Figura superior: Gardnerella vaginalis bajo el microscopio. Imagen: K.K. Jefferson/Virginia Commonwealth University. De http://www.nist.gov/mml/bmd/membrane-012914.cfm

La vaginosis bacteriana, o VB, es la infección vaginal más común entre las personas de 15 a 44 años de edad. Está causada por un crecimiento excesivo de bacterias dañinas, como la Gardnerella vaginalis. Una vagina sana alberga poblaciones prósperas de especies de bacterias Lactobacillus, pero cuando estas bacterias «buenas» son desplazadas por ciertos tipos de bacterias «malas», el ecosistema vaginal puede verse alterado, causando la VB.

Hay mucha confusión sobre la VB. ¿Es una enfermedad de transmisión sexual (ETS)? ¿Cuáles son los síntomas? ¿Cómo se puede evitar?

Todas son buenas preguntas. Examinémoslas una por una.

¿Es la VB una ETS?

El consenso parece ser que la VB no es oficialmente una ETS, pero incluso fuentes fiables tienen información algo contradictoria. Planned Parenthood no incluye la VB como una ETS en sus páginas web informativas. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sí incluyen la VB en su sitio web de ETS, pero también dicen que «la VB no se considera una ETS».

Por otro lado, la Oficina de Salud de la Mujer dice que «la VB puede… ser causada por el sexo vaginal, oral o anal» y que «se puede contraer la VB de parejas masculinas o femeninas». Y hay un capítulo entero dedicado a la VB en el principal libro de texto médico sobre ETS, y sus autores dicen que, aunque las mujeres sin experiencia sexual pueden contraer la VB, «el peso de la evidencia apoya la transmisión sexual» de G. vaginalis, la especie de bacteria más famosa implicada en las infecciones de VB.

La misma página web en la que el CDC declaró que la VB no es una ETS también dice que puede ser transferida entre parejas sexuales femeninas. De hecho, las mujeres que tienen relaciones sexuales con otras mujeres tienen mayores tasas de VB. Dado que el flujo vaginal podría propagar la VB, las parejas pueden cambiar los preservativos cuando se pasan un juguete sexual de una a otra, y utilizar barreras como barreras dentales cuando se practica el cunnilingus (contacto oral con los genitales femeninos) o el rimming (contacto oral con el ano).

¿Y la transmisión heterosexual? Las bacterias de un pene pueden introducirse en una vagina, lo que puede alterar su ecosistema. La población de Lactobacillus suele mantener a raya a estos invasores, pero a veces la flora vaginal puede volverse loca. Se ha descubierto que los hombres albergan G. vaginalis en sus penes, y dado que la VB puede estar causada por otras numerosas bacterias -no todas conocidas por los científicos en este momento- es ciertamente posible que los hombres puedan transmitir los microbios asociados a la VB a sus parejas durante las relaciones sexuales. Curiosamente, no se recomiendan los antibióticos para las parejas masculinas, ya que no se ha comprobado que sean eficaces para reducir la recurrencia de la VB en las parejas femeninas. Sin embargo, estudios mejor diseñados podrían cambiar estas recomendaciones en el futuro.

¿El resultado? La VB puede transmitirse sexualmente, pero como puede afectar a personas que no han tenido ningún tipo de sexo, no es oficialmente una ETS. Muchas de las maquinaciones de la VB están rodeadas de misterio por ahora, pero esto es lo que parece que sabemos con seguridad: Los vírgenes pueden contraer la VB, pero el riesgo aumenta cuando alguien tiene una nueva pareja sexual o múltiples parejas sexuales. De hecho, cuantas más parejas sexuales tenga una persona a lo largo de su vida, mayor será su riesgo de contraer la VB, un patrón que coincide con el de las ETS.

La VB no es la única ETS que puede descender sobre el tracto reproductivo o urinario femenino tras la actividad sexual. Es posible que haya oído hablar de la «cistitis de luna de miel», una infección de la vejiga precedida de relaciones sexuales frecuentes. No es necesario tener relaciones sexuales para contraer una infección de la vejiga, pero algunos médicos creen que la fricción del coito vaginal puede empujar las bacterias preexistentes hacia la uretra, donde pueden iniciar su viaje hacia la vejiga. Las infecciones por hongos son otra ETS que puede transmitirse de una pareja a otra mediante la actividad sexual.

La vaginosis bacteriana aumenta el riesgo de adquirir otras ETS, como el VIH, el herpes, la clamidia y la gonorrea. Por lo tanto, aunque puede contraerla incluso sin ser sexualmente activa, una infección por VB puede hacerla más vulnerable a las ETS si es sexualmente activa.

¿Cuáles son los síntomas de la VB?

Más del 80 por ciento de las personas con VB no presentan ningún síntoma. Pero, para los que tenemos la mala suerte de tener síntomas, he aquí algunas afecciones que podemos experimentar:

• Secreto vaginal blanco o gris, que puede ser acuoso o espumoso
• Olor vaginal, que puede oler a «pescado»
• ardor en la vagina
• picazón alrededor del orificio vaginal
• sensación de ardor al orinar

Estos síntomas pueden confundirse fácilmente con la tricomoniasis (tric) o una infección por hongos. Para obtener un diagnóstico adecuado, tendrás que acudir a un profesional de la salud, que puede tomar una muestra vaginal y examinarla al microscopio o realizar una prueba de laboratorio.

¿Puede la VB causar llagas?

Muchas personas pueden encontrar llagas en su región vaginal y esperar que sean síntomas de algo como la VB, en lugar de pruebas de una ETS. Ninguna de las fuentes consultadas para este artículo menciona las llagas como síntomas de vaginosis bacteriana, pero pueden ser síntomas de otras infecciones, como:

• herpes genital: los síntomas pueden incluir ampollas y llagas abiertas
• molusco contagioso: los síntomas pueden incluir crecimientos redondos que pueden picar o sentirse sensibles
• sarna: los síntomas pueden incluir pequeñas protuberancias o erupciones dispuestas en pequeñas líneas rizadas
• sífilis: los síntomas pueden incluir una llaga indolora o una úlcera abierta y húmeda

Un proveedor de atención médica podrá darle un diagnóstico y tratamiento adecuados. Algunas infecciones pueden ser peligrosas cuando no se tratan – o se tratan incorrectamente.

¿Cómo puedo prevenir la VB?

Los CDC y la Oficina de Salud de la Mujer tienen algunas recomendaciones para reducir el riesgo de VB:

• abstenerse de tener relaciones sexuales
• limitar las parejas sexuales
• abstenerse de las duchas vaginales
• usar preservativos y barreras dentales durante el contacto sexual
• usar preservativos en los juguetes sexuales compartidos

Los remedios alternativos, incluidos los suplementos probióticos, no están adecuadamente estudiados en este momento.

Puedes buscar diagnóstico y tratamiento para la vaginosis bacteriana en un centro de salud de Planned Parenthood. Recuerde, si algo está mal debajo del cinturón, un diagnóstico preciso de un proveedor de atención médica calificado es su mejor oportunidad para un tratamiento exitoso!

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