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Cuando nos propusimos determinar qué producto de clase business internacional reinaría en la edición inaugural de los premios TPG, nos encontramos con un gran problema: Hay tantos productos de clase ejecutiva excelentes volando por ahí, ¿cómo podríamos decantarnos por uno?

Redujimos el campo considerablemente al especificar que los candidatos debían contar con un producto de suite y debían volar con ese producto a los Estados Unidos. Nos decidimos por cuatro: Delta One Suites, la clase Prestige de Korean Air con suites Apex, las suites Apex de Japan Airlines y las Qsuites de Qatar.

Aunque esta reseña cubre un vuelo entre Toronto y Seúl, Korean vuela con aviones equipados con suites Apex (747-8, 787 y algunos 777) a varios destinos en EE.UU.. Este vuelo Toronto (YYZ)-Seúl (ICN) resultó ser el que mejor se ajustaba a un horario ajustado y era considerablemente más barato que la mayoría de las opciones que partían de las puertas de entrada de Korean en EE.UU.

Reservar

Los premios de Korean Air solían ser un gran uso de los puntos de Chase Ultimate Rewards, hasta que los dos programas se separaron a finales de este verano. Sin la posibilidad de transferir puntos UR, se ha vuelto mucho más difícil reservar premios con Korean. La única opción práctica es transferir puntos Marriott Rewards a Korean en una proporción de 3:1, lo que significa que tendría que transferir un total de 158.000 puntos Marriott (obtendrá una bonificación de 5.000 millas por cada 60.000 puntos Marriott que transfiera, lo que significa que ganaría una bonificación de 10.000 millas con los primeros 120.000 puntos transferidos).

Reservamos muy cerca de la salida, y los vuelos de premio ni siquiera estaban disponibles, así que empezamos a buscar una tarifa aceptable en efectivo. Todos los vuelos desde una puerta de enlace coreana en EE.UU. que contaban con aviones con suites Apex eran exorbitantemente caros.

Sin embargo, una vez que amplié mi búsqueda a Toronto, las noticias mejoraron. Pude encontrar un itinerario a un precio razonable de Nueva York (LGA) a Shanghai (PVG) vía Toronto a Seúl con el tramo de YYZ a ICN operado por el 789 de Korean con suites Apex. Pagamos un total de 2.332 dólares por todo el viaje con la tarjeta Platinum Card® de American Express, por lo que pudimos ganar 5x puntos en la compra, gracias a la categoría de bonificación de esa tarjeta en los billetes de avión comprados directamente a través de la aerolínea. En total, ganamos 11.660 puntos Membership Rewards, con un valor de unos 222 dólares según las últimas valoraciones de TPG.

Como se trataba de un vuelo pagado, también pude ganar millas de la aerolínea por este viaje. Gracias a la reciente mejora de la relación entre Delta y Korean, gané una cantidad considerable de MQM, MQD y SkyMiles canjeables con Delta, lo que me ayudó enormemente en mi intento de alcanzar la categoría de Diamante este año. Me fui con un total de 10.170 MQM, 2.663 MQD y 18.605 SkyMiles canjeables – ¡no está mal!

Experiencia en tierra

Llegué muy temprano al aeropuerto internacional Pearson de Toronto. Tan temprano, de hecho, que los mostradores de facturación aún no estaban abiertos. Caminé por la zona de salidas de pre-seguridad para encontrar un bocado antes de que la zona de facturación abriera a las 9:10am.

A las 9:15am, me dirigí al mostrador y me di cuenta de que mientras la cola era de una sola persona para la clase business, la cola de economy ya estaba serpenteando en la sala de salidas principal, ya que un tour escolar estaba facturando a la vez para volver a casa.

Básicamente le rogué al agente de facturación que me encontrara un asiento en la ventana, sabiendo que el asiento del medio que me habían asignado sería significativamente menos privado, pero la cabina del 789 era pequeña y todos los asientos estaban ocupados. Así que me tocó el asiento del medio. El resto del proceso de facturación fue muy sencillo y, como todavía era temprano, pasé por el control de seguridad en un abrir y cerrar de ojos y me dirigí a la sala VIP de Air France-KLM a la que tienen acceso los pasajeros de clase business de Korean Air.

Llegué a la sala VIP justo después de las 9:30 de la mañana, cuando faltaban dos horas para el embarque. Presenté mi invitación de Korean Air, así como mi tarjeta de embarque para entrar, y me dirigí a la sala, que todavía estaba casi vacía.

Estaba encantado de poder elegir los asientos, y rápidamente coloqué la mayoría de mis cosas en una mesa que tenía muchos enchufes y ofrecía unas vistas preciosas de la plataforma.

El espacio en sí era fresco, se notaba que había sido renovado recientemente. La madera clara se utilizó en todo el espacio y contribuyó al ambiente moderno que estaba recibiendo.

La comida y las bebidas se establecieron en el centro, con la comida estándar del salón siendo la atracción principal. Piensa en bollería, zumos, algunos platos calientes y poco más. Entré en la sala justo después de que abriera, así que las cosas todavía se estaban preparando, incluido el vino espumoso. Eché un vistazo a las selecciones, pero al final decidí pasar por completo (excepto por un montón de agua), ya que sabía que iba a comer bastante en el avión.

Había suaves recordatorios por toda la sala VIP de que pertenecía a Air France-KLM, como los glamurosos anuncios de inspiración vintage de AF.

En general, la sala VIP era un espacio agradable para matar el tiempo antes de mi vuelo. No había ninguna característica sorprendente, pero había, sin embargo, un montón de lugares para sentarse, y grandes vistas de la plataforma y la ciudad en la distancia.

Cabina y asiento

Inmediatamente, me di cuenta de que la cabina de clase ejecutiva se sentía en el lado pequeño. Sólo había volado en el 777 de Korean antes, y cuando pasé por la cabina biz en ese avión, se sentía enorme. Esto no es necesariamente algo malo, sólo algo que noté de inmediato al abordar.

La cabina de negocios era ciertamente brillante y ventilada y contaba con los … interesantes … asientos de color turquesa de Korean.

Zach Honig, de TGP, pudo entrar en el 789 de KE el año pasado, así que sabía que la cabina de primera clase tenía exactamente el mismo asiento que la de negocios, pero aún así me reí cuando lo vi en persona: me pareció una tontería. Encontré mi asiento, el 7E, en la sección central de la cabina. Inmediatamente, sentí envidia de los pasajeros que habían conseguido asientos de ventanilla, que eran mucho más privados que el mío y, sin duda, los mejores de la casa.

Mi asiento en particular, aunque era muy cómodo y más que adecuado para mi viaje transpacífico, no era tan privado como podría haber sido. No estaba escalonado contra el asiento adyacente, como los de ambos lados de la cabina. El separador de privacidad entre el asiento de mi vecino y el mío definitivamente ayudó, pero no pude evitar pensar en lo mucho más aislado que podría haber estado en un asiento de ventana.

Creo que mi experiencia en este vuelo habría sido drásticamente diferente si hubiera podido asegurar un asiento de ventana, pero así es. Es lamentable tener una discrepancia tan grande entre un asiento realmente fantástico y uno que te deja con ganas de más, aunque sean el mismo producto. Definitivamente, he aprendido la lección: Reserve lo antes posible para poder elegir los asientos.

Mi otra queja principal con mi asiento era que no tenía mucho espacio para guardar cosas. Además de una repisa en el lateral de la suite y un espacio bajo el reposapiés para mis zapatos, sólo había una zona en la que podía colocar cosas. Sin embargo, ya contenía un montón de comodidades, por lo que el espacio era limitado allí también.

Incorporado en la cornisa junto al asiento estaban los controles de reclinación y luz para la suite, así como el control remoto equipado con pantalla táctil para el sistema IFE.

En el lado positivo, me encantó la cantidad de espacio que tenía – el problema del espacio para los pies que se encuentra con tantos productos de clase de negocios no era ni siquiera una consideración aquí. Mientras que en el modo de la cama, que era bastante amplia. Podía dar vueltas en la cama todo lo que necesitaba para estar cómodo.

Con todo, mi asiento era cómodo y se reclinaba hasta una posición totalmente plana, y pude dormir durante varias horas, una gran victoria en mi libro. Pero después de escuchar tanto sobre las suites Apex, me decepcionó estar en un asiento central menos privado. Aunque, de nuevo, al menos parte de la culpa de esto podría ser colocado directamente en mí no reservar con suficiente tiempo de antelación.

Amenidades e IFE

En mi asiento me esperaba una pequeña almohada, una manta gruesa, auriculares con cancelación de ruido y un par de zapatillas.

El kit de amenidades era de Davi y muy similar al que había recibido en mi vuelo de primera clase con Korean. El kit en sí estaba fabricado con la conocida tela marrón, y en su interior había varias comodidades, como gel para los ojos, bálsamo labial, crema facial, un calzador, cepillo de dientes y pasta de dientes, cepillo de pelo y antifaz.

Estoy eternamente agradecido a las aerolíneas que proporcionan zapatillas a los pasajeros, ya que siempre es una molestia ponerme los zapatos sólo para ir al baño o para dar una vuelta rápida por la cabina.

Los auriculares con cancelación de ruido hicieron su trabajo admirablemente, y cada vez aprecio más esta ventaja de los viajes premium, ya que viajar con AirPods solo requiere otro dispositivo para funcionar correctamente con los sistemas IFE que tienen una toma de auriculares de 3,5 mm.

El sistema IFE en sí es un área en la que Korean Air definitivamente podría hacer un esfuerzo para mejorar. La interfaz no era la más intuitiva que he encontrado, y creo que habría sido un acierto por parte de la aerolínea instalar las unidades de 23 pulgadas como hizo en primera clase (aunque eso, por supuesto, es una de las pocas diferencias entre ambas clases).

Me costó encontrar una película que realmente me intrigara, pero finalmente encontré un interesante programa documental sobre la comunidad artística de Kuala Lumpur, Malasia, que me mantuvo ocupado hasta que estuve listo para dormir un poco. El sistema contaba con una pantalla táctil, pero estaba bastante lejos de donde yo estaba sentado, así que lo controlé con el mando a distancia con cable en su lugar.

En este vuelo no se ofrecía Wi-Fi, lo que puede ser tanto una bendición como una maldición, dependiendo del día. Esta vez, en realidad resultó ser una bendición, ya que pude desconectarme completamente, concentrarme en revisar el vuelo y, lo más importante, ¡dormir!

Comida y bebida

El servicio de comida y bebida empezó a los pocos minutos de embarcar. Los auxiliares de vuelo se acercaron y me preguntaron qué quería de bebida antes de la salida. No se sirvió alcohol en tierra, pero el zumo de guayaba que sirvió Corea era absolutamente maravilloso. El zumo se servía con un paquete de cacahuetes tostados con miel.

Los auxiliares de vuelo empezaron el servicio de comida completo inmediatamente después del despegue. Para el primer plato, se acercaron con un carrito de varios vinos, champán y licores. El coreano sirvió Perrier-Jouet Grand Brut en business. Ofrecía una selección de cervezas de todo el mundo y, en cuanto al vino, los blancos incluían Sumaq chardonnay 2014 de Chile y t (qué nombre) de Canadá. En cuanto a los tintos, había un merlot del condado de Sonoma de California de 2015 y un syrah de Sumaq de 2016. El oporto Sandeman Founders Reserve también estaba disponible en el postre.

También se podían solicitar los siguientes cócteles y aperitivos a los auxiliares de vuelo: gin tonic, martini, Tom Collins, Bloody Mary, screwdriver, whisky sour, kir royal, Campari y jerez seco Tío Pepe. Se ofrecieron los siguientes licores: Whisky Chivas Regal 18 años, Johnnie Walker Gold, Glenfiddich single malt, Jack Daniel’s, coñac Remy Martin, vodka Absolut, ron Bacardi y ginebra Beefeater. Los licores incluían Bailey’s Irish Cream, Cointreau, crème de cassis y crème de menthe.

Pedí una copa de Champagne y agua sin gas, y me presentaron el amuse-bouche – un solo camarón marinado. Sabía muy bien, pero parecía un poco triste descansando en el plato solo.

Me ofrecieron elegir entre platos coreanos u occidentales para el almuerzo, y elegí el coreano. El aperitivo, que era el mismo para ambas opciones, era rebanadas de atún chamuscado con aderezo de sésamo, y estaba delicioso. No estaba empapado de aderezo, pero se notaba que estaba ahí.

El plato principal fue el bibimbap, que se servía con carne picada, verduras de temporada, aceite de sésamo, pasta de pimienta picante coreana (eso es oro, te lo digo yo), verduras en escabeche y una sopa de carne al lado. (El bibimbap no tenía el huevo habitual.) Disfruté totalmente del bibimbap, al igual que durante mi vuelo en primera clase, pero no era un gran fan de la sopa. A pesar de ello, el coreano recibe una alta calificación por el plato principal – era realmente delicioso.

El postre era un plato de queso con unas cuantas uvas, y luego helado de chocolate, servido en un recipiente de espuma de poliestireno de lujo.

Durante el vuelo y entre los servicios de comida, podías pedir galletas o ramen. Yo estaba bastante lleno, pero conseguí espacio para una galleta de chocolate, que devoré antes de acordarme de fotografiarla.

Alrededor de dos horas antes de aterrizar, se sirvió la «cena». En primer lugar, me sirvieron una ensalada fresca de un tamaño decente, un cambio agradable de las típicas ensaladas minúsculas que me han servido mientras volaba.

Para el plato principal, había muslo de pollo estofado con salsa bulgogi servido con arroz blanco; un filete de bacalao asado con salsa de tomillo blanco servido con spaetzle y pisto de verduras; y sopa de fideos wonton de camarones servida con guarniciones. Yo elegí el bulgogi de pollo, que no parece gran cosa en la foto pero que en realidad estaba increíble: una comida reconfortante perfecta antes del aterrizaje.

Servicio

Experimenté un servicio excelente desde que embarqué hasta que salí del avión. Los asistentes de vuelo se desvivieron por asegurarse de que estuviera cómodo y tuviera todo lo que necesitaba. Esto coincide con otras dos experiencias que he tenido con Korean Air, así que sé que esto no es sólo una casualidad.

Si vuelas con Korean, puedes esperar tener un gran servicio, especialmente en una cabina premium. La única cosa que podría criticar a la aerolínea es que no había almohadas adicionales, lo cual fue un fastidio porque la que se proporcionó era muy pequeña y no tan buena. Además, la cabina se mantenía demasiado caliente, al menos para mi gusto.

Impresión general

Tuve un gran vuelo en clase ejecutiva en el 787-9 de Korean, pero creo que podría haber sido aún mejor si hubiera podido pasar a un asiento de ventana. Estuve cómodo, disfruté de dos comidas estupendas y experimenté un servicio de primera categoría. La aerolínea podría mejorar sus opciones de entretenimiento, sin duda, pero por suerte la escasa IFE no fue un gran detractor en esta ocasión. Sin duda, seguiré volando con Korean Air en el futuro y me encantaría volver a probar este producto… en un asiento de ventanilla y, ya que estamos, en el 747-8.

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