesión de los derechos de autor. Este derecho no está disponible para ninguna composición realizada como trabajo por encargo, por lo que los músicos deben proteger su segunda oportunidad de beneficiarse de su música evitando las transferencias de trabajo por encargo.

Las canciones de portada reflejan la limitada exclusividad que proporcionan los derechos de autor. El propietario original de los derechos de autor tiene el derecho exclusivo de publicar o lanzar la primera grabación sonora de una canción. Después de eso, todos los demás intérpretes tienen derecho a hacer su propia versión de la canción.

Para lanzar una versión de una canción, un músico debe pagar la tarifa obligatoria o establecida por el gobierno para el uso de la canción. Conocidos como derechos mecánicos, el pago da al músico el derecho a utilizar la música en su propia grabación sonora o master. Las canciones versionadas pueden publicarse en CD o en descargas digitales. El derecho legal a hacer una versión no se extiende a las bandas sonoras de películas, videojuegos u otras obras audiovisuales. Para estos usos, debe obtenerse una licencia del titular de los derechos de autor.

De acuerdo con la ley, la tasa obligatoria se paga a través de la Oficina de Derechos de Autor a los titulares de los derechos de autor de la composición. Actualmente, las tarifas son las más altas de 9,1 céntimos por canción o 1,75 céntimos por minuto de reproducción. Para agilizar el proceso, una organización sin ánimo de lucro, la Harry Fox Agency, ofrece un sitio web fácil de usar que proporciona un sistema de licencias mucho más sencillo que el de la Oficina de Derechos de Autor. Para pequeñas tiradas de menos de 2.500 CD o descargas digitales, Harry Fox ofrece un servicio en línea llamado Songfile que facilita la concesión de licencias de cualquiera de los 2 millones de canciones de la base de datos Songfile.

La versión de la canción puede variar bastante de la canción original. Se puede arreglar como sea necesario para adaptarse al intérprete, «pero el arreglo no deberá cambiar la melodía básica o el carácter fundamental de la obra.» Y lo que es más importante, el arreglista de una versión no puede recibir los derechos de autor de la nueva versión sin el permiso expreso del propietario de los derechos de autor originales.

A diferencia del canon mecánico, los derechos de ejecución pública no se determinan a través de la acción del Congreso. En su lugar, las tres sociedades de derechos de ejecución – ASCAP, BMI y SESAC – conceden licencias a los lugares donde se interpreta la música públicamente. Las interpretaciones o ejecuciones públicas incluyen los espectáculos en vivo en lugares públicos como bares, restaurantes y auditorios, así como las interpretaciones o ejecuciones de música pregrabada en la radio, la televisión, Internet y en lugares públicos.

Para un músico, la pertenencia a una sociedad de derechos de ejecución proporciona un flujo de ingresos que se basará en la popularidad de la música. Los fondos obtenidos por la sociedad de derechos de ejecución se distribuyen a los miembros en función de las ventas de discos y de la difusión. Dado que los derechos de autor también protegen los derechos de ejecución pública de las grabaciones sonoras digitales, la organización SoundExchange sirve para recaudar las tasas de ejecución pública que se deben al titular de los derechos de autor del máster digital -los sellos discográficos- sobre la base de una tasa de licencia legal que sigue siendo objeto de gran controversia y de negociaciones en curso.

Al registrar el en la Oficina de Derechos de Autor cuando se publican las obras y trabajar con la Agencia Harry Fox y una sociedad de derechos de ejecución, el compositor puede maximizar las oportunidades de obtener ingresos de las composiciones. Los sellos discográficos -incluidos los independientes- tienen la oportunidad adicional de obtener derechos de autor a través de las colecciones de SoundExchange. A través de estas diversas organizaciones, un artista independiente puede posicionarse para obtener ingresos de todas las fuentes creadas por la ley de derechos de autor. A través de estas organizaciones y de los derechos de rescisión concedidos por el Congreso, la ley de derechos de autor proporciona muchas herramientas para mejorar los medios de vida de los compositores y artistas.

Jon M. Garon es un abogado del bufete de Concord, NH, Gallagher, Callahan & Gartrell, y es profesor de derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Hamline.

Pueden encontrarse otros artículos del profesor Garon en www.lawbizbooks.com. También escribe un blog, Entertainment and Entrepreneurship. Para sugerir un tema para una futura columna, envíe un correo electrónico.

* Jon Garon está admitido en New Hampshire, California y Minnesota.